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陳宛柔在陳老夫人的下首坐, 抬頭去看白雪,好一會兒, 開口道:“三姐姐……你今日妝扮的真是好看。”她如今居住在留春館,閑暇時便過來陪伴祖母。娘親不在侯府了,父親待她也不如從前親厚, 她只有牢牢抱住祖母這棵大樹了。
白雪笑了笑, “這都是秋菊的功勞。”說話間,她拉了秋菊上前,夸贊道:“她的手巧, 省了我許多事。”
“長的看著就聰明。”
陳老夫人讓冬枝抓一把蜜橘遞給她, 笑道:“拿著吃吧,你做事利索。我替你主子賞的。”
秋菊屈身道了謝。
白雪和陳老夫人一起坐在老檀木的美人塌上說話。有小丫頭半跪在地上,拿著小鉗子給陳老夫人剝核桃。
陳老夫人最近迷上了核桃, 尤其是生吃核桃仁。
白雪看了一陣,擺手讓小丫頭起來:“我來吧, 你去邊上歇著。”
小丫頭一愣:“三小姐……”她不敢動,抬頭去看許嚒嚒。
許嚒嚒笑瞇瞇地:“三小姐玉手纖纖,剝核桃是個粗活,還是讓丫頭們來吧。您仔細手疼。”
“能為祖母做些事情,我心里高興呢。再者,嚒嚒說得也不對,剝核桃要是粗活的話……那莊稼地可怎么辦?”
她說的生動詼諧,滿屋子的丫頭都笑起來。
許嚒嚒也跟著笑:“聽了三小姐的話,老奴確實說錯了。”
“這孩子……”陳老夫人“噗呲”一聲,也被逗笑了:“牙尖嘴利的,我偏又喜歡她。”自從柳姨娘的事情一出,她總覺得對王氏有所虧欠。如此一來,倒多了幾分憐惜的心。
雪姐兒又是王氏唯一的孩子,于情于理,她總該多疼一些的。更可況,雪姐兒為人處事十分妥帖,她也是真心的喜歡。
陳宛柔看白雪真的蹲在地上拿著鉗子開始夾核桃,小嘴一撇。她這位三姐姐,一貫是面子工程做的足。
許嚒嚒趕緊搬了小杌子過來,“三小姐,蹲著不舒服,您坐下吧。”
“謝謝嚒嚒。”
白雪坐在小杌子上,揚聲喊秋菊:“找個小碟子拿來,盛核桃仁。”
秋菊答應一聲,冬枝卻笑著攔下了:“秋菊姑娘,你不熟悉留春館小廚房的位置,讓我去吧。”她說著話,挑簾子出了西次間。
白雪瞄了幾眼冬枝的背影,和陳老夫人閑嘮嗑:“冬枝姑娘人長的秀氣,又能干,孫女覺得,她是個難得的。”
“是啊。”
陳老夫人端起盞碗喝了一口茶水:“我身邊多虧了她,記性也好,凡事都能提點著。我年紀大了,怕熱怕冷的……這孩子竟然及時的很。說句不好聽的,比你們都頂用。”她提起冬枝的時候,滿眼都是疼愛。
白雪笑起來:“有她,也是我們的福氣呢。”她記得前世的冬枝好像是沒有嫁過人,一直貼身的伺候陳老夫人。她有心想問一問,又覺得自己待字閨中,這些事情不好問出口,便作罷了。
陳宛柔卻插嘴道:“三姐姐,你戴的步搖好生華貴,我以前都沒有見過呢。要真是打這樣一個步搖,金子都得費十兩吧?是母親給你的嗎?”要真是王氏送的,她卻沒有。可見王氏是偏心的。
她問的實在突兀,陳老夫人的眉頭都皺了起來。
“不是母親給的。”
白雪抿嘴一笑,“這是大哥送的生辰賀禮,我昨日才收到的。”她歪了歪頭,俏皮地問陳宛柔:“五妹妹,你感覺好看嗎?”
“……當然。”
陳宛柔的語氣突然有些澀:“大哥對你可真好。”她想起在吳家賞梅的那一天,大哥也專程留下白雪說話。
白雪應“是”,又補了一句:“一家子兄弟姐妹的,自然要和睦相處。”
“柔姐兒,我讓人給你沏了碧螺春,是春上的新茶,你喝吧。”陳老夫人打斷了要再次開口的陳宛柔,又和白雪說:“你正是好年華,要多帶些鮮艷的首飾。讓別人看著,心里也愉悅。”
祖母讓她閉嘴的意思太明顯了,當著滿屋子的丫頭、婆子們。陳宛柔臉上有些掛不住。她端起盞碗喝茶,眼睛卻瞥著祖母和白雪……碧螺春到底是個什么茶味一口也沒有喝出來。
等白雪一走,陳老夫人的臉色便陰沉下來:“柔姐兒,你雖然是個庶女,但吃的用的都是比照著嫡女的份額來,怎地你的心胸如此狹隘?白雪不過是戴了一個步搖,你就打聽了幾次。你還是養在我身邊的,傳出去,豈不讓人笑話?”
“祖母,柔姐兒錯了。”
陳宛柔委屈極了,可憐巴巴地:“……柔姐兒真沒有別的意思,僅僅覺得好看而已。”
陳老夫人嘆了一口氣,揮手讓冬枝帶她退下。又囑咐許嚒嚒:“打開我的箱籠,尋些上好的首飾給柔姐兒送過去,讓她也開開眼界。侯府里出去的小姐,小家子氣最是要不得。”
許嚒嚒應“是”,小聲勸道:“五小姐還小,再過兩年就好了。”
陳老夫人卻沉默不語。哪家嫡出的小姐像柔姐兒這樣?都到了說親事的年紀了,和小掛不上勾了。要說小,伊姐兒才是真的小。
或許真的被柳姨娘養歪了。
一進入臘月,日子過得就快了。轉眼到了十五,回事處的梁管家忙著選上好的豬鴨牛羊,以備年下的飯菜和宴席使用。各莊園田地的管家攜帶著帳本子,也紛紛來了西寧侯府,一年過去了,他們要讓主家看一看利益得失。
管王氏陪嫁的掌柜和管事也拎著禮物過來拜早年,他們一般都住在柜上或者較遠的郊區,等到年下的時候再趕過來也來不及。
到了二十三,拜灶神,也是俗稱的小年夜。陳家的廚房里貼上灶君夫婦的神像,又在牌位處擺了瓜果糕點用以祭拜。
陳老夫人讓丫頭去通知各房,小年夜要闔家聚在一起吃團圓餃子。老侯爺還在世的時候,這個規矩就定下了。
留春館里擺了兩張紫檀木大圓桌子,陳汝,陳淵、陳瀚兄弟仨和陳家的孫系小輩們坐在一桌,陳老夫人和眾女眷為一桌。
餃子的種類大致分為四種。牛肉大蔥餡,豬肉香菇餡,蝦仁餡,羊肉胡蘿卜餡。
酒過三盞,趙氏說起陳容安的婚事。
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