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領隊道：“差爺來的正好，我等來時路上，見到一起怪事，正尋思是否要報官，可巧便遇見差爺。”

捕頭道：“可是石頭鎮人失蹤一事？”

領頭人一怔，又了然道：“想必諸位差爺是來查案的？”

不待捕頭答話，那領隊看看四周，變了臉色：“差爺，莫不是這里也……”

捕頭道：“正是，這里也無人了。”

商隊中人無不臉色大變。

薛少河想起昨日見到的商隊，奇道：“為何商隊總是中午才到？”

昨日薛少河與顧唯念一路沿著商道行走，并未見過一個商隊，直到臨近中午才看到一支商隊。今日又是如此。

那領隊道：“我們來時路上聽沿途有人說，這里近來不太平，最好于一日中陽氣最盛的時辰經過，方可保太平。以前并沒有這個說法，是這幾日才傳開的。”

薛少河奇道：“還有這樣的說法？不知這里怎么個不太平法？”

領隊道：“不知這位公子可曾聽說過鎖龍井？”

……

顧唯念在客棧吃過早餐后歇息了不大一會兒，便尋了借口去隔壁房間，那里已換了一對中年夫婦。那位貞貞姑娘早已不在了。顧唯念百無聊賴，便讓小二尋了個話本，躲房間里看。薄薄的話本很快翻完，她于是又出來散心。春平縣令早就安排了官差跟從保護。

顧唯念在春平縣城內逛了一圈，頓覺無趣。這個縣城著實不好玩。商鋪少，市井一點也不熱鬧繁華。幸而百姓生活還算安穩。這里的治安看來也不錯，她身后根本用不著什么官差。申縣令未免太客氣周到了些。

顧唯念將幾條街市都逛了一圈，心中反而掛念起薛少河了。也不知他那邊如何了。

一直到晌午腹中饑餓，她這才驚覺時辰不早了，忙對身后官差道：“也不知我大哥那邊如何了，咱們還是先回客棧吧。我怕他來了，找不到我。”

一個官差笑道：“這卻不必擔憂，令兄那邊若有消息，官衙自有人會來找咱們。”

顧唯念道：“申縣令真周到。”

官差又道：“時辰不早了，薛姑娘是否餓了？大人交代，一定不能慢待姑娘。前面有家烤鴨館，不知姑娘吃不吃得慣？”

顧唯念笑道：“也好，就去那里吧。”如果味道不錯，還可以打包帶回去一只，給薛少河吃。

顧唯念在官差的指引下來到烤鴨館子前。館子雙門大開，簾子也挑開了，一個漢子在招呼館內的客人，一個模樣俏麗的年輕媳婦正站在館中一角桌案前片鴨子。

緊鄰烤鴨館的居然就是春平縣的驛館。顧唯念看到驛館前懸掛的招牌，好奇道：“春平驛館居然在這里。這驛館看起來很不錯呀，為何申縣令要我們住客棧？”

顧唯念并未夸張。這驛館著實不錯。建筑形式很古樸，像是百多年前的古建筑，而且看起來很大，簡直比春平縣衙還要氣派。驛館再往前一小段路，就是西城門了。緊鄰這驛館的竟是一家小小的烤鴨店，真是不相稱。

驛館內飄出飯菜香味，混合著空氣中的花香，兩種不相干的味道交纏在一處，竟然莫名勾人。顧唯念透過驛館大門，瞥見影壁后頭影影綽綽的繁花。鮮紅似血，嬌艷若李，大如滿月，端是罕見。她一時沒忍住，道：“這是什么花，太美了。”話畢，便進去了。

兩個官差隨后跟了進去。一個道：“薛姑娘，這驛館……”

“啊——”

官差話未說完，便被顧唯念一聲一波三折的驚叫打斷了。

原來，顧唯念走過了影壁，來到那美麗又繁盛的紅花前，孰料卻看到紅花叢后頭一個瘦小的弓背身影。那瘦小的身影似乎是聽到了腳步聲，不由回過頭來。

顧唯念頓時驚得魂飛魄散，大喊出聲。她看到了一張扭曲、恐怖、變形的臉。那已經不是人的臉了，分明是個厲鬼，是個妖怪。鼻子是一塊燒焦的黑炭，嘴巴一邊又厚又歪，眼睛半瞇著，成一條線，上下眼皮有一段已粘連在一起，永遠不能完全張開了。他只有半只耳朵，右邊的耳朵已經不見了，面頰上全是扭曲的疤痕。從后面看，這人是有頭發的，從那花白稀疏的頭發可以看出，這人年齡不小了。從正面看，顧唯念才發現，這人前半個腦袋都是禿的。

兩個官差連忙上前喝道：“老殘，你嚇到縣太爺的貴客了。”

那個叫老殘的丑八怪這才道：“原來姑娘是縣太爺的貴客，驚擾了姑娘是小人的不是。多年前，小人家中失火，沒能及時逃出來，所以成了這個樣子，讓姑娘見笑了。”

他的嗓子可能被大火濃煙熏壞了，說話聲音很難聽，簡直比鐵鍬拖過青石板路的聲音還難聽，聽得顧唯念頭皮發麻。只是這番解釋讓顧唯念頗為內疚，她道：“是我驚擾老人家了。”人家的臉都毀成這個樣子了，她卻對著這張臉大呼小叫，多傷人心哪！

那個叫老殘的咧嘴笑了笑，那笑容應該是個苦笑，眼神里分明有無奈和苦澀閃過。然后，就聽老殘道：“小人今年三十了。”

顧唯念更加抱歉了。

老殘道：“大火后，小人的頭發都燒光了。后來也曾長出來過，但只長后頭，前面的頭發并不長。或許是小人后來心思過重，頭發也白得快了一些。”

他的前半個腦袋頂上也有疤，想來是燒傷后長不出頭發了。受了這么重的燒傷，居然還能活下來，這老殘也真是命大。就連“老殘”這稱呼，想來也是別人送的綽號，專拿他的面部取樂的。

顧唯念不愿再觸及老殘的傷心事，便顧左右而言他：“這里不是驛館么？怎么靜悄悄的，只有你一個人？你在燒飯么？我聞到飯香。”

老殘拿起身旁一個食盒，往顧唯念那里遞了過去，食盒里依次是幾樣精致小菜，一盤鮮筍炒肉，一海碗濃濃的排骨湯。

顧唯念聞到的飯香，是排骨湯發出來的。這香味十分勾人，令人垂涎欲滴。她情不自禁道：“好香啊。這香味飄得可真遠。”

老殘道：“我在里面加了很罕見很珍貴的調料。”

顧唯念道：“是什么調料？”

老殘神神秘秘道：“這就是秘密了。”

一個官差道：“一碗湯罷了，賣什么關子？”

老殘只好道：“其實，這調料叫枚香。”

顧唯念道：“枚香是什么？”

老殘道：“是專在祭拜神龍的食物中加入的調料。據說神龍吃了，脾氣會變好。”

“祭拜神龍？”顧唯念聽得迷迷糊糊。

一個官差道：“原來你是要祭拜神龍。這調料的事，我們怎么沒聽過？”

另一個官差道：“管那么多作甚。既然趕上了，咱們也要祭拜一番才好。”

先前的官差附和道：“也對。老殘，你且等等，我這就去買只烤鴨來祭拜神龍。”