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蘇晴瞥了白芷一眼:“你還真要管我?”
“江湖的水已經渾了,你要是下去嗆著了,我會很為難的?!?
蘇晴輕嗤一聲:“管好你自己吧?!?
白芷問道:“今天……沒發生什么事吧?照理來說,情況不該惡化得這么快的,他見過什么人?還是聽說了什么消息?又或者……”
“又或者誰氣著了他?沒有,”蘇晴說,“我雖與他有些口角,都是雞毛蒜皮的小事,這里上下也沒人敢來惹他。倒是見過那位世子,可他們,嘖,一路人。能氣著什么?”
白芷也是百思不得其解,兩人想來想去,只能歸結為——老人家大限快到了。卻不知道姚勉這一回是真的因為林駿才惡化的。林駿本來是個與他很有共同語言的人,即便是現在,也在許多問題上不謀而合。然而,當說到白芷的時候,林駿出乎意料地反駁姚勉:“有些人是不一樣的,您只管安享清福就是了?!?
最后一位盟友也叛變了,姚勉真成了個孤家寡人,林駿也成了壓垮駱駝的最后一根稻草,只是這件事所有人都沒有察覺,除了姚勉。
【世道真是變了!林世子都改口了!這下可怎么辦?】姚勉愁得要命,卻根本沒有辦法。女兒不聽他的,外孫女兒是顧家人,顧郁洲是巴不得把孫女當孫子使!姚勉仿佛是個陷入流沙的人,越掙扎陷得越快,終于絕望。
最后只能拼盡僅存的力氣,設法給女兒、外孫女一個安排。
這些,她們都不知道。
蘇晴只知道姚勉昏睡的時間越來越長,完全不需要安神藥或者白芷出手,他就能連著睡著好幾個時辰,醒了之后不多會兒又睡過去。即便是白芷,到了這個情況下也只能說:“醫病不醫命?!?
“不是應該還有一個月的時間嗎?”
“他現在還沒走?!?
“我不那么氣他,他是不是……”
“不是。”白芷說。
終于,入秋的第一天,姚勉在睡夢中停住了呼吸。
蘇晴是個撐得起事的人,手下也不算弱,在姚勉情況不妙的時候,樓鶴影已經提議:“置辦壽衣壽器,沖一沖也是好的?!睕_不好,就直接拿來用,也是方便,省得現準備。
如今正好拿來用。
別院里設起了靈堂,顧清羽等人都來了,白芷也往靈堂前跟著守著。蘇晴道:“你有心了?!卑总频溃骸皠e說客氣話啦——要扶靈南下,還是現在入葬,你要早些拿主意了?!碧K晴道:“我會帶他走,葬在老家。”
白芷猶豫了一下,提出了自己的建議——火化。“路上行走不易且不說,他養蠱這么久,留著尸身不動,我怕路上會有意外。蛇蟲鼠蟻之類的,蠱物嘛你多少應該聽說過。”
“我有一個師伯,死了之后被蠱蟲啃成了骨頭架子,”蘇晴傷感地說,“那年我七歲,發誓再也不學這東西。后來……偷了長生蠱……燒吧、燒吧?!?
“我去準備。”
“嗯?!?
顧府是這里的地頭蛇,顧清羽支了陸英來幫樓鶴影,姚勉的喪事辦得也算有模有樣。除了沒有什么賓客,一切禮儀都還周到。水陸道場要做足七七四十九日,蘇晴在這一個多月里先將屬下的蠱解了,將笛子給了白芷。
沒有等到四十九天,她就把姚勉火化了。骨殖裝進一只壇子里,又打造了一口小棺,將壇子往里一放,搬運起來更安全方便。法事就在棺材前做,她蘇晴也不出門,往日爭吵之聲此時也息了。沉默了數日,蘇晴將白芷叫到面前,授了她一些心法口訣:“這是本門的心法,他教我的,或許對鉆研蠱術有用。你找個資質不錯的孩子,傳下去吧,我養徒弟,怕是養不好的。逍遙府不如果出意外,我會交給小影。”
白芷道:“我明白。”想了想,也給了蘇晴一袋照明彈,這個未必能幫她御敵,但是只要亮光升起,方圓幾里肯定有人能看到,消息是絕瞞不住的。
蘇晴沒有拒絕。再次閉門不出,只等這套喪事做完就啟程。
白芷書院的圖紙還在修改,馬上秋收也難找到營建的人手,除了帶著白及四處行醫,便是去看蘇晴,晚上研究姚勉留下的秘笈。計劃因為收徒的事情緩了一緩,顧郁洲沒有催她,反而往連天城發了一封信。
蘇晴啟程的當天,顧清羽也來送,提醒道:“常家堡的事情你也有參與,一路小心?!?
蘇晴微哂:“想到了?!睂⒁恢徊即谒媲盎瘟嘶?,熟悉的款式,顧清羽微笑:“她想的周到?!卑总频溃骸澳膫€她?”一面問,一面將一只鐵皮箱子交到了蘇晴手上:“一些常用藥,用法和名字我都寫在簽子上了?!?
箱子足有兩尺見方,上了把鎖,白芷把鑰匙系在一方絲巾上交給了蘇晴。
蘇晴沒有與她客氣,也將一枚徑寸的鏤金佩交給白芷:“再來的時候,把這個給他們看,他們會聽你的話。”
“噯?!?
到此,再沒有可以說的了。蘇晴笑笑,輕身上車,倒是白微與樓鶴影兩個還在一邊依依惜別,車隊動了起來,樓鶴影才追了上去。
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送走了蘇晴等人,顧清羽等人回府,白芷還得穿幾天孝,陸英將蘇晴住過的別院清掃出來,問白芷要不要:“你不是要辦慈幼局嗎?與其到處找房子,不如用自家的,放著也是放著?!?
白芷道:“來個訪客住哪里?”家里看著顧郁洲這尊大神,等閑客人不敢來,簡淳等人到了這里,住不兩天就紛紛告辭了。附近有聽說顧郁洲駕到想來朝圣的,也都不敢湊近他——顧郁洲也不搭理這些人就是了。
陸英道:“我會再準備的?!?
“還早,”白芷說,“秋收還沒完,手上什么都沒有,交給我也是白占著?!?
“那好,要用的時候就對我講?!?
房子有了,賬房孫先生又來找白芷:“大小姐,秋收眼看要結束了,您得收租,咱們得準備倉房。再有,您的佃戶,您也要下鄉看看他們……”比較厚道一點的地主都這么干,白芷施醫贈藥是沒問題的,但是更多的人還是關心吃飯的問題。
除了糧食,租稅還包括布匹、服役,白芷被本地官員找過,這些她都得照收。徭役已經定下了,是建房,糧食、布匹等還要折價,又要買建材。顧府自己有片山林,屬于私產,但是木頭砍下來不能馬上用,還是得買。
一樣一樣,白芷或與孫先生商議,或向陸英請教,又把紀子華、白及帶上:“都給我看著點,學!”
收租完,歇不兩天就是興建書院。白微非常擔心她真的起個“斜月三星洞”之類的名字,繞著她蹭前擦后好幾天,得知叫“求知書院”之后,只敢腹誹【不像個門派】,卻不敢說出來,生怕她改個名叫“水簾洞”。
顧郁洲也覺得這個名字不夠好,清清嗓子:“叫這個名字,當心江湖上的人給你起渾號,什么書院傳不出去,傳叫個‘酸派’?!?
白芷道:“路漫漫其修遠兮,吾將上下而求索。有什么不好?”
商陸快人快語:“就更不像個山門了,你等著書生們過來跟你討教吧!”
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