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然而朱瑙派人來，并不是來報仇的，而是又給他送來了十車糧食。他震驚地詢問那隊人馬這是什么意思，領頭的伙計不情不愿道：“我們東家說，虞寨主一向重情義，多次護衛商隊有功。前幾日出了那樣的事，是兩年來的頭一遭。東家猜測，可能是最近長明寨又收容了許多新的兄弟，生計困難。所以東家特意命我們再送十車糧食來，希望能為虞寨主解憂。”

二十車糧食，令虞長明無地自容，亦深深記住了朱瑙此人。

他展開信紙，讀起信來。沒看幾行，他先是詫異，隨即蹙眉，最后陷入沉思之中。

……

閬州城外的廢棄祭廟向來是難民落腳的地方。普通百姓從附近經過，聞到那沖天的酸臭味，立刻便會捏著鼻子走遠。

此時此刻，廟里散出的臭味竟比平日更濃郁幾分。因為小小的廢廟里人頭攢動，熙熙攘攘擠滿了人。

一名中年男子站在祭臺上，掃視臺下，清點人數。他們把老人孩子都趕出去了，此時廟里擠著的都是男子，足有三四十人。

他點完人數，滿意道：“一會兒我們先分開行動，不要引人注意，過了申時，我們在城南的小街集結。等天一黑，我們就動手！”

一個名叫王仲奇的少年怯生生地問道：“可那些大戶人家都有許多仆從……”

中年男人道：“所以我們天黑再動手。天黑以后，他們能有幾個人看家護院？我們這么多人總是夠了。”

王仲奇咽了咽唾沫，又道：“我們……我們難道要殺人？”

中年男人沒有回答他的問題，嗤道：“他們要殺你，你可以不還手。”

王仲奇滿臉驚恐，往另一個年紀稍長的青年身后躲了躲。

又有一名長者問道：“我們會不會被官兵抓住？”

中年男子不屑地擺擺手：“我觀察過好些天，那些守夜的官兵沒幾個好好巡邏的，要么在那兒喝酒談天，要么找個地方呼呼大睡。我們搶完東西趕緊分散躲起來，他們必定找不到我們的。”

眾人將信將疑。

如今在這廟里擠著的，大都是流落而來的難民。他們有人靠乞討為生，有人靠偷搶為生，也有運氣好的能做工謀生，只是得到的酬勞少得可憐，每日食不果腹。唯獨那站在祭臺上的中年男子并非難民。他叫楊老二，原本就是閬州人，他家境貧寒，又游手好閑，四十好幾了都沒娶上媳婦，心情十分憤懣。最近發了洪災，閬州多了許多難民，其他百姓都厭惡這些到處滋事的難民，唯獨楊老二十分歡喜。

當他聽說了許多難民為了生計在城中偷搶的事情以后，他覺得自己的機會來了。于是他花了好些時間偷偷接觸這些難民，在他們之間散布消息，終于將他們之中比較身強有力又愿意跟著他干的人都集中起來，組成一支隊伍。

楊老二道：“你們單獨行動，頂多搶幾個婦孺，偷一些散錢，那又能抵什么用？我們這么多人一起行動，就能干票大的。如今城里最有錢的便是那個朱瑙，我們晚上闖進他家里，把他家洗劫了，分到的錢足夠我們每個人安家落戶，娶妻生子。”

眾人你瞅我，我瞅你。他們之中大多人從前也是安安生生的老百姓，若非走投無路，并不想過上這樣的日子。

楊老二環視眾人，發現了一些人的猶豫。他問道：“你們都干不干？不愿干的趁早滾蛋，餓死了也沒人管你。愿意干的就留下，我再說說晚上行動的細節。”

廢廟中安靜了許久，終究沒有一個人走出去。他們如今已淪落到這般田地，似乎也沒有別的路可走了。

第11章 災民反水

流民接二連三地從廢廟出來，人們互相掃視，又默默轉身走開。他們人多，走在一起太惹人注目，所以此刻先分頭行動，幾個時辰以后，他們會在朱瑙的住處附近重新聚頭。

一個少年寸步不離地跟在一位青年身旁。那兩人是一對落難兄弟，哥哥名叫王伯正，弟弟名叫王仲奇。待遠離人群，少年才終于敢出聲。

他忐忑地問道：“哥……我們真的要那么做嗎？”

王伯正回頭看了眼自己的弟弟。王仲奇今年才十五歲，一向單純善良，此刻臉上寫滿畏懼。雖然楊老二沒有特意強調要殺人，但是他們心里都明白晚上會發生什么。他們去打劫，難道那富人就會乖乖把錢交出來分給他們？惡戰必然是免不了的，或許他們會殺死別人，或許他們會被別人殺死。

王伯正也不想做這樣的事，可他已經整整三天只吃了一些樹皮充饑。再這樣下去，他們必死無疑。楊老二出的主意，是他和弟弟唯一活下去的機會。他只能找借口讓自己心安理得。

“我們要這么做。”王伯正道，“我聽說那個姓朱的商人是狗皇帝的親戚，而且洪災之后，他囤積糧食，炒高糧價，賺了一大筆黑心錢。這樣為富不仁的家伙死有余辜。”

王仲奇不說話，抓著哥哥的衣擺，手指不住哆嗦。

王伯正心生不忍，道：“要不……晚上你還是別去了，我一個去。”

王仲奇連忙搖頭：“不，不。我跟哥哥在一起。”

逃難的路上他們父母染病去世了，如今只有他們兄弟倆相依為命。他們沒有田地，也沒人要他們做工，為了活下去，王伯正做起了盜賊，四處偷竊。王仲奇不敢也不想偷東西，就去山林里挖野菜、摘野果，可他能找到的食物只能勉強塞塞牙縫，終究還是靠著哥哥養活他們兄弟倆。

“沒關系，”王伯正小聲安慰弟弟，“也不缺你一個。到時候你找地方躲起來，我分到錢就來找你。”

王仲奇咬牙，下定決心：“不，我不能一直是你的累贅。你做什么，我都跟你在一起。”

王伯正心情復雜地看著自己的弟弟，勸阻的話掛在嘴邊，終究還是沒再開口。他不想讓弟弟去做，可他自己又何嘗愿意做這樣的事呢？如果還能有別的選擇，他只想帶著弟弟好好生活，哪怕日子過得再苦再累，只要能吃的上飯，能活下去，他也知足啊……

兄弟倆心情沉郁地繼續向前走。

他們很快到了城南，王伯正正想著去哪里打發時間熬到晚上，忽聽王仲奇小聲道：“哥，要不我們先去那里看一眼吧？”

王伯正想了想，也覺得可行。他們先去看一眼那位名叫朱瑙的商賈住的地方在哪里，免得晚上迷路。于是兩人便往朱瑙的住處走。

走了沒多遠，忽見前面一道路口，人們從四面八方涌過來，全往一個方向跑。兄弟倆被這陣仗驚住了，稀里糊涂地加快腳步。

又過兩條巷子，便到了朱府外，大門口里三層外三層圍滿了人，全都是麻布短打的窮苦百姓，其中大多都是災民。

兄弟倆在人群里看到好幾個剛剛才在廢廟里見過的人，頓時吃了一驚。

王伯正以為要提前動手，可現在天還大亮著，怎么想也不是時候。他忙擠到一個難民身邊，緊張道：“怎么回事？我剛才看到西街有一隊官兵走過去。”

那個難民聽到官兵二字竟沒一點心虛，莫名道：“官兵怎么了？我們又沒做什么。”

王伯正驚訝道：“那你們來這里做什么？我們不是約好晚上匯合嗎？”

那難民也很驚訝：“我剛一進城，就聽說朱莊主在招募田客，所以才趕過來。你沒聽說？那你來干什么？難道你準備來打劫？”

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