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第9章 管家 下

“姑娘，廚房上的管事媽媽來(lái)向您回話了！”

婧怡正坐在臨窗大炕上做針線，聽(tīng)院里小丫頭通傳，便放了手中活計(jì)，示意碧玉將針線笸籮收了，略整一整衣衫，道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)罷。”

因接了廚房這一塊的庶務(wù)，即日起一干事宜便都由她做主。她自不去小花廳議事，管事的媽媽有什么說(shuō)的，只管來(lái)她屋里回話。

此刻站在地下的便是大廚房的總管事媽媽尤婆子，只見(jiàn)她銀盤(pán)樣一張臉，瞇眼蒜鼻，闊額方口，皮膚倒生得白，頭發(fā)整整齊齊綰一個(gè)圓髻，插一支素頭的銀釵，穿一件靛藍(lán)色素面襖子，配黑色馬面裙，神色嚴(yán)謹(jǐn)，言語(yǔ)恭敬：“回姑娘，這是廚房打開(kāi)年來(lái)的賬冊(cè)，請(qǐng)姑娘過(guò)目，若要看往年的，老奴也帶了，只十分沉重，另叫婆子抬了候在外頭，姑娘若要，這便叫呈上來(lái)。”

婧怡擺擺手：“不必了，只這一本略看個(gè)意思也就是了，媽媽管著，我還有什么信不過(guò)的，”說(shuō)著，吩咐碧瑤，“給尤媽媽看座。”

碧瑤便搬了張紅木圈椅來(lái)請(qǐng)尤婆子坐，那尤婆子道聲不敢，側(cè)身坐了個(gè)邊兒，言行舉止間對(duì)婧怡主仆恭敬非常，絲毫不以其年幼為意。

婧怡見(jiàn)了，也不說(shuō)什么，只低頭去翻手中賬冊(cè)，只見(jiàn)條條款款，規(guī)整得十分整齊，各項(xiàng)銀錢(qián)支出，數(shù)目也標(biāo)注得清楚明白，看著倒是一目了然。

婧怡自不會(huì)去細(xì)算其中賬目，既送到了主子眼巴前，便有什么不對(duì)，也早做平了，即使看出些蹊蹺來(lái)，她也不能作聲……前頭管事的是王氏，有了錯(cuò)處，自是她的失職，她總不能拆她母親的臺(tái)罷。

這尤婆子一看便是個(gè)有心計(jì)的。廚房上是個(gè)肥差，便是那手腳干凈的，一年下來(lái)多多少少也能得不少好處，更遑論她這個(gè)總管事？可尤氏卻穿戴得這般寒酸，顯見(jiàn)得是故作貧寒之態(tài)，卻不知“過(guò)猶不及”，裝得太過(guò)反叫人覺(jué)得突兀，倒露了痕跡。抑或是，那尤婆子見(jiàn)她年輕不經(jīng)事，也沒(méi)真當(dāng)回事，不過(guò)隨便糊弄便了。

這般想著，婧怡面上只作認(rèn)真看賬冊(cè)，過(guò)了幾息，便將冊(cè)子一合，放在抗幾上，也不說(shuō)什么，只面上作了然于心模樣。

尤婆子見(jiàn)她這光景，一顆心才終于落回了肚子，先前進(jìn)屋時(shí)，見(jiàn)屋里規(guī)制得齊齊整整，丫鬟們進(jìn)出間寂靜無(wú)聲，姑娘又正襟危坐，一派大家閨秀做派，還道傳言有虛，這二姑娘只怕胸中也是有丘壑的。如今瞧她模樣，明明并不大懂賬冊(cè)，卻偏要強(qiáng)裝，將一本冊(cè)子翻得嘩啦啦作響，眼神卻空茫茫不知想什么心事。這才確定無(wú)疑，今日種種，大多作作樣子，給她個(gè)下馬威罷了，二姑娘看著精明，其實(shí)是個(gè)糊涂的。

這般想，心中便多了幾分輕視之意，腦子里轉(zhuǎn)著的，卻只是往后時(shí)日盡可放開(kāi)手腳，再不必似從前那般小心。

卻聽(tīng)婧怡問(wèn)道：“不知府中一日三餐，一向是個(gè)什么定例？”

尤婆子聞言，微微一笑，道：“回姑娘的話，咱們府上只一個(gè)大廚房，各房各院飯菜，皆在此處的。下人們吃的是大鍋飯，將那幾個(gè)耐吃易做的菜色，輪流做了便罷。主子這邊則另做開(kāi)，有些個(gè)菜也是一鍋炒了分盤(pán)送到各處，另有什么想吃的，主子們報(bào)上來(lái)，我們照著做了就是。”

婧怡又問(wèn)：“在孝期里頭，吃食上是個(gè)什么講究？”

尤婆子便回：“大太太和大姑娘原是茹素的，后來(lái)二老爺發(fā)了話，說(shuō)大姑娘年紀(jì)小，正是長(zhǎng)身體時(shí)候，叫和您一樣，中晚飯各加一道葷菜。二老爺和二太太處，都是晚上茹素。點(diǎn)心另算，大太太愛(ài)吃軟和的，二太太和您喜甜，二老爺和大姑娘則不大用點(diǎn)心的。”

婧怡點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣說(shuō)來(lái)，倒是該改一改。”

“正是呢，”尤婆子笑道，“還請(qǐng)姑娘示下。”

“下人這邊，每日早晚各加一個(gè)葷，不拘什么菜，分量足足的便了，”婧怡說(shuō)著，沉吟半晌，復(fù)問(wèn)道，“各屋主子處，吃食上什么喜好，你們曉得么？”

“曉得的！”尤婆子道，“只有些是京城菜，咱們不會(huì)做，還有些是本地人常吃的土菜，咱們府里也不常做的。”

“如此，大面上還如從前一般，只將主子們愛(ài)吃的菜色，揀你們會(huì)做的擬個(gè)菜單子，輪流著做出來(lái)，主子再有想吃的，吩咐了，照舊另做，”想了想，又囑咐道，“只大伯母處，她老人家身子弱，多做些藥膳過(guò)去……你們可有藥膳方子沒(méi)有？”

“有得，有得！”尤婆子忙應(yīng)道，“只是，那藥膳多要用人參，咱們府里怕是不夠了……”說(shuō)著，微微垂下頭去。

婧怡聞言，斜覷了她一眼，漫不經(jīng)心地道：“去賬房支銀子，外頭買(mǎi)來(lái)便是了，記住，大伯母的身子要緊，不拘銀子，只要上好的。”

“是，聽(tīng)姑娘的吩咐。”尤婆子表情不變，依舊恭敬順從，眼角卻溢出一絲笑紋來(lái)。

如此便將諸般事宜料理完了，之后再呈了菜單上來(lái)，她便添添減減，定了單子，對(duì)采買(mǎi)上的事卻一概不管，把個(gè)尤婆子喜得眉花眼笑，撈起油水來(lái)毫不忌憚，婧怡只在邊上冷眼瞧著，并不點(diǎn)破。

……

這一日，婧怡過(guò)王氏這里用早飯。

一進(jìn)屋，王氏便笑著招呼她：“快來(lái)坐，今兒個(gè)做了雪里紅包子，還在籠屜上蒸著呢，就等著你來(lái)。”

“您怎么不早說(shuō)，要知道，晨起時(shí)我便不磨蹭了！”她故作嗔怪狀，同王氏撒嬌，惹得王氏一陣笑。

一時(shí)坐下，便有丫鬟端上盤(pán)熱氣騰騰的包子來(lái)，廚子做了大個(gè)頭，蒸發(fā)起來(lái)，既大且白，散發(fā)著誘人甜香。

婧怡見(jiàn)了，一筷夾起一個(gè)便咬，紅糖汁流將下來(lái)，燙得她直抽氣……原來(lái)，所謂雪里紅，就是紅糖包子，用當(dāng)年得的上等細(xì)白面揉了，包了紅糖做成。放在籠屜上蒸了，紅糖遇熱融化，咬一口便齊齊涌出來(lái)，襯著雪白面皮，可不正是雪里紅？

南方人不大喜面食的，這還是京城的著名小吃，婧怡素來(lái)喜甜，這才愛(ài)上了。

王氏一面叫著“小心燙”，一面瞧自己女兒連吃兩個(gè)大包子才罷了手，不禁嗟嘆：“說(shuō)一時(shí)是一時(shí)的，真是個(gè)古怪孩子，也不知像誰(shuí)。”

“娘說(shuō)什么？”婧怡睜著水汪汪一雙鳳眼，問(wèn)道。

王氏見(jiàn)她這樣，不禁撫了她的烏發(fā)，道：“娘是說(shuō)，咱們家的怡姐兒呀，把廚房管得有模有樣，連你父親都夸近日飯菜好，眼瞧著你已是個(gè)正經(jīng)大姑娘了，可這會(huì)子的貪嘴饞相，分明還是一團(tuán)孩子氣。娘總也想不明白，你大哥最是穩(wěn)重老成的，到你時(shí)。怎么就生出了一只猴精來(lái)。”

在旁侍候的王媽媽接口笑道：“昨兒老爺來(lái)用飯，上了一道竹筍燉咸肉，一道蔥油鱖魚(yú)、一道麻油拌萵苣絲，一道醋溜藕片。除卻鱖魚(yú)略名貴些，其他都是咱們本地人常吃的菜，往年府里慣有的，誰(shuí)也不稀罕這個(gè)，哪料老爺吃了，卻直道好，知道是姑娘安排的飯食，更是連夸了好幾句呢！”

王氏聽(tīng)了便道：“那些年府里艱難，從不肯做稀罕吃食的，只將本地慣有的那幾個(gè)菜反反復(fù)復(fù)的吃，自然早膩歪了。后來(lái)進(jìn)了京，便隨了那邊口味，此番回來(lái)，廚子們只是照著京城的規(guī)矩來(lái)。卻不知，過(guò)盡千帆，返璞歸真，臨了，還是家鄉(xiāng)滋味好，莫說(shuō)你父親，便是我，也覺(jué)得那竹筍鮮美、鱖魚(yú)細(xì)滑、萵苣清爽、藕片脆嫩，竟是說(shuō)不出的好吃。”

婧怡聞言，拍手笑道：“竟還有這番緣故，我不過(guò)自己饞嘴想吃罷了，不想倒歪打正著了，您還不快些賞我？。”

王氏笑道：“你要真敢，便想你父親討賞去。”又正了顏色，“后日是十五，我約了你林家嬸嬸去鐵佛寺進(jìn)香，你和你大姐都隨我一道去，到時(shí)候可不許嬉皮笑臉，沒(méi)個(gè)姑娘樣子，叫你林家嬸嬸看了笑話。”

“是，女兒省得的。”婧怡收起笑容，微微一福，恭順答道，瞧著登時(shí)有了大家閨秀氣派，“回母親的話，廚房這頭，其實(shí)女兒還有一事不明，今兒本就想來(lái)問(wèn)問(wèn)您……女兒叫給大伯母早晚各加一道藥膳，廚房上的尤媽媽說(shuō)人參不夠用，一氣兒從外頭買(mǎi)了十支來(lái)，可女兒瞧那藥膳里不過(guò)些些人參須子，這樣用法，三年五載未必用得完，人參放久了可不好，還不如送些到母親這邊，泡個(gè)參茶也使得的。”

王氏聞言，心中一動(dòng)，面上卻若無(wú)其事道：“這尤婆子也太大手大腳了些，回頭我好好說(shuō)說(shuō)她，你卻不要理睬這事，她雖只是個(gè)奴才，卻是府里的老人兒，怕你壓制不住的，”拍了拍她的手，笑吟吟道，“好了，娘過(guò)會(huì)子還要去小花廳，你還是快快去向你父親討賞才是正經(jīng)。”

“是，女兒告退。”她一福身，后退幾步，裊裊婷婷地退了出去。

王氏笑著對(duì)王媽媽道：“認(rèn)真起來(lái)，還有幾分樣……”

話未說(shuō)完，便聽(tīng)婧怡在院子里嘻嘻地笑：“碧瑤，你瞧姑娘方才是不是很有些名門(mén)貴女的作派？這又有什么難的？”頓了頓，又得意道，“哼哼，去向父親討賞，他定賞我抄女四書(shū)一百遍，母親盡誆我，我可不上當(dāng)。走，咱們上花園子散一散，那邊樹(shù)上有個(gè)鳥(niǎo)窩，昨兒個(gè)生了一群小鳥(niǎo)崽子，好玩得緊呢！”

王氏的笑容僵在了臉上。

王媽媽見(jiàn)她神色不好，忙就打起了圓場(chǎng)：“哎呦呦，老奴瞧咱們家姑娘的脾性真真是好，總是說(shuō)說(shuō)笑笑，叫人看著就歡喜，往后定能得夫君的心！”

王氏沒(méi)有接話，面色卻漸漸陰沉，吩咐王媽媽?zhuān)骸坝仁夏沁叄闵宵c(diǎn)心，若是捉了現(xiàn)行，便把以往那些爛賬統(tǒng)統(tǒng)翻出來(lái)一道處置，”又氣道，“我瞧在她男人是老爺身邊得用的，素來(lái)睜只眼閉只眼，她倒好，欺負(fù)怡姐兒是個(gè)年輕不經(jīng)事的姑娘家，明目張膽起來(lái)了，不是作死么？”

“是，”王媽媽低聲應(yīng)了，又道，“還虧了二姑娘提醒，否則太太倒要把她給忘了，說(shuō)起來(lái)，姑娘真真是個(gè)聰明孩子，又細(xì)心，只略略淘氣些，再過(guò)兩年，也就好了。”說(shuō)著，卻想起前日婧怡提點(diǎn)她柱子的事，不知為何，心下有些涼颼颼的。

“這孩子，總是古古怪怪的，”王氏面色陰晴不定，“后日進(jìn)香，該叫方丈大師看一看，別是沾惹了什么不干凈的東西。”