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祝雁停捏著筷子的手微微一頓，便聽蕭莨又道：“與他寒暄了幾句，并未多說。”

“嗯。”

倆人相對無言，雖當日蕭莨在混亂中答應了祝雁停幫他，這一段時日倆人相處得也算融洽，都未再提那些事，但那層說不清道不明的隔閡，有了便是有了，并非不說起就能當作不存在。

沉默一陣，蕭莨主動找話題問祝雁停：“珩兒今日可還乖巧？你總是這么抱著他會不會累著你？”

“不會，我見到他就高興，逗他也有意思，”祝雁停的嘴角上揚，“他可好玩，表哥應該多親近親近他的。”

“我知道，不過你也得顧著自個的身體，別花太多心思在孩子身上。”蕭莨勸他。

祝雁停又笑了笑：“表哥你這么厚此薄彼可不好，等他懂事了，一準不親你。”

蕭莨輕抿唇角，給祝雁停夾菜：“吃東西吧。”

用過午膳，蕭莨陪祝雁停下棋，祝雁停不能久坐，半倚在榻上，手里捻著棋子有些心不在焉，蕭莨看他一眼，下了榻，坐到他同側去，將人攬進懷中。

祝雁停在蕭莨懷中舒了口氣，喃喃問他：“表哥，你怎么了？”

蕭莨低下頭，輕吻了吻祝雁停的鬢邊，貼著他的面頰耳鬢廝磨：“沒怎么，我就是想抱抱你。”

祝雁停抬手環住他脖子，貼近過去，覆上唇。

細細密密地吻了許久，祝雁停低喘著氣退開，又銜著蕭莨的下唇啄了啄，忽然想到他們似乎很久沒這么親熱過了，心頭一時有些不是滋味。

對上蕭莨泛著波瀾的雙眼，他微微一怔，說道：“表哥，我是真的喜歡你，……那時你與別人有婚約，我不敢肖想你，那日在上元節花燈會上碰到你，我其實特別高興，你送我的那個花燈，我一直都留著，再后面你婚約沒了，我才覺得有了機會去接近你，我對你是真心的，你信我。”

祝雁停言辭懇切、眸光清淺，仿佛那日狀若瘋狂地喊著是為了蕭家的助力，才嫁給自己的那個人并不是他，蕭莨眸色沉沉地望著他，半晌，捏著祝雁停的下巴，再次覆住他的唇。

未時末，祝雁停午睡未醒，蕭莨守在外邊榻上看書，有人進來小聲與他稟報來了客，蕭莨并不意外，叮囑了屋中下人好生守著祝雁停，起身出去。

他走了沒多久，祝雁停便醒了，將阿清叫進去，撐起身啞聲問他：“大人去哪了？”

阿清壓下聲音：“似乎是南邊來了客人，大人將之請去了書房。”

祝雁停聞言微蹙起眉：“南邊？”

“聽門房的說，是江南定國公府的人，看似一路風塵仆仆的，似乎是才到的京中，直接來了府上遞上名帖要見大人，說是有要事相談。”

祝雁停心思百轉：“定國公府，賀家的人，……來這里會是有何要事？”

猶豫片刻，他吩咐阿清道：“你且派個人去書房外聽聽，看能不能聽到些什么。”

“諾。”

第41章 賀府來客

書房。

蕭莨一進門，便示意來客坐，叫下人奉來茶，對方端起茶盞啜了一口，嘖嘖感嘆：“我這連著趕路了十余日，可算是能坐下來，舒舒服服地喝一口熱茶了。”

蕭莨打量著面前風塵滿面的年輕男子，問他：“你是剛到京中，便來了這里？”

“可不是，”對方搖頭感嘆，“定國公府在京里的宅邸年久失修住不得人，再者說我此番來這里，曾祖父一再叮囑過，不能叫人知曉，盡量低調，待不了兩日我便又得回去。”

此人姓賀單名一個熤字，是江南定國公府的嫡長曾孫，因其祖父和父親俱都早逝，自幼由賀老國公親自撫養長大，幾年前他來京中國子監讀過一段時間的書，與蕭莨是同窗，又年歲相仿，倆人交情甚篤。

定國公府同樣發家自景瑞朝，百十年來與承國公府一直是世交，最風光時曾一門兩國公風頭一時無兩，三十余年前賀氏奉皇命舉家南遷，賀老國公以一人之力坐鎮江南，如今南邊匪亂不斷，各地藩王心懷鬼胎、蠢蠢欲動，若非被老國公手中兵馬牽制著，南邊只怕早已徹底大亂。

待賀熤喝過半盞茶，蕭莨才主動說起正事：“前兩日我收到父親來信，老國公讓你轉達的事情，我都已經知曉了。”

提起正經事，賀熤臉上那副玩世不恭的笑意斂去，憂心忡忡：“曾祖父不放心別的人，一定要我親自將東西送來京中，交到你手上。”

他說著將手邊的東西遞給蕭莨看：“這些都是曾祖父收集到的一些證據，他們雖大膽但也足夠小心，要抓住把柄并不容易，這位劉首輔當真是……”

賀熤頗為無話可說，他本性對官場之事無甚興趣，但也知曉如今天下這般局勢，想要過安逸日子怕是難得很。

內憂外患且不說，手握重權的當朝首輔還里通外賊，不但與閩粵匪寇有染，更甚者，北夷人那里都有他汲汲營營的身影。

劉崇陽這個首輔做了有快二十年，門生遍布天下，江南官場上不知有多少他的心腹，賀老國公亦是無意中發現，有朝中官員私通匪寇，為之換鹽、換糧、換各種軍需品，乃至兵器、火器，而這背后之人，竟是劉崇陽這位內閣首輔。

老國公行事一貫謹慎，為免打草驚蛇，并未上報朝廷，只暗中收集證據，后頭竟又發現這些人另有一條線直指北夷，暗中將大把朝廷明令禁止的東西運送出關，討好外敵的同時，攥取金銀財寶，發著戰亂財，而棄黎民于水火。

之后賀老國公將事情寫信告知遠在西北的蕭讓禮，他們拼盡全力搭上身家性命平定匪亂、驅逐外敵，又豈能坐視有人公然里通外賊、通敵叛國，倆人商議由賀家將已收集到的證據送上京，待蕭讓禮那邊拿到更確鑿的證據，再由蕭莨一并呈到御前。

賀家離京已久，在京中人脈單薄，亦無其他更可信之人，所以這事，只能由如今頗得皇帝青睞，時時有面圣機會的蕭莨來做。

蕭莨翻著那些證據，眉頭越蹙越緊，許久，他一聲低嘆：“首輔此舉，為的應當不只是錢財上的利益。”

賀熤訕然道：“蕭兄，難不成你也覺著，這祝家的江山，就要敗了？”

無論是南邊已占據好幾個州的匪軍，還是西北邊虎視眈眈的夷人，這劉崇陽兩面都討好著，為的不就是怕有一日江山易主，他還能有機會茍活下去。

蕭莨微微搖頭，沉默一陣，問賀熤：“你曾祖父，身子可還硬朗？”

“就那樣吧，”賀熤嘆道，“他老人家已近耄耋之年，還得操心這些煩心事，可惜我又不爭氣，我那些叔伯還有叔祖們，一個個心懷鬼胎，曾祖父也沒精力管他們……”

定國公府的情況其實人人都知曉，雖子嗣眾多，但大多是紈绔，當真是全靠老國公一個人壓著下頭，只怕賀老國公一去，賀家就要四分五裂，江南亦會隨之陷入亂局。

蕭莨不好再問，還想說些什么，忽聽門外一陣窸窣動靜，他眸色倏地一沉，起身至門邊，用力拉開房門。

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