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鄭氏向張氏請示,“阿娘,雪這樣大,馬上又要過年了,咱們要不要多備些米糧?!?
張氏點點頭,“是這個理,遲了就要漲價了。昨兒聽說學里先生也病了,二郎既放假了,老二媳婦,吃罷早飯,你帶著大郎二郎去添置些米糧。不拘什么,細糧粗糧都要。”
鄭氏忙說,“我與二弟妹一起去吧?!?
張氏想了想,不好說你寡婦家家的少出門的好,改口道:“你腿疼的毛病還沒好,外面風大,就別去了。”
鄭氏肖氏均應了。
張氏看到低頭慢吞吞吃飯的李姝,又開了口,“姝娘也不小了,該學的也要開始學了。這幾天冷,正好在家跟你姐姐一起學織布,后街你穆林叔父家的苗丫頭,一個月織布少說能掙一吊錢呢?!?
肖氏也點頭,“很是,姝娘你不能再瘋玩了。晌午我要出去,你在家把三郎的襪子補補,上回我才教過你。”
李姝心里想,來了來了,她的閨訓生涯開始了。好在只是補襪子,她有不懂的只管問麗娘,家計艱難,她不好再吃閑飯。
飯后,肖氏帶著李家兄弟準備出門。李姝羨慕地看著李家兄弟,再次問肖氏,“阿娘,我可以一起去嗎?”
肖氏搖頭,“風大雪大,深一腳淺一腳,你老實在家跟你阿姐學做活,回來我要檢查你補的襪子。”又叮囑李承志不要淘氣,遂帶著兩兄弟出門去。
肖氏推開大門,一陣寒風肆虐而過。她緊了緊衣領,又搓搓雙手?;仡^檢查了一下李家兄弟的衣著,見他們從頭到腳都裹得緊,也就放心了。
胡同里人少得很,楊柳胡同地處內城邊緣,沒有什么達官貴人,都是些小戶人家,書吏衙役較多,還有權貴人家的豪奴在外偷偷置辦的宅子。
出了胡同口,到了街上,三三兩兩開始有人走動,大多腳步匆匆。路上雪未化,果真應了肖氏的話,深一腳淺一腳。
肖氏想到丈夫的皮靴還是舊年做的,這么大的雪水,舊靴子可能根本防不住。
一雙好的皮靴可得好幾吊錢,家里再艱難,也不能讓官人一雙腳整日泡在雪水里。肖氏打定主意,要想辦法在年前給丈夫添置一雙新皮靴。
穿過兩條街,三人到了常去的糧店里。
掌柜孫胖子忙起身迎接,“李太太來了,家里可好?這雪可真大喲,看把人凍得。哎喲,太太家的兩位公子可是越長越好了,個個玉樹臨風,以后定是有出息的!”
肖氏似乎習慣了孫胖子的作風,也回道:“家里都好,孫老板一向可好,年關了,定是生意興隆!”
孫胖子又笑,“借太太吉言,某也想多掙幾文錢,過個好年呢!”
肖氏在店里看了看,問了問價格,發現常買的幾樣米糧價格均有上漲。白米一擔漲了近兩百文,黃面每斤也漲了半文錢,剩下各類粗細糧漲幅不一。
肖氏沒想到糧食漲價這么快,試探性地問孫胖子,“孫老板,我才幾日沒來,糧價變化這么快?。 ?
“哎喲,李太太,您不曉得。就昨兒那場大雪,路都堵了,外地的糧都運不進來!可不就得漲嘛!”
怕肖氏不信,又勸誡道:“不是我哄騙太太,您是多年的老主顧了,我跟您說實話,年前,這價格是下不來了。咱們城里還好一些,城外的、京郊的,房屋都倒塌了很多,一些家里貧寒的,凍死餓死的都有。咱們這還是京城呢,再往外去,更不好說了。”
肖氏聽到這話,判斷糧價還會繼續上漲,想到自己正好多帶了些錢,預備多買一些。
她回身與李家兄弟商量,李承祖道:“嬸娘所慮甚是,有備無患。后面大雪封路,年關又近了,東西都緊俏的很,咱們趁著剛剛下雪,多買些,省得到后面,還得花更多的錢!”李承業也贊同母親和堂兄的話。
肖氏征求了李承祖的意見,算是兩房人都同意了,公婆即使有微詞,也要顧及李承祖的顏面。
三人買了三百多斤糧食,有白米、白面、玉米面,還有一些豆類。孫胖子見他們買的多,特地派了兩名伙計幫忙送到家里。
這邊廂,李姝拿出三郎的破襪子,仔細研究了一翻。襪子上有幾個連著的破洞,若一個一個地補吧,太費事,一起補吧,好大一塊補丁巴在上面,太丑了。
李姝想了半天,決定把襪子上破破爛爛的一大塊全部剪掉,找一塊同色的布,從邊緣用小針細細縫好,不仔細看,還發現不了。
說干就干,李姝問張氏要了塊同色的布,按照肖氏教的針法,仔細縫好了。再把邊緣接頭處從內里縫一圈,省得里面喇肉。
待肖氏一行歸來,張氏聽說外面大雪封路、糧價上漲,雙手合十念了幾句佛,對三人多買糧食的事情,未置一詞。
李姝聽了肖氏的描述,暗自驚心。肖氏忽然話鋒一轉,問起襪子來。李姝老心老肺,也不像麗娘一樣臉皮薄,把自己歪歪扭扭的作品拿給肖氏看。
肖氏仔細看了看,覺得李姝腦子活,第一次做活計,并沒有按部就班,“第一次,這樣很不錯了,以后得多學多干,保不齊以后也跟你悅姐姐似的是個巧手?!?
李姝心說我才不要當繡娘,年紀輕輕就把眼睛熬瞎了。
肖氏作為家庭主婦,忙碌的很,說兩句話后,就去把院子里剩下的雪鏟了。
李承祖看嬸娘鏟雪,忙從東廂房里出來,拿起鏟子一起干活,中途還勸肖氏進屋歇息。
李承業跟著張氏,把各類糧食分類裝好,并做好防潮防水措施。
晌午飯時刻,因李穆川不在家,飯食較簡單。單給李泗新和張氏蒸了兩個蛋,其他并無葷菜。
張氏心疼孩子們,往五個孩子一人碗里挖一勺蒸蛋,剩下的她與老頭子分了。三郎吃的快,吃完了又盯著張氏,張氏笑瞇瞇地把自己碗里剩下的蒸蛋又喂給他吃。
鄭氏在一邊看了一眼三郎,又看一眼李承祖,并未說話,繼續低頭吃飯。
夜間,李穆川回來時表情凝重。聽說了買糧的事情后,他叮囑肖氏,日常家用的茶、鹽、布匹,甚至柴薪,都要多備些。
李姝是個包打聽,趁肖氏洗碗的功夫,大致了解了李穆川表情凝重的原因。
北邊幾個省都出現了連月暴雪現象,已有成批的災民流向各州府生事。圣上發怒,已革了幾個地方官員的官位。
朝廷里太子和四皇子之爭日漸激烈,已到了圖窮匕見的地步。此次大范圍雪災,成了兩黨相互指摘的利器,全然不顧百姓死活。圣上更加不喜,奈何都是自己的兒子,不能打死,只能剪除他們的爪牙。
高層的震動影響不到李穆川,但京兆衙門的大牢里,卻忽然多了很多犯人。
李穆川是管理刑獄的文書,忽然間多了一堆人神神秘秘地來打點他,甚至聽說還有倒換死囚之類的事情。
李穆川不懂變通,少了很多撈銀子的機會。但身在局中,怎能獨善其身。日常里,有些事情上官發了話,他只得照做,裝作不知內里的貓膩。
事后,上官會以旁的明目給他發些錢物,他也并未拒絕。否則,以他的俸祿,如何養得起這一大家子。
這京城,看起來繁花似錦,內里卻波濤洶涌。似他這樣的蠅頭小吏,如同大海里的一扁小舟,一個浪頭打來,就粉身碎骨。
李姝看得見李穆川眼里的無奈,想她也是在辦公室混了幾十年的人,理解李穆川這種一根筋的苦惱。