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而客廳里，錢鵬陽與趙世華和賀明朗寒暄了一陣，恭賀他們中舉，又預祝他們明年會試金榜題名，接著便要向趙世華正式提親。然而，就這這時，卻聽趙世華說，他不但和賀明朗結拜為異姓兄弟，還做了兒女親家。

錢鵬陽知道趙安齊是訂了親的，余下只有安然一女，便知道他是將安然許給賀明朗的兒子了。

錢鵬陽雖然震驚，但還不至于失態，只是為兒子感到可惜。他忙著又恭喜兩人，接著便狀似無意地提起了安南。

趙世華立即會意，忙道三天后就帶著媒婆去錢府提親。

錢鵬陽點點頭，推說還有公務，便要告辭回去。

趙世華知道自從自己趕考以后，錢鵬陽就沒有再找師爺，一切事情都是親力親為的，自然比以前忙碌多了。他想著錢大人對自己的提攜，想著兩家的婚事，想著錢大人年底就要回京述職，肯定要高升的，便道：“大人，您還沒有找到新的師爺吧？不如讓盛林再回來幫您把這幾個月做過去，您到了京城再物色新的師爺如何？”

錢鵬陽搖頭道：“盛林你已經是舉人了，怎么能再給我當師爺？不妥不妥。不過還有幾個月，我多辛苦些也就應付過去了。再不然，還有銳哥兒也可以幫我。賀賢弟難得來一次，你好好陪著他去各處走走。對了，你中了舉，也該回老家看看了！”

趙世華一想也對，自己中舉了，自然要回鄉祭拜祖宗的。還有南哥兒的婚事他也要與大哥大嫂細細商議才好。

趙世華和賀明朗一起送錢鵬陽出去。

三人沒走多遠，轉過回廊，就看到錢銳抱著安然坐在扶欄上。只見安然靠在錢銳胸口側坐在他身上，錢銳將下巴擱在她頭頂，一手摟著她的腰，一手摸著她的頭發。然而，不管是錢銳低垂著的臉，還是安然露出來的半張小臉上，都散發出一種淡淡的絕望和哀傷。

那一刻，趙世華覺得自己的心好像被什么扎了一下似的，忽然很疼。那一刻，他真的有點后悔了。但隨即他就安慰自己，錢銳別的都好，但是這年齡與女兒確實不般配。

他將女兒許給大哥的次子，兩個孩子年齡相當，那孩子又是個特別聰明伶俐的，以后肯定有出息，再加上大哥大嫂這樣好，女兒以后不會受苦的。然姐兒現在不愿意，不過是對賀家及賀子硯不熟悉而已，等她以后長大了嫁過去，就知道他是為了她好了。

錢銳聽到聲音抬起頭來，輕輕拍拍安然的背，小聲道：“你爹出來了，我爹要回去了。大哥哥今天情緒不穩，晚上要回去好好想想，明天再來拜會你爹和賀伯伯，希望他們能成全我們。”

安然又抽泣了兩聲，“嗯”了一聲抬起頭來，從錢銳身上滑到地上站好。

錢銳蹲下身來，細細地理了理她有些凌亂的頭發和衣裳，又掏出自己的手絹幫她擦了擦臉上殘留的淚水，輕聲叮囑道：“不許再哭了。晚上用冷帕子把眼睛敷一敷，不然明天要疼的。你還是孩子，不要擔心太多，離你長大還早著呢！”

安然又“嗯”了一聲，乖巧地點了點頭。

這時，錢鵬陽三人已經走到了他們身前。

錢銳勉強路出個笑容來抱拳與趙世華和賀明朗行禮，又忍不住為安然求情道：“然姐兒還小呢，叔父別怪她。”

“這孩子被我寵壞了，今天真是很失禮，倒是要多謝你哄她。然姐兒，你看看，把你大哥哥的衣裳都弄臟了。還不向大哥哥道歉？”趙世華才舍不得怪安然呢，不過當著他人的面，怎么都要說幾句才像話。

安然抬頭看著錢銳，想著自己不想嫁人，卻利用了他的感情，心里也很是過意不去，當下便誠摯地斂衽行禮道：“大哥哥，對不起……”

錢銳強忍著想要伸出手摸摸她小臉的沖動，帶著幾分哀傷道：“然姐兒永遠都不必跟大哥哥說這三個字。”

賀明朗含著幾分笑悄然打量著錢銳和安然，心里多少有些不舒服。雖然這丫頭還小，也已經是他賀家未進門的兒媳婦了。

趙世華見安然聽話地對錢銳道歉，只當她已經想明白了，便蹲下身來要抱她。卻不想安然忽然后退了幾步避開他的手，認真地看著他面上的錯愕和傷心道：“爹爹，囡囡知道你也是為了女兒好的。可是現在囡囡不想對你笑，也不想讓你抱。”而后，她又對著賀明朗斂衽行禮道，“今天都是侄女不好，讓賀伯父見笑了。還請賀伯父原諒侄女年幼，一時控制不住自己。侄女告退了！”

說完，她便轉身離去。她把腰背挺得直直的，小小的身影是那樣的孤單而又倔強。

趙世華看著女兒遠去的背影，一口氣憋在胸口怎么都吐不出來，異常難受。難道他真的做錯了嗎？

賀明朗也不覺沉思，之前不過覺得這丫頭嘴甜機靈，后來見她哭又只覺得她孩子氣。但聽了她剛才的話，他又有了不同的感嘆，這小丫頭的心智真的不像個五歲的孩子。

回到后院，安然就躲回自己房里，一句話都不說，就那么呆呆地悶坐在那里。顧宛娘很生氣，又很心疼，還忍不住抽空過來訓斥了她一頓，安然卻不為所動，也沒跟娘親說話，直接把她的訓斥當耳邊風。

傍晚的時候，安南和顧少霖、安齊幾乎前后腳回來了，沒有見到安然出來迎接，三個人都很奇怪。但聽下人說二叔（姑父、爹爹）回來了，便忙著過去拜見，也就顧不得問安然怎么回事。

三個孩子見過賀明朗，收了見面禮，表現得都很不錯。

賀明朗知道三個孩子都在學堂讀書，其中安南還是在縣學，就簡單考校了三個孩子幾句。三個孩子答得很流利，并且有自己的見解，讓賀明朗不由心中暗贊，看起來趙家的孩子似乎都很會念書啊。

今年十三歲的趙安南雖然比不上自己十二歲的長子，但學問在同齡的孩子當中，也算相當不錯了。而安齊比自己次子還小，學問卻比自己那個有些小聰明卻只喜歡出風頭的小兒子踏實多了，看起來都是中進士的料！就是顧家那個小子，雖然比不上趙家的兩個孩子，學問也很踏實。難怪那錢大人一點不嫌棄趙家寒微，居然早早地就跟趙家訂下了婚事。

考校完了，賀明朗也不禁對著趙世華稱贊道：“賢弟這三個孩子教得好啊！以后必定都能出人頭地。”

三個孩子謙虛了幾句，這才問起安然的情況。

安齊笑道：“爹爹，妹妹呢？怎么今天沒有出來接我們？今天夫子講了新課，我要講給妹妹聽。”

顧少霖忙道：“今天該我給表妹講了吧？上次就是你講的。”

趙世華臉上的笑容僵了一下，黯然道：“你妹妹在跟爹爹生氣呢，正好你們三個好好勸勸她。”

三個孩子不以為意。安南勸道：“二叔別擔心，囡囡最是懂事聽話，過一會兒她想通了就好了。”

趙世華輕輕嘆息一聲，沒有說話，只揮揮手打發他們該哄妹妹的哄妹妹，該做功課的做功課。

然而，等安齊回到后院找到妹妹，才發現事情似乎有些嚴重。妹妹一個人坐在窗口，房里也沒有點燈，身邊一個人都沒有。她就那么靜靜地坐在夜色里，一動不動好像一塊雕像。

“妹妹，你怎么了？”安齊擔心急了，趕緊靠過去摸摸妹妹的頭，又摸摸她的手。

安然緩緩側身看著哥哥，忽然撲到他懷中，卻抱著哥哥的脖子沒有說話。

安齊抱著妹妹香香軟軟的身子，一顆提在半空中的心才算落到實處。妹妹額頭沒有發燙，只是小手稍微有點冷，應該沒有生病。而且，妹妹如此依戀他，也讓他心里涌出一種別樣的幸福來。

“妹妹，到底怎么了？你告訴哥哥，哥哥幫你。”

安然在安齊懷中搖搖頭，許久才道：“哥哥，你說魚在水里游，它真的快樂嗎？”

“應該是快樂的吧？魚只有在水里才能生存，在水里有食物，又沒有人能捉住它們，它們想怎么游就這么游，自然是快樂的。”安齊還沒有學過莊子，只是心里奇怪，不知道妹妹怎么又想到魚身上去了。

安然忽然道：“子非魚，安知魚之樂？”

安齊一怔，吶吶地說：“可是，它在水里，為什么不快樂？我要是魚，整天自由自在什么都不用管的，肯定也快樂。”

“有一天，魚對水說，我哭了，你都不知道。哥哥，你知道水是怎么說的嗎？”

安齊一怔，他還是第一次聽到這樣的“童話”。魚會說話嗎？就算魚有思想，水總是沒有思想的吧？水能說什么？