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錢青磕磕巴巴道：“怎、怎么這么突然？”

那人道：“也不算突然了，廂兵最近不是一直在訓練嗎？”

錢青：“……”

他的確知道廂兵最近一直在訓練，只是沒想到竟然會這么快去剿匪……或者說，他沒想到，廂兵竟然真的會去剿匪！

在州府任職越久的官員，越清楚山賊有多難對付。包括錢青在內的很多官員甚至以為州府訓練廂兵只是為了嚇唬山賊們，好讓他們早點前來歸降。畢竟剿匪一事，無論成敗，州府都需要付出極大的代價。其中一個無法逃避的代價便是廂兵們的性命。

想當初長明寨來投誠的時候，很多官員對這些當過山賊的家伙十分不信任，生怕他們會步屠狼寨的后塵。可這段時日過去之后，大家都已經有所改觀。而且他們來了之后，官員們發現州府確實很需要這些廂兵。不說要他們出去剿匪吧，至少他們能幫著做些事，還能保衛州府。要不然州府如此空虛，大家每天都提心吊膽的，就怕有人沖進來鬧事攔都攔不住。可現在，廂兵全體出動了，萬一人都打沒了，州府不是會再一次陷入困窘之地嗎？

官員們都捏著一把冷汗，為州府的前景未來趕到擔憂。

錢青的心也懸了起來。他滿肚子話想說，又不敢當著眾人的面說，于是只能把一個當初支持他招安的官員劉七拉到一旁說悄悄話。

錢青嘆道：“朱州牧這個人別的都挺好，就是太好大喜功了。唉！”

劉七也是滿面愁容：“誰說不是呢？這種事情怎么都是兩敗俱傷的。剿成了咱們也是元氣大傷；萬一剿失敗了，那些山賊就知道咱們州府是紙糊的老虎，不足為懼，以后只怕更加變本加厲啊！”

如果朱瑙在做決定之前跟他們商量一下，他們勢必會竭力反對。可現在，廂兵已經出去了，而且一個晚上過去了，說什么都已晚了，他們只能等待結果。

錢青搖頭嘆氣道：“事已至此，但愿順利吧……希望廂兵死傷不要太慘重。能回來一半人，就是老天保佑了……”

正說著呢，忽然有人行色匆匆地從外面進來，穿過回廊，徑直往州牧所在的后院走。官吏們一看那人穿著，竟然是守城的官兵！

眾人立刻呼啦啦圍了上去。

“怎么樣？廂兵回來了沒有？”

“回來了！”官兵趕得很急，氣喘吁吁道，“我遠遠看見隊伍過來，就趕緊先來通知州牧了。”

……

天還沒大亮，州府大門打開，朱瑙帶著程驚蟄匆匆出來，準備親自去城門迎接歸來的廂兵。他兩人走在最前面，后面呼啦啦跟出來一群官吏，都往城門的方向跑。

反正時間還早，他們也不急著辦公，與其在州府里傻等，不如一起去看個究竟。

官員們到達城門口，已有一隊廂兵在城門下候著了。眾人一看那隊人馬的人數，頓時大驚失色——他們已經想過廂兵出征也許會很慘烈，卻也沒想到竟然慘烈到了這個地步！六百廂兵出去，回來的竟只剩下寥寥二十來人！

當即就有人鼻子一酸，放聲大哭起來：“蒼天無眼吶！！”

亦有幾個心軟的，開始跟著抹眼淚了。怎么說也跟廂兵相處了這么多天，活生生的人就這樣沒了，誰心里不難過呢？

他們這一哭，倒把那二十來個廂兵嚇了一跳。廂兵們面面相覷：“蒼天……無眼？”

朱瑙撥開人群走上來，打量道：“怎么就你們幾個？余下的人呢？”

一名廂兵忙道：“虞指揮使遣我們幾個先回來報個信，免得州牧擔憂。剿匪很順利，我們射殺百余人，生擒百余人。從山里繳獲七八車糧食，還有一些兵器、農具、錢糧。因為東西比較多，還要押送一群人，所以大隊走得慢，還要一些時間才能回來。”

邊上圍的官員們瞬間驚了！黑山寨上一共二百多人，不是被殺的就是被擒，山中的物資還都被繳獲了，那是剿匪成功了啊？！

成功當然是好事，就是不知道取得這樣的成果，廂兵付出了多大的代價……

朱瑙顯然也關心此事，問道：“廂兵可有傷亡？”

這問題問得幾個廂兵面面相覷。他們猶豫地問道：“扭傷腳的和燙傷手的算嗎？算的話倒是有幾個。其他好像沒了。”

眾官員：“？？？”

眾官員：“！！！”

剿了黑山寨，大獲全勝，還沒有傷亡？？？他們剿的是白塔山上那個黑山寨嗎？？？是那個兇殘暴虐的黑山寨嗎？？？

朱瑙這才有了幾分笑意：“沒人傷亡就好。”

他囑咐官吏們去多找幾輛板車和驢騾來，聽廂兵匯報，繳獲的東西還不少，或許需要更多車馬幫忙拉。然而他的話說了第三遍，才有人有反應。官吏們都跟夢游似的。他們甚至懷疑那幾個廂兵謊報軍情。

不過很快，廂兵的大部隊就開回來了，打破了所有官員的質疑。

只見回城的隊伍浩浩蕩蕩，廂兵們一個個雄赳赳、氣昂昂。他們生擒了一百余山賊，那些山賊被用繩子捆著手，系成一長條，一個個灰頭土臉、神色頹敗，和廂兵形成顯明的反差。

虞長明走在最前端，到了城門外，他停下腳步，身后長長的隊伍全部跟著停下。

隔著數米十遠，虞長明望著前方的朱瑙，笑了笑，躬身行禮。他做出表率，身后數百廂兵紛紛效仿，人們齊刷刷地行禮，十分壯觀，把朱瑙身邊的官員們都嚇了一跳。

虞長明朗聲道：“我等奉州牧之名討賊，幸不辱命。射殺九十六人，生擒一百二十五人，繳獲輜重若干，尚未清點。如何處置，請州牧發令！”

廂兵們齊聲道：“請州牧發令！”

整齊劃一的喊聲，又把官員們嚇得一哆嗦。眾人都恍惚了：這哪里像是剛剛被收編沒多久的廂兵啊？便是正規軍，怕也不過如此啊！朱瑙到底是怎么收來這么一群寶貝的？

這些人又如何能想到，長明寨的這些弟兄們早被訓練一年有余了。他們的忠心怕是連正規軍也趕不上。

朱瑙笑道：“諸位辛苦了。擒來的山賊且先收入大牢。輜重清點后收入府庫吧。”

虞長明道：“是！”

廂兵并沒有對黑山寨趕盡殺絕。這也是出征之前朱瑙特意囑咐的。一來縱使黑山寨惡名昭彰，可未必山中所有人皆犯死罪；二來，更重要的一點是，此次出剿黑山寨，目的是殺雞儆猴，威懾其他山賊。由于時局混亂，雖非所有山賊都如屠狼寨、黑山寨那般窮兇極惡，可做過殺人放火之事的也不在少數。一旦讓山賊以為自己死罪難逃，他們很有可能孤注一擲，犯下更大罪惡。倒不如留他們一條生路，他們愿意歸降，蜀中亂象才能迅速平定。一切罪惡，皆等局勢平定之后再慢慢清算也不遲。

廂兵們押著山賊和繳獲來的物資進了城，天色已經大亮了。

城中的老百姓聽見動靜，紛紛從屋內出來，涌上街頭圍觀。月前虞長明剛剛帶著長明寨來歸順州府的時候，他們也曾被百姓這樣夾道圍觀過，只是那時候老百姓臉上的神色多是驚懼、害怕和厭惡。到如今，卻截然不同了。

看見那些灰頭土臉的山賊和昂首挺胸的廂兵，百姓們激動之情難以自抑，歡呼雀躍。人人臉上皆是歡喜和興奮，還有人沖出來撫摸廂兵，想沾點喜氣的。

廊州的百姓無人不厭惡山賊。縱使沒被山賊打劫過的，也深受山賊之害。就因為山賊們把持山路，阻礙商旅，本地百姓不敢出去，外面的商隊也難以進來，于是城內物資稀缺，物價飛漲。

現在州府一出手便打了個大寨下來，這么久了，他們終于看到了平定山賊之禍的希望！這新來的州牧，實在是了不起啊！