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驚蟄撇嘴：“我不是氣那些孩子，是氣指使那些孩子來找你麻煩的人。”

朱瑙半晌沒回應。驚蟄抬頭，只見朱瑙笑彎了眼睛看著他。

驚蟄茫然。有什么好笑的？

他在同齡人里個子已算高，可畢竟年紀小，還比朱瑙矮上一截。朱瑙忽然伸手揉了揉他的腦袋，笑呵呵道：“小孩子。”說完又繼續向前走。

驚蟄薄薄的臉皮頓時染上一層紅暈。他在原地傻站了一會兒后追上去，問道：“公子，你一點不生氣？”

“有什么好氣？”朱瑙反問，“氣又如何？雇些人罵回去？”

驚蟄一時語塞。他知道朱瑙肯定不會做這樣的事。但他心里就是不痛快。他悶聲道：“可是公子吃虧了。”

這小子一身忠骨。當日老人家救了他一命，他便一路照顧著老人翻山越嶺來到閬州。現如今他做了朱瑙的手下，便對朱瑙忠心耿耿，看不得朱瑙受一點委屈。

朱瑙笑笑，問他：“我吃什么虧了？”

驚蟄正要答，又聽朱瑙問：“吃虧是什么？”

驚蟄不知該怎么答。

朱瑙依舊向前走著，驚蟄聽見前方飄來一句懶洋洋的話。

“更何況，他們也沒說錯啊……”

……

劉奇急匆匆趕到朱瑙住處，只見朱瑙手下另外兩位掌柜也在，不由暗暗吃了一驚。方才朱瑙手下的仆從叫他，說是朱瑙有事找他，他也沒多想就來了。到這兒才發現人到的那么齊，看來是有什么要緊事？

不一會兒，朱瑙也來了。他見自己的三位掌柜都到了，便招呼人坐下說話。

“東家，你找我們來有什么事？”一名掌柜開門見山地問道。

朱瑙道：“我看了你們這些天送來的賬本，幾家鋪子的存貨都出的差不多了吧？”

眾掌柜紛紛點頭。

朱瑙道：“看來該進貨了。”

眾人皆驚，連忙坐直身體。他們早就催促朱瑙進新貨了，一直也不見朱瑙有動靜，可把他們急壞了。這會兒忽然聽到朱瑙主動說要進貨，他們簡直不敢相信自己的耳朵。

朱瑙道：“再過幾天就該秋收了，糧食的價格也該下去一些。我不打算繼續做糧食生意了。往后我們便進一些……”話到關鍵處忽然停住。

那三位掌柜急的出汗，目光死死黏在朱瑙嘴上，恨不能上去抓住他的肩膀搖晃，逼他趕緊繼續往下說。

朱瑙微微一笑，從抽屜里取了張紙出來，提筆蘸墨，緩緩寫下兩字。掌柜們各個伸長了脖子，想看看他究竟在寫什么，奈何他們的椅子離朱瑙太遠，什么也看不見。

待落筆，又風干片刻，朱瑙將紙條折起，交給身邊驚蟄。驚蟄又將紙條拿給幾位掌柜。

朱瑙道：“我會盡快安排人進貨的。”

三位掌柜的胃口已被吊到極致，爭先恐后搶那紙條，欲先睹為快。還是劉奇身手最好，一把從驚蟄手里搶下紙條，迅速展開。

朱瑙方才寫下的兩個大字映入眾人眼簾，三人臉上的表情全部凝固。

良久，劉奇找回自己的聲音：“東家，我們日后……經營這個？？”

“對，就這個。”朱瑙笑瞇瞇地豎起手指，搭在唇上，做了個噤聲的動作。“還請幾位掌柜守口如瓶，別把消息走漏出去才是。”

三人你看我，我看你，目瞪口呆。

……

幾日后，李紳最擔心的事情還是發生了——朱瑙開始大量采購藥材，重新開起了藥鋪。

如今這年月，藥材生意亦是一門賺錢的好生意。糧食匱乏，百姓接二連三地生病，另外還有疫情蔓延。藥價雖不如糧價那般夸張，卻也在災后翻了幾番。朱瑙在這一行有經驗，有門道，回歸無疑是最好的選擇。

然而明河之下，另有暗潮涌動。

不多久，一個奇怪的消息便傳進了閬州城眾商賈的耳朵里。

夜晚，李紳派出去盯梢朱瑙的眼線回到府上，找李紳匯報情況。

“什么？你說朱瑙在大量收購麥秸？”李紳對這個消息感到匪夷所思。

“對！今天朱瑙雇了許多人去田里，一擔一擔往回挑，還把筐子都蓋上，不肯讓人看見他們挑的是什么。”那伙計不屑地撇撇嘴，隨后得意洋洋道，“他以為這樣便能掩人耳目，也把人看得太傻了。我去田里找了幾個農夫問，他們說朱瑙出錢把他們那兒的麥秸全都買走了。”

“把麥秸全都買走？全部？？？”李紳不可思議。幾百畝良田產出的麥秸，那可不是一個小數目。

“是啊，全部。足足挑了一百來擔！”伙計道，“那朱瑙還讓挑夫分了好幾路走，顯然是不想引人注意。可惜，他不管他怎么小心，都瞞不過我的眼睛！”

那伙計一再邀功，想討得獎賞，可惜李紳沉浸在震驚之中，顧不上他這點小心思。李紳再三確認：“麥秸？是小麥脫粒以后的麥秸？不帶麥穗的麥秸？”

伙計只能再三保證：“真的是麥秸。我親自去田里看過了，脫粒的麥子都在，麥秸卻一根也沒有了。”

李紳皺眉。麥秸這東西是去掉麥穗后的秸稈。既不能播種，也不能食用，窮人家倒是會拿來喂喂畜牲，更多時候一把火燒了當做肥料來使。這東西秋收以后滿山滿谷堆得都是，從來沒人花錢買，誰想要直接拿幾筐走也不會有人說。可現在，朱瑙把幾百畝田的麥秸全買走了？！

他忙問伙計：“你知道他收麥秸準備做什么嗎？”

伙計面色訕訕：“這我就不知道了……”

他打聽來這么多消息，沒得李紳一句好話。這句“不知道”卻惹得李紳差點發火。然而火終究沒發出來——朱瑙做的事，的確沒幾人能弄明白。李紳自己也知道，這是為難人。

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