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第五日早晨，大軍拔營，正要出發，沈宜秋見到周洵，發現他面容憔悴，滿眼血絲，心中便有幾分懷疑。

戰況不容樂觀她是知道的，突騎施人一日便攻下定遠城，城中五千守軍全軍覆沒。

敵軍奪了民夫糧草，便即繼續向西南奔襲。

第二日，新堡守軍懾于敵人兵鋒，不戰而降。

若是再輕易打下懷遠，再往前便是靈武了。

沈宜秋佯裝不經意地問道：“周將軍，可是懷遠有消息傳來？”

周洵目光閃爍了一下：“昨日懷遠城失陷了?！?

沈宜秋心往下一沉，他毫不遲疑便說出懷遠城失陷，定然有比這更壞的事情發生。

她盯著周洵道：“周將軍，是不是靈州出了事？還請如實相告?！?

周洵只覺太子妃兩道目光仿佛兩柄利劍，將他整個人洞穿，他焦枯的嘴唇微微打顫，額上沁出冷汗。

半晌，終于嘆了口氣道：“回稟娘娘，昨夜靈武傳來消息，駐扎該地的朔方軍遭遇突騎施前鋒，在河邊交戰，已盡數覆沒……”

沈宜秋臉色白了白：“為何不退守城中？”

周洵咬了咬下唇：“朔方軍主將羅將軍隨大軍前往西州，留下的聲兩萬兵力由裨將竇奮統領，此人好大喜功，以為突騎施人長途奔襲，疲敝之軍不足為懼，便在河邊與之一戰，不過兩個時辰便潰不成軍，竇奮亦被斬于馬下……”

沈宜秋道：“還剩下多少人馬？”

周洵道：“退回城中的大約有兩千人。”

沈宜秋不覺倒吸了一口涼氣，兩萬兵馬，縱然這人數有些虛，一萬六七總是有的，半日之內便被殺得只剩兩千人，酷烈可想而知。

如今除了這兩千殘軍，便只剩下城中的三千州兵。這些州府兵極少征戰沙場，幾乎沒有什么對敵的經驗，那兩千朔方軍剛剛遭遇一場屠戮，又沒了主將，恐怕已亂了陣腳。

要守住十日，談何容易。

沈宜秋深吸了一口氣，定了定心神：“周將軍，我要回靈州。”

第110章 決定

周洵微怔，隨即皺起眉：“屬下奉太子殿下之命護衛娘娘周全，恕難從命?！?

沈宜秋仍舊毫無慍色：“周將軍，我不懂行軍打仗，依你之見，剩下兩千朔方軍與三千州府軍守得住靈州城么？”

周洵語塞，目光有些閃爍，半晌才道：“突騎施集結十萬大軍寇邊，算上定遠攻城與靈武一役的折損，應當還有七八萬兵力。”

沈宜秋道：“嘗聞‘十則圍之，五則攻之’，守軍五千人，可有勝算？”

周洵道：“兵書寫的只是個大概，突騎施連日奔襲，屢次急攻，又在靈武遭遇了朔方軍，疲敝不堪，而靈州城固若金湯，糧草充足，又有五千兵力，當能守到援軍解圍之時。”

沈宜秋點點頭：“周將軍所言甚是，兵書只是大概，不足為據，天時地利人和，交戰雙方的士氣、將帥的能為，都當納入考量?！?

她頓了頓道：“州府守軍幾乎全無對敵經驗，而朔方軍兩千殘兵剛剛目睹同袍遭突騎施鐵騎屠戮，士氣想必難稱高昂。

“而竇將軍在靈武一役中喪生，謝刺史出身進士科，以文才選士，不曾聽聞他擅長調兵遣將，敢問周將軍，這樣一支軍隊，能守上十日么？”

說著說著，她的目光越發銳利，雖仍然平靜無波，但卻叫周洵不敢直視。

他本以為對方不過是個什么也不懂的婦人，隨便說幾句便能糊弄過去，誰知她卻對局勢洞若觀火。

周洵有些惱羞成怒，負氣道：“娘娘莫非想親自統帥末將這一千精騎，救靈州百姓于水火么？”語氣中已經帶了些刻薄之意。

沈宜秋知道內行最厭惡外行指手畫腳，誠懇道：“周將軍見諒，我不懂兵法，不過是臆測。”

周洵見她態度謙遜，方才的惱怒散去了些。

太子妃接著道：“守衛靈州并非貴軍的職責，且此行兇險非常，我不會要求任何人隨我同去。”

周洵瞠目結舌，顧不上禮數，雙眼牢牢盯住她，仿佛她生了八只耳朵十六只眼。

半晌他才道：“娘娘莫不是以為，憑你一人之力便可扭轉乾坤吧？”

沈宜秋只作聽不出他話中的諷意：“靈州是我的故鄉，靈州城的百姓都是我的親人，我勢單力微，自知沒有扭轉乾坤之能，但我在城中，庶幾可以為守城將士增添一二分士氣?！?

周洵默然，眉頭擰得幾乎打結，直到此時，他似乎才第一次用正眼仔細打量太子妃。

他們站在沙磧中，沈宜秋的背后是連綿的沙丘與寸草不生的貧瘠巖嶺，太陽在她身后，將周遭染得仿若一片火海。

而眼前的女子總是令他想起京都常見的貴女，想起他的母親與姊妹們。

她的一舉手一投足都仿佛用尺子量過，像一株修剪得宜、插在金瓶中供人觀賞的白牡丹，美麗又脆弱，用指甲輕輕一掐便會折斷。

她應該被服綾羅，云髻霧鬢，珠圍翠繞，在玉閣金殿中撫琴作畫、吟風弄月，而不該在這漫天黃沙里為難他。

他的惱怒已經成了憤怒，這被朝陽染得似要燃燒的沙漠，便是他心緒的寫照。

現在他一點也不覺得這女子脆弱，她簡直就像北地的雜草根莖，看著細細的一根，實則柔韌如絲，能將人活活勒死。

他冷哼了一聲：“娘娘以為仆等是貪生怕死之輩？外敵犯邊，身為七尺男兒，不能保疆衛土，卻倉皇逃離，娘娘以為仆麾下將士心里好受？”

頓了頓道：“馬革裹尸、肝腦涂地又如何，大丈夫何辭一死！”難道他們這些血性男兒膽氣還不如一個弱質女流？

沈宜秋歉然道：“我并無冒犯將軍與眾將士之意?！?

周洵意識道自己方才的倨傲，略微緩頰：“娘娘請恕末將失禮?！?

沈宜秋道：“周將軍義薄云天，我只有感佩?！?

周洵道：“末將遣一百人護送娘娘回京，余下九百將士隨末將前往靈州支援守軍?！?