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她的十指收緊，將慕良身上的蟒袍攥出了印記。

“前線的戰局日漸明朗，恐怕明年納蘭玨就能班師回朝。王黨已廢，殷黨不成氣候，母親的身體也支持不了幾年，政黨之爭趨平，外穩內安了啊！”皇帝馬上步入而立，于是閹黨之患就將首當其沖。

慕良是先帝和太后為小皇帝留下的盾牌，冰冷堅硬，可以抵擋一時銳箭，可一旦戰亂結束，粉飾太平之時，又有誰會愿意隨時帶著一塊血跡斑斑的鐵板呢。

“娘娘……”慕良剛出口兩個字，就見蘭沁禾渾身脫力一般松開了他的衣袍，朝后退了兩步。

“你還是不肯信我。”她苦笑著，自嘲且凄涼，“是，我在朝中言行激進至此，能保住自身尚且是大幸，我不該強求你……強求你委身于我。”

女子倉惶頷首，錯步從慕良肩側邁過，她勉強微笑，壓低了語氣，“抱歉，我失態了，今日就先回去了，你不必放在心上。”

“娘娘！”慕良倏地拉住了蘭沁禾的手腕，他屏著呼吸，在蘭沁禾看過來的一瞬渾身寒顫。

“臣愿意、愿意的。”

若是能讓娘娘安心，就算過不了幾年他被厭棄了又何妨，最多不過是離開京師一人過活。

慕良沒法拒絕蘭沁禾的任何請求，她和殷姮有著二十六年的情分，可對于慕良來說，蘭沁禾是他癡念了二十七年的太陽。

若是有朝一日娘娘真的厭棄了他，大抵也不會冷漠到將他逐出府去。他下半生能在郡主府里時常望一望娘娘，那還有什么不滿足的呢。

慕良跪了下去，他捧著蘭沁禾的右手，像是捧著龍璽，卑順而虔誠地仰視她，“臣永遠不會離開娘娘，請您給臣一段時間料理好司禮監。”

蘭沁禾逆著光看他，半晌，閉上了眼睛，將他死死摟入懷中。

“慕良，”她出口的聲音輕微似煙，哽咽蒼涼，“我不能沒有你了。”

……

殷姮的入獄給蘭沁禾的打擊無疑是巨大的，這一回不需要上頭有意將她隔離，她主動避開了那些政務，每日只有給大皇子講學的那一個時辰眼中有些光彩。

十一月初一，蘭沁禾給內閣上了一道奏疏：奏請調自己為國子監博士，革去身上內閣大學士兼兵部侍郎的一切官職。

小皇帝十分困惑，拿著這道奏疏給蘭沁酥看，“我一直以為西寧姐姐是個堅強的人，她怎么能就因為殷姮的事情一蹶不振了呢。”

蘭沁禾熬了半輩子好不容易熬進的內閣，這一下又退到了原點，換做任何人都不會舍得。

蘭沁酥看完請辭之后，神色晦澀不明，她低垂著眼睫，心中百般滋味。

“姐姐她如今空有其名，說是內閣閣員和兵部侍郎，可內閣和兵部的事情她一蓋無法沾手。”她抿了抿唇，對著皇帝跪了下來，“圣上，這道奏疏臣求請您恩準。”

小皇帝沉吟片刻，轉頭問向旁邊的慕良，“你以為呢？”

慕良嘆了口氣，“蘭大人是個憂國之士，您與其將她隔空架在高處，不如允了她回國子監做點實事吧。”

萬清的一席話和殷姮一事讓蘭沁禾終于明白了什么。

她還做不到母親那樣的豁達，能夠將西朝拋開。但是母親有一句話令她茅塞頓開——

龍骨一日不碎，龍魂一日不息。

她一人之力實在太過單薄，沒法扛起整座龍軀，蘭沁禾所能做的，只是盡量將破碎的龍骨一片一片粘起來。

大皇子是龍心，她會瀝血傾囊，國子監是龍骨，在她活著的時候能粘一片就多粘一片。

日復一日，早晚能有夠看見巨龍出淵那一日。

上行不通之后，蘭沁禾將希望寄予了下面，那是她如今唯一能做的事情了。

“好吧，既然你們兩都這么說，那朕去問問太后的意思。”小皇帝允了。

他去了慈寧宮，彼時太后正在給懷孕了的波斯貓揉肚子，里面鼓鼓囊囊的，裝了一肚子的小貓崽。太后一邊揉一邊聽了皇帝的轉述。

“隨她去吧。”她只評了四個字。

明宣九年十一月初六，原內閣大學士兼兵部侍郎蘭沁禾調入國子監，任祭酒。

雖說是回到了國子監，可做的事還是有所不同的。她沒有再教琴，改教了四書，每日從早到晚都有課。

綺水樓的茶宴也再一次擺開，每月為貧寒的士子監生分發賞銀，亦為那些清寒之士搭建了入仕拜師的橋梁。

又過了一年，在明宣十年冬，司禮監掌印九千歲慕良在去城外辦事時被人刺殺身亡，尸首沉入江河，打撈無果。帝大慟。

……

明宣十一年春

結束了數月的寒冷，銀裝素裹的大地終于染綠。春暖花開之際，蘭沁禾正好教完今日最后一個堂的課程。

她收拾好用具回到公署，照例坐了一會兒，每日申時下學之后，還會有許多上進的學生留下來問她問題，今日也不例外。

等解決完所有學生的疑問之后，已是酉時二刻，蘭沁禾又坐了一會兒，確定無人再來后她才換下官服起身回家。

回去的路上她路過了一家點心鋪，念著家里的丫頭愛吃甜食，于是她抬腳邁入其中。

這似乎是家新店，裝潢嶄新干凈。

蘭沁禾撣了撣身上的浮塵，對著老板道，“麻煩幫我包二十錢的栗糕。”

老板是個三十歲的婦人，她見面前的女子雖然著一身粗布衣裳，頭發也只用木簪固定，可周身氣度明朗似月，眉眼溫和含笑，一看就讓如沐春風。

“呦，姑娘是哪個學院的先生吧？”她一邊嘮一邊鏟起栗糕。