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趙東林莫名其妙地被圣上冷冷剜了一眼，而后見圣上步伐熱切地往里去了，忙提步跟上。

皇帝命人不要傳報，只身步入殿中，見殿里內外都無侍鬟，想是皇后為與她說說知心話，將人都遣了出去。

皇帝手打鮫紗簾，輕聲走至寢殿外，見一道清裊身影，正映在皇后榻前不遠處的一道淡雅水墨山水素面屏風上，仿佛人影入畫，連耳處垂下的兩道長長的流蘇寶石墜兒，都映得清清楚楚。

皇后的聲音嘆著道：“天天喝藥，人都要喝苦了，幸好，這是最后一碗了。”

她微微傾身，似是從皇后手中接過空藥碗，兩道流蘇寶石墜兒隨她的動作，悠悠蕩蕩，如太液池畔搖曳的細柳枝，輕拂薰暖春風般，無所顧忌地撩動著人的心弦。

“良藥苦口”，她輕聲道，嗓音清婉，如山間清泉潺潺流淌，聽得旁人的心，也與她一般沉靜，想與她攜手對坐，娓娓而談。

皇后道：“明郎小時候也怕吃這苦藥，說來本宮、明郎、容華與圣上四個人里，也就只有陛下，從小就不怕這苦玩意兒了，有一次，他病得很重，每日里拿藥當飯吃，那藥味我單單聞著都嫌嗆，他卻連眉頭皺也不皺，端過來就一氣喝下，完全不像個五六歲的小孩子。”

她道：“陛下心性堅忍。”

這話要換趙東林說，皇帝必要罵他諂媚，但此時由她口中道出，卻聽著有幾分受用，覺得她是真心如此想，心中有些高興。

皇后輕嘆，“是啊，陛下從小就與我們不同，許多事情，都比我們能忍得，他小時候練習射箭，常常搭弓放箭到掌心磨出血來才罷手，先帝說他字不好，他為練出一手好字，沒日沒夜地寫，堂堂一位皇子，寒冬臘月里，手上都凍出了凍瘡……但，不管他做得有多好，先帝眼里，都只有秦貴妃所生的兩位皇子，其實母親那時候，也是希望本宮與明郎，能與貴妃的兩位皇子結交，但秦貴妃恃寵生嬌，言辭上輕慢母親，那兩位被先帝寵護地如珠似玉的高貴皇子，也對本宮與明郎，十分冷淡，母親是何等心高氣傲之人，主動斷了與秦貴妃的交往，本宮與明郎，在這之前，便認識圣上與容華，但母親嫌他們的母親身份寒微、帝寵淡薄，連帶著圣上與容華也被先帝忽視，所以不讓我們與他們多加往來，在秦貴妃一事后，才不怎么攔著了……”

皇后說至此處，靜了靜問：“弟妹，你與我說句實話，母親平日待你如何？”

她道：“母親待我很好……”

皇后打斷了她的話，“母親是什么樣的性子，本宮再清楚不過，她本就輕視身份寒微之人，你又斷了她心心念念的明郎與容華的婚事，心中無怨都不可能，怎會待你很好？！反是明郎平日待你愈好，母親對你越是惱火……”皇后的聲音漸漸急切，“母親平日有沒有打罵你？”

皇帝的心，也跟著一緊，見她映在屏風上的清影，輕輕搖了搖頭，“沒有，母親怎會打罵我……”

皇后沉默片刻，輕輕嘆息，“本宮知道，你是見本宮尚在病中，不想叫本宮為此擔心，也不想對外說些什么，壞了母親的聲名……”

華陽大長公主是什么樣的性情，皇帝心里也是清楚的，他這位岳母兼姑母，不是什么端莊優雅的皇家公主，動起怒來，打罵人算得了什么！

皇帝暗惱自己以前怎么沒想到這茬，定是母后溫柔大方，對待一眾兒媳十分慈和，讓他忘了世上還有“惡婆婆”這種存在，皇帝正亂七八糟地想著，又聽她溫聲道：“真的沒有，明郎總是護著我的。”

皇后的聲音與皇帝的心，一樣懷疑，“……真的？”

“真的”，她點頭道，“有一次，我不知因何事觸怒了母親，母親罰我去祠堂跪了一個時辰，明郎回來知道后，跑去對母親說，妻子的錯就是丈夫的錯，以后母親再責罰我，他都雙倍受之，自己硬在母親房前跪足了兩個時辰，自那以后，母親再也沒有罰跪過我了。”

皇后笑了一聲，“這小子，打小就鬼主意多！”又問，“明郎現在還怕吃藥嗎？”

她點了點頭，“每回吃藥，總要想想辦法。”

皇后語含笑意，“你定有辦法‘治’他，說與本宮聽聽。”

她微低了頭，像是有些不好意思說出口。

皇后道：“說說嘛。”

她低下身子，似與皇后輕聲附耳說了些什么，皇后笑了起來，輕拍了拍她的手，“你們這樣恩愛，本宮看著，心里也高興。”

皇帝原想看她一眼，但到最后也沒有走上前去，只是悄悄走到偏殿，等她走了，目望著她清纖的背影遠去。

那日，明郎請他賜婚，他渾不在意地說，一個女子而已，如今也正是這個女子，讓他進退不得，簡直比當年陷入奪嫡之爭，還要處境艱難，事事踟躇，難以決斷，她的背影轉繞過花障，消失不見，可留下的心影，卻沉沉地落在他的心底，皇帝想，他就像建章宮中紫檀高幾上的紅釉花觚，等什么時候這影子占滿了他的心，就像那花觚盈滿了水，盛不住地往外溢，怕就要出亂子了。

絕不能滿。

溫蘅不知背后有雙復雜的眼睛，送她出了長春宮，也不知那雙眼的主人，心里有多少彎彎繞繞，她在回府的路上心里念著的，是婆母這幾日咳嗽不止，回去得親手為婆母燉一道冰糖雪梨。

一回武安侯府，溫蘅連自己房間都沒回，就先去了廚房，削皮去核兒，加糖慢蒸，事事不假手于人，一直盯著火候兒，在廚房待了大半個時辰，將這道潤喉止咳的甜點燉好，仔細地蓋上盅蓋，不讓熱氣流散半分，裝進食盒里，親自拎去給婆母。

然而到了婆母房前，侍女卻告訴她大長公主不在房中、去了祠堂，對于咳嗽不止的人，冰糖燉雪梨得趁溫吃，溫蘅遂又拎著食盒，去了沈氏祠堂，見門外諸侍都避得遠遠的，祠堂內，像是傳來了婆母與明郎的爭執聲。

溫蘅心中擔憂，走近緊閉的門前，聽明郎正與母親爭執權勢一事，明郎請母親放手，漸漸退出朝堂，母親不肯，語氣是恨其不爭，“若不是你父親突然病逝，母親這幾年手中權勢大不如前，你姐姐怎會失寵？！你看看你姐姐現在在宮中有多難，那個貴妃馮氏若是生個男孩兒下來，都能爬到她頭上去了，你姐姐要不是天天為此憂心忡忡，怎會突然病倒？！！我若放手，就是由著你姐姐徹底失寵，在后宮被人欺負死！！”

明郎的聲音亦是罕見的激烈，“正是因為母親您始終不肯放手，總是要插手朝堂，在權勢之事上咄咄逼人，姐姐才會在后宮失寵！！”

“放手？！你說的容易，沒有權力，我，你，沈氏，就都是砧板上的魚肉，任人宰割，狡兔死，走狗烹，到時候圣上半點用不著我們了，揮刀向武安侯府，沒有權力，你我所有人，就只能等死！！”

明郎苦苦相勸，“我與圣上一同長大，情如兄弟，圣上不會如此對待武安侯府，不會做對不住我的事的！”

第14章 受傷

“兄弟？！”祠堂之中，華陽大長公主冷笑一聲，“你把九五至尊當兄弟，他這個真龍天子，有把你當兄弟嗎？！！他的大好江山，肯分給你坐一半嗎？！！”

“母親您不要這樣說話”，沈湛滿面懇切，“兒子六歲那年，隨母親姐姐在宮中過上元節，夜游賞燈時，一盞著火的燈，從燈鰲上滾落下來，直朝兒子墜來，千鈞一發之際，是陛下撲救了兒子，那盞燈燃起的明火堪堪從陛下眼下擦過，再差那么分毫，陛下的一只眼就再也看不見了，這樣過命的情誼，難道不足以道一聲‘兄弟’？！”

華陽大長公主回想當年，她與夫君武安侯，在遭到秦貴妃的輕慢后，于一眾皇子中，選擇扶持當今圣上，也正有他曾以身相救明郎的原因，但，今時今日，再回看往事，所思所想，再也不同，華陽大長公主怒道：“或許此事正是他設計的，為了博取我與你父親的信任，為了借我們的手，讓他這個毫無家族勢力倚仗的寒微庶皇子，有資本在激烈的奪嫡之爭中，搏上一搏！！”

“母親！！！”沈湛覺得母親簡直是“走火入魔”，他苦勸道，“您也說當年陛下只是一個毫無家族勢力倚仗的寒微庶皇子，一個六歲的孩子，他哪里來的人手勢力，去謀劃這樣的‘意外’？！”

華陽大長公主見親生的兒子，處處維護圣上，氣得彎腰咳嗽連連，連雙眸都咳紅了，像是泛起了淚意，沈湛心中懊悔自己說話語氣太激烈，忙去扶母親，卻被大長公主生氣地一把推開，“我不要你扶！吃里扒外的東西！！我生你有什么用？！！”

沈湛頓住手，微顫著唇低道：“……母親何必說這樣叫人傷心的話……”

“……傷心？”華陽大長公主雙目如灼、聲音凄厲，“你不肯娶容華、硬要娶那個溫氏的時候，怎么不想一想，會不會傷到你母親的心？！！”

“母親，我同您說過很多次，我對容華公主，沒有男女之情……”

“傻子！要男女之情做什么？！你可知道，若真有那么一天，武安侯府礙了陛下的眼，容華公主，就是你沈湛與武安侯府的最后一道護身符！！”華陽大長公主咄咄逼問，“而你那個放在心尖上的寶貝溫氏呢？她和她的溫家能為你做什么？！能為武安侯府做什么？！！”

“……我不要她為我做什么”，沈湛道，“我是她的丈夫，應是我來保護她，我要做的，就是護她一生平安無憂……”

“那你娘我呢？！”華陽大長公主手指著老武安侯的牌位，眼淚落了下來，“當年在你爹靈堂前，你說你以后會擔起這個家，你會保護好母親姐姐，六七年過去了，當初你說的話，母親一句都沒有忘，可你呢？！你自己早就忘干凈了！你看你現在在做什么，我想辦法安排你進兵部你不進，我讓你去結交世家朝臣你也不去，就知道做他賞給你的那個工部侍郎，就知道同你的那個寶貝妻子廝混在一起，一天天的，就只知道傷你娘的心！！”

面對母親的一句句錐心痛斥，沈湛含淚跪了下來，“兒子沒有忘，兒子當年對母親的許諾，一個字也不曾從心底抹去，只是兒子想領著武安侯府與沈氏所走的路，與母親所想不同，如若父親仍在世，或也會贊同兒子……”

“我所想的，就是你父親想的，我現在走的路，就是你父親要走的路”，華陽大長公主對這兒子是一萬個恨鐵不成鋼，手抹了眼淚，冷道，“你就給我跪在這兒，對著你父親的靈位好好問問，問問他對你有多失望！問問他怎么會有你這么個沒出息的兒子！！”