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數日后。

虞長明站在朱瑙府邸，兩眼無神地望著大門。片刻后，他先給了自己一個嘴巴，然后上前敲門。

……

院子里，朱瑙剛好從屋里出來，打算出門去田莊巡視。

地上已經結了一層白霜，程驚蟄在旁提醒道：“公子，小心地滑。”

朱瑙哈出一口白氣：“今年可真冷。”

程驚蟄也忍不住把手往袖口里縮了縮：“是啊。”

自從跟了朱瑙之后，朱瑙找人教他習武練功，他的身子骨以比從前硬朗許多。剛入冬的時候，他穿件薄衫四處走動也不覺得寒涼。可到了這幾日，他也不得不添上厚衣服了。今年冬天似乎比往年都更冷一些。

正說著，外面突然響起敲門聲。

兩人對視一眼，程驚蟄主動跑去開門。

門口站著的正是不太自在的虞長明。

程驚蟄問道：“虞寨主，你怎么來了？”

虞長明目光閃爍。

朱瑙看他兩眼，心中已明白，笑瞇瞇道：“虞兄進來說話。”

他的語氣很自然，令虞長明放松一些。他正要入內，忽聽程驚蟄驚訝道：“咦？你難道是來送賬本的？”

虞長明：“……”

如果不是程驚蟄的眼神看起來很無邪，他都要懷疑這小子是故意讓他難堪的了。

朱瑙讓驚蟄去通知仆人準備些熱茶和糕點，隨后把虞長明迎進屋。

兩人對面坐下，虞長明不知該怎么開口——長明寨里沒有錢了。

其實原本不該這么快，他每年都會省吃儉用在寨中囤一筆錢糧，以備不時之需。可一來他最近新收了很多人，食物消耗得太快；二來今年冬季是個嚴寒，山中又比山外更加陰冷潮濕，很多人扛不住凍，都病倒了。他不得不購置了新的御寒衣物棉被，又請大夫為寨民治病，平添好大一筆開支。以至于這才過了短短幾天，山中已經無錢可使了。

朱瑙率先開口：“虞兄，你新收的那些人可還馴順？”

虞長明頷首：“還行吧。”

他從隆城山一口氣收編近百人，這些人若是能安頓好，便為長明寨增添一股強大的力量。若是安頓不好，也可能成為寨中隱患。此事不用朱瑙提醒，他也清楚。因此收編新人之后，他立刻把新人打散，分編進原本的寨民之中，并為他們安排勞作，不讓人閑著。經過這段時日，那些山賊已被長明寨中人同化，表現得十分馴順。

朱瑙夸獎道：“虞兄果然御人有方。”

虞長明擺擺手，不想聽他恭維。有了這開場之后，他臉面也抹開了，單刀直入地開口：“朱莊主，我現在很需要錢。”

朱瑙絲毫不意外：“虞兄養活這么一大家人，確實不容易。我愿意借些錢糧給你度過難關，只是這并不是長久之計。”

長久之計是什么？是改善整頓山寨的經營，使得山寨往后能夠收支平衡。

兩人僵持片刻，虞長明不情不愿地從懷中掏出一本賬冊，遞給朱瑙。

朱瑙淡定地接過，翻看起來。

長明寨的賬本上能看出許多寨中機密，譬如他們究竟有多少男丁，購置過多少武器，修筑了多少工事等。這些都不可輕易讓外人知曉。虞長明也并沒有那么信任朱瑙，他今日帶來的賬冊是他重新做過的，上面模糊了許多信息，更省去明細，只寫個大概收支。

即便如此，朱瑙看完之后也明白得差不多了。他放下賬本，道：“你在山上開墾了幾十畝田？種些什么？”

虞長明道：“豆類，還有一些果蔬。”

“就這些？”

“就這些。”

“哦。那山上有哪些花草樹木？礦產石料？你詳盡地告訴我。”

虞長明愣了一愣。山里的情況他的確了如指掌，但他以往只關注哪些植物可以食用，哪些樹木可以制造工具。用不上的就沒太在意。被朱瑙這么一問，他頗花了一些功夫細細回想。他一邊說，朱瑙一邊記。

接著，朱瑙又問道：“你們山中人吃的鹽從何處來？”

虞長明道：“山中有鹵水，我們自用鹵水煮鹽。”

朱瑙瞇了瞇眼：“鹵水？”

虞長明點頭。山上有一道石縫，石縫中有水滲出。他們原先以為那是山中泉水，嘗過之后才發現滋味咸苦，竟是天生鹵水。后來他們便用那鹵水曬鹽。量雖不大，足夠山中人食用。朱瑙詢問鹵水的情況，他也就如實告知。

緊接著，朱瑙又問了些山中畜養的禽類等狀況。待全部問完之后，他擱下筆，重看了一遍，忍不住邊笑邊搖頭。

虞長明別扭地問道：“你笑什么？”

朱瑙放下紙筆，抿了口茶，一本正經道：“俗話說靠山吃山，靠水吃水。如此富饒之地，虞兄卻吃得那么窮，可真是不容易。”

虞長明：“……”

如果不是他確實窮得快吃不起飯了，他大概會馬上扭頭就走。此刻他卻只能繼續眼巴巴問道：“你有什么好主意？”

朱瑙什么都沒說，直接動筆寫了起來。

他寫得飛快，虞長明原在邊上耐心等著，想等他寫完了再看。然而眼見著朱瑙落筆不停，洋洋灑灑寫滿了一張紙，虞長明有些忍不住了，想湊過去看看他到底在寫什么。這時朱瑙將筆擱下，抖了抖紙上未干的墨，然后推到虞長明面前。

紙上列了數條建議，看得虞長明一愣一愣。

“把種豆改為種茶？”虞長明皺了下眉頭，本想說什么，想了想，又咽回去了。

當初他帶著父老鄉親進山，想的是過自給自足的生活，因此他所選種的作物皆是日常飲食所需。因為山上谷物難以種植，他才種些豆類和果蔬。然而兩年下來，他也發現，想在山中自給自足是不可能的，他所種的豆類收成并不好，只能當做一些貼補，實則大量食物還得從山外進。既然如此，確實不如改種一些更有價值的作物，和山外交換。而高山之上，種茶是最合適的，收益肯定會比種豆高些。

虞長明還在思索孰利孰弊，朱瑙已經掏出算盤給他算了起來。