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他從懷中掏出一卷畫軸，上面畫著兩位年輕的娘子，一位側身坐在檻窗之下，一位笑盈盈地站在牡丹叢中，一人穿紫衣，一人著黃衫，皆是眉目如畫，笑意輕淺，令人見之忘憂。

梁楨的視線落在那黃衫娘子身上，觀其面目，竟與秦莞有八分相似。

不知想到什么，梁楨眼中似是閃過一抹痛色。他把畫卷收起來，最后看了秦莞一眼，打馬離開。

再說秦莞。

馬車出了谷地，拐上一條平坦的官道。

看著天上的日頭，約摸到了巳時。秦莞也不怕顛簸，催促著家仆快快趕路。

將將過了兩刻鐘，便到了石橋村。

娘子廟建在村子南頭，說是廟，其實只是一間一丈見方的小屋子，最初是用土坯和茅草搭成的，秦莞知道后出錢加了石料、鋪了灰瓦。

廟前栽著幾株粗壯的牡丹，一左一右各有一棵高大的槐樹，廟內有一方石臺，臺上塑著一尊半人多高的泥像。

這尊泥像便是照著秦莞的母親韓瓊的模樣塑的，這座小廟也是村民們為了報答她的恩情一磚一瓦搭起來的。

韓瓊生于昌黎韓家，祖上曾有人官至宰輔，后改朝換代，族中子弟不再出仕，一心鉆研孔孟之道，她的曾祖父曾于大名府開設大名書院，教誨桃李無數。

韓瓊身為女子，才名遠播，十五歲那年因一曲《滿江紅》名動京師，被封為四品女官，伴于賢妃左右，直到二十歲蒙恩嫁人。

韓瓊極有善心，那年得知石橋村一帶遇上水澇，不僅舍米施粥，還修橋鋪路，之后每逢災荒之年皆有錢米饋贈。

村民們心存感激，在她去世后搭出這方小廟年年供奉香火。

大伙料到秦莞今日會來，早早地將小廟打掃干凈，瓜果點心也準備齊全，三五成群地站在土路上翹首以盼。

對于秦莞來說，這樣的情景在記憶中已經隔了許多年。

飛云帶著家仆分發禮物，秦莞穿過人群獨自來至廟中。

擺供品，燃香燭，燒紙錢，這些她向來是親自動手，然而這一回手卻顫得打不著火石。

好不容易點著了，秦莞方才俯下身，沖著泥像結結實實地磕了三個響頭。

“母親，女兒來看您了！”再抬頭，已淚流滿面。

從前她不大相信這世間有鬼魂，即便是年年前來祭奠，為的也不過是內心的一份哀思，然而經歷了重生之事，秦莞不得不信了。

她知道母親并沒有“死”，就在某個地方默默地看著她，當她遭遇危難時母親便會出現，用她那雙溫暖的手救她、護她。

“母親，您放心，這一世女兒定會好好活著，讓那些欺我、害我之人悉數得到報應！”

燭光閃了三下，將滅未滅，不知是不是韓瓊聽到了女兒的誓愿，不知她是支持還是反對。

***

秦莞離開谷地時，留下了一名仆從處理犬尸。

仆從不敢怠慢，親眼盯著三具尸體燒成焦炭，挖了個坑深深地埋了，這才匆匆返回家中。

今日之事他不敢隱瞞，一心想著報告給秦昌。

秦昌剛好不在，仆從在西院門口碰到了秦耀。

想到這位大郎君平日里的威嚴，仆從驚了一身冷汗，扎著腦袋就要從角門溜走。

秦耀不認識這個小小的外門粗仆，他身邊的長隨翠柏卻是識得。

“站住！”翠柏大喝一聲，“你不是跟著大姑娘去娘子廟了嗎？怎的提前回來了？”

事關秦莞，秦耀自然上心，凌厲的目光如利箭般射到仆從身上。

那人嚇得半死，哆哆嗦嗦地跪到地上，把今日之事說了一遍。

秦耀周身的氣壓陡然一低，大步朝門外走去，邊走邊冷聲吩咐：“翠柏，備馬！”

“是！”翠柏連忙答應，轉頭朝那仆從露出一個幸災樂禍的笑，“你完了?！?

那人一屁股癱坐到地上，幾乎要哭了。

秦耀到的時候，秦莞正要回城。

見他黑著臉，秦莞立馬猜到事情沒瞞住，連忙露出一個諂媚的笑，“哥，你來啦？”

秦耀拿眼上上下下打量了她一番，衣裳沒破，頭發沒亂，身上沒傷，這才稍稍放下心。然而，還是冷著臉嚴厲地看著她。

秦莞從小就知道怎么對付長兄最有用，她無視掉他的黑臉，親親熱熱地挽住他的手臂，軟著聲音撒嬌：“哥，咱們快快回去吧，我早就餓了?！?

秦耀準備了一籮筐教育妹妹的話，此時竟一句都說不出口了。最后只得敗下陣來，僵著臉點了點頭，“好。”

秦莞立即眉開眼笑：“哥，你可真好！”余音婉轉，那叫一個乖巧。

秦耀無奈地嘆了口氣。

一眾下人忌憚大郎君的威儀，想笑又不敢。只有翠柏扎著腦袋，肩膀可疑地顫抖。

秦莞把他丟到馬車上，自己騎了他的馬，和秦耀并驥而行。

大昭國民風開放，女子可走街串巷，可結伴出游，亦可經營商鋪，還有女子開辦女學、參加科考，只是最后不會像男子一般委以官職。

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