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說罷又面露憂色:“朔方軍奉圣人之命前往西州,派遣了中貴人監軍,羅將軍未必能作主……”
尉遲越眸色一暗,從腰間解下自己的魚符,沉聲道:“傳孤之令,命羅將軍立即率軍返回靈州,若有任何人敢阻撓,斬無赦。”
李玄同心頭一突,斬殺皇帝親自指派的監軍,往輕了說是打皇帝的臉,往重了說可視同謀逆。
尉遲越捏了捏眉心道:“李卿傳令出去,一切后果孤一力承擔。”
李玄同肅然道:“仆遵命。”說罷便去傳令調遣。
尉遲越遣走了群臣,只留了尉遲淵在帳中。
五皇子道:“阿兄,有阿嫂的消息么?”
尉遲越輕輕搖搖頭。燭火中,他的臉色像紙一樣白。
尉遲淵從未見過兄長如此虛弱的一面,心也是一落,但還是故作輕松地勸解道:“有周將軍在,一定會護送阿嫂出城。想來消息還在路上。”
尉遲越澀然道:“靈州是你阿嫂半個故鄉。”
尉遲淵勸道:“阿嫂留下無益,她定會以大局為重。”
話音未落,便有侍衛來報,道有周將軍的急信到。
太子騰地站起身,幾乎是將書信一把奪過,迫不及待地拆開信函,掃了一眼,頓時如釋重負,對五皇子道:“你阿嫂三日前便離開了靈州,按原路返回長安。”
尉遲淵亦松了一口氣:“我就說,阿嫂一定不會執意留下的。”
尉遲越點點頭,臉頰上有了些血色,但心底深處還是有一股莫名的不安。
靈州的四月,正是鶯飛草長的時節,然而這一年的孟夏,在城中彌漫的不是青草與鮮花的香氣,卻是鐵銹般的腥甜與尸體的腐臭。
城北的曠野被鮮血染紅,又凝結成棕紅,像一塊巨大的舊舞茵。禿鷲在空中盤旋,不時飛下來啄食尸體上的腐肉。
如血殘陽中,謝刺史和一干幕僚站在城墻上,望著似乎不知疲倦的突騎施攻城軍,心憂如焚、一籌莫展。
這是靈州城被圍的第四日,突騎施人本不善攻城,但主將阿史那彌真在大燕住過數年,非同于一般突騎施將領。
在大燕數年,他偷學大燕兵法,尤其注意攻城之法,將沖車、壕橋、投石車等攻城器械的構造河用法都摸了個一清二楚。
到得靈州城下,他一改在定遠時的做派,沒有急攻,而是先讓大軍在城外安營扎寨,找到靈州城防御的薄弱處,便即命民夫堆起土山,砍伐樹木搭建云梯,拔去城外拒馬樁。
謝刺史一介文士,哪里知道怎么守城,與一群幕僚臨時抱佛腳翻閱兵書,卻是越看越糊涂,只能下令士卒死守,以待援軍。
平日一河之隔的靈武便有朔方大軍把守,靈州城中的州府兵只管城中的安保,根本沒有對敵經驗,聽那退守城中的兩千朔方殘軍說起突騎施騎兵的可怖,原本就不高的士氣也煙消云散。
敵軍填平壕溝,架起壕橋,像潮水一樣一波又一波地涌來,眼看著已經翻過羊馬墻。
靈州的州府軍從未見過這等架勢,一下子亂了陣腳,好在那兩千朔方軍有對敵經驗,打開城門,借著羊馬墻的掩護與敵軍搏殺,抵擋了幾波攻勢,三日下來,折損已經過半。
謝刺史雖不諳兵法,卻也知道,援軍至少要十日才能趕來,而朔方軍只剩不到一千,這些久經沙場的精兵無可替補,折一個便少一個,且連番交戰,疲敝不堪,已經快支撐不下去了。
敵軍的攻勢越來越猛,除了蟻潮般無窮無盡的攻城士卒外,還有從土坡上向城內投擲的火把、大石、死尸。
城中民心浮動,軍心亦浮動。
許多人心中都盤旋著一個念頭,有個幕僚終于忍不住說出口:“使君,既然守不到援軍趕到,不如……”聲音越來越低,一個“降”字散在微帶涼意的風中,輕輕撥動著謝刺史的心神。
他低頭看了一眼在甕城中與敵軍短兵相接的將士,那些士兵不知經歷了幾場血戰,幾乎已經舉不動手中陌刀。
他看見一個朔方軍士兵,約莫只有十六七歲,半邊身子都浸透了血,不知是他自己的還是敵人的,也許兼而有之。
他被五六個突騎施騎兵圍在中間,一支長矛扎入他胸口,與此同時,一柄彎刀將他頭顱斬下。
濺出的鮮血映著殘陽,像一匹耀眼的紅綢,那少年手中的陌刀落在地上,身子重重仆倒在地。
謝刺史慢慢閉上眼,半晌才睜開,這三日里,他見了太多無謂的鮮血,太多年輕的生命像枯葉一般凋零。
這個千古罪人,就讓他來做吧。
謝刺史終于下定決心投降,但脖子仿佛僵住了,頭怎么也點不下來。
就在這時,忽聽身邊一人驚呼:“謝使君,那是什么?”
不等他向幕僚所指的方向望去,便聽城墻上的將士呼號起來:“援軍!是援軍到了!”
第112章 援軍
周洵麾下將士通身玄甲,跨著戰馬,身披夕陽,如一股狂風沖入敵陣,宛如神兵天降。
突騎施士兵鏖戰一日不曾攻下靈州城,正要鳴金收兵,陡見奇兵突至,又聽得城墻內的燕軍群情激昂、高聲歡呼,雖聽不懂他們在喊什么,也知是援軍到了,頓時亂了陣腳。
指揮攻城的突騎施將領阿悉結被打了個措手不及,待他回過神來,集結士卒抵擋時,大燕的援軍已經到了眼前。
突騎施以多敵少,若是臨危不亂,立即迎敵,讓左右翼包抄圍攻,周洵這一千騎再怎么驍勇善戰,也敵不過十倍于自己的敵軍。
然而大燕援軍來勢洶洶,突騎施人生怕這些人只是打頭陣的輕銳,后頭恐怕還有重兵,不敢輕舉妄動,一遲疑,便錯失了良機。
不等他們列陣,燕軍已經奔至眼前。
沈宜秋亦在大軍中間,身著鎧甲騎著戰馬。
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