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路上蕭莨便已收到奏報(bào)，祝鶴鳴聽(tīng)聞戍北軍破了河?xùn)|府就要到齊州，嚇破了膽，離開(kāi)齊州首府，又往東逃了，如今倒是當(dāng)真應(yīng)了那個(gè)諢號(hào)，成了名副其實(shí)人人笑柄的逃跑皇帝。

非但如此，先前他離開(kāi)圣京逃往齊州的路上，差一點(diǎn)被章順天的追兵追上，關(guān)鍵時(shí)刻竟將自己的老婆孩子扔出去，幫之拖擋追兵，妻小都死在了匪軍手中，他卻趁機(jī)逃了，實(shí)在是叫人不齒。

“這廝再跑就要跑到海邊去了，他總不能跑去海上吧。”蕭莨的一眾部下都對(duì)之十分無(wú)語(yǔ)，做皇帝做到這個(gè)份上，也真夠丟人現(xiàn)眼的。

蕭莨卻不在意：“讓他跑。”

起先一眾人還不大明白蕭莨的這三個(gè)字究竟是何意，之后一個(gè)月，眼見(jiàn)著蕭莨在齊州像攆猴子一樣攆祝鶴鳴，看著他狼狽四處竄逃，甚至有一回都要將人捉住了，又將之放走，這下明眼人都看明白了，蕭莨這是故意的，他的報(bào)復(fù)不單是要祝鶴鳴死，還要在他死前用這樣的法子折磨他。

比起死更叫人絕望的，是臨死前的無(wú)望掙扎，蕭莨就是要叫祝鶴鳴親身嘗一嘗，這生不如死的滋味。

三月中，祝鶴鳴逃至齊州最東面的海邊，搭上了一艘商船出海，海岸逐漸遠(yuǎn)去，祝鶴鳴癱軟在船板上，終于大松了一口氣，好歹，是活著逃出來(lái)了。

入夜，祝鶴鳴在船艙中借酒消愁，察覺(jué)到船行停下，他眉頭一皺，扯著嗓子喊了一聲：“來(lái)人！怎么回事！船怎么不走了！”

沒(méi)有人回答他，祝鶴鳴心中一沉，恐懼一點(diǎn)一點(diǎn)在心頭蔓延開(kāi)，再之后，他看到憑空出現(xiàn)的戍北軍持劍破門而入，瞠目欲裂之下捂著心口轟然倒地。

再睜開(kāi)眼是被人用冰涼海水潑醒的，他已被押回碼頭，被捆綁著按跪在地上，站在他面前的，是一身鎧甲手持長(zhǎng)劍，面如寒霜的蕭莨。

“為何、為何船又開(kāi)回來(lái)了……”祝鶴鳴發(fā)著抖，聲音打顫，死到臨頭的恐懼讓他惶惶如喪家之犬。

他不知道的是，他借來(lái)的商船根本就是賀家的船，蕭莨故意將之放走又捉回，就是為了讓他看到希望又絕望，有意地折磨他。

蕭莨輕瞇起眼，劍尖指向面前已抖如篩糠、狼狽至極的祝鶴鳴。

“你不能殺我，我是雁停的兄長(zhǎng)，你不能殺我……”祝鶴鳴一邊說(shuō)一邊抖，若非被人按著，只怕要癱到地上去。

蕭莨的眸色更沉，在所有人都以為他會(huì)親手將祝鶴鳴斬殺之時(shí)，他卻收回了劍，沉聲丟下句“先將人押下去”，轉(zhuǎn)身大步而去。

蕭榮追上去，問(wèn)他：“二哥，你為何不殺他？”

蕭莨停住腳步，看向蕭榮，夜色遮掩了他眼中情緒：“你可知，兄長(zhǎng)他是因何而死的？”

蕭榮愣住。

夜色下的海有如吞噬一切的巨獸，潮起潮落，伴著海風(fēng)獵獵作響。

蕭莨目視著前方，在今日終于將祝鶴鳴捉獲之后，第一次將事情真相說(shuō)與了蕭榮聽(tīng)。

蕭榮大睜著的眼睛瞬間通紅，拳頭捏得咯吱響：“你為何不早些告訴我，我現(xiàn)在就去殺了他！”

“先留著吧，”蕭莨看似平靜無(wú)波的雙眼里浸染著恨意，一字一頓道，“就這么死，太便宜他了。”

四月，戍北軍自齊州過(guò)黃河，入冀州后兵分三路，自東、南、西三個(gè)方向一路掃蕩，切斷章順天的兵馬在冀州各城池之間的連路，大舉往京畿方向進(jìn)軍。

章順天的兵馬丟盔棄甲一退再退，短短幾個(gè)月，在丟了豫州老巢之后，到手沒(méi)多久的冀州也再次易主，地盤縮小至僅京畿一地。

五月中，戍北軍三路兵馬在下幽城下匯合，意欲第二次攻城。

章順天屯兵兩萬(wàn)人在城中，又命人將祝雁停押來(lái)，全城警戒，準(zhǔn)備與戍北軍背水一戰(zhàn)。

陰暗潮濕的大牢里，祝雁停坐在草垛上，倚著墻壁一動(dòng)不動(dòng)，凌亂披散下來(lái)的發(fā)絲遮住了他半邊臉，叫人看不清楚他臉上表情。

自來(lái)到下幽城，他就被關(guān)在這里，看守他的人比之前還要多些，每時(shí)每刻都有人盯著他，不給他任何自我了結(jié)的機(jī)會(huì)。

自從聽(tīng)說(shuō)蕭莨的兵馬已入了冀州，祝雁停心中的焦慮便一日更甚一日，唯一僅有的念頭，是他不能被當(dāng)做人質(zhì)威脅蕭莨再給他添麻煩，無(wú)論這樣的威脅能不能起作用。

手指在污臟墻壁上摳出血來(lái)，祝雁停渾身發(fā)冷，戍北軍昨日便已到達(dá)下幽城，最多再幾日應(yīng)當(dāng)就會(huì)發(fā)起攻城戰(zhàn)，他僅剩下的機(jī)會(huì)，便是最后被押上陣前時(shí)。

如果可以，他最不愿的就是用這樣的方式，不想叫蕭莨看見(jiàn)，可如今，他已沒(méi)有別的選擇了。

一旦下定了決心，便再無(wú)任何其它的念想，祝雁停輕閉起眼，回憶著蕭莨與珩兒的模樣，將之深深印在腦海中。

不知道人死之后是否當(dāng)真還能記得生前之事，如果可以，他只想記住他的夫君和孩子，哪怕做孤魂野鬼再不能投胎，也不要將他們忘了。

恍惚間，聽(tīng)到啾啾鳥(niǎo)叫聲，祝雁停渾渾噩噩地抬起頭，兩只黃鶯鳥(niǎo)從高處的鐵窗縫隙間飛進(jìn)來(lái)，在這逼仄陰暗的牢房中不斷盤桓。

“喲，這里竟然還能飛進(jìn)這么漂亮的鶯鳥(niǎo)來(lái)，真是稀奇了。”

那幾個(gè)看守他的兵丁見(jiàn)之嘖嘖稱奇，祝雁停緊緊盯著那兩只鳥(niǎo)，原本空洞的雙眼中逐漸泛起了淚光。

這幾只黃鶯竟然跟著他，從京城飛來(lái)了這里。

呆怔半晌，祝雁停抬起手，在墻壁上輕敲手指，一只鶯鳥(niǎo)停到他肩頭，另一只落至他的手背上，親昵地蹭著他。

那幾個(gè)兵丁的目光移過(guò)來(lái)，沒(méi)看出什么異狀，便懶得管了。

祝雁停繼續(xù)在墻壁上緩緩敲擊，直到那兩只鳥(niǎo)最后蹭了蹭他的脖子和手，展翅飛出窗外。

他沒(méi)想做別的，只想要這幾只鳥(niǎo)代替他，最后去看一看他的夫君和孩子。

城外，軍營(yíng)。

蕭莨召集部下商議事情，珩兒自個(gè)搬了個(gè)矮凳子，坐在營(yíng)帳外的樹(shù)下發(fā)呆。

天氣炎熱，他有些苦夏，做什么都提不勁來(lái)，撐著一張小臉聽(tīng)著樹(shù)上蟬鳴聲，一動(dòng)不動(dòng)。

那幾只黃鶯是突然出現(xiàn)的，繞著樹(shù)上下翻飛，啾啾叫著格外有趣，小孩的眼睛亮了一瞬，其中一只落至他肩上，他起初有些怕，僵著身子不敢動(dòng)，直到那小鳥(niǎo)兒側(cè)過(guò)頭，鳥(niǎo)喙在他柔軟的臉蛋上輕輕碰了碰。

小孩覺(jué)著十分新奇，又有些癢，忍不住咯咯笑起來(lái)，伸手摸了摸那鳥(niǎo)兒豐滿漂亮的羽翼，脆聲問(wèn)道：“你們是來(lái)陪我玩的么？”

回答他的，是此起彼伏愈發(fā)歡快悅耳的鳥(niǎo)啼聲。

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