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“你看見什么了，兵匪殺人了？”麥穗冷聲制止王善“亂世誰沒見過兵匪砍人？”

王善抱著膝蓋緊緊縮在一起惶恐搖頭：“你不知道，我看見……”

麥穗不讓王善回想，自己清冷反問：“看見吃人了？”

王善沒想到這么可怕的事情，麥穗會用這么不在意，一時忘記顫抖呆呆抬頭看麥穗。麥穗逆著陽光高高在上看著他，明亮的陽光給麥穗鍍上一圈光。

“你看見阿常被吃就了不起了，就嬌貴了，你知道被屠戮過得村子是什么樣？”

想起那一年，長庚蒙著她的眼睛拉她進村找吃的，想起他濕滑冰涼的手心，想起他的痙攣。麥穗眼眶止不住酸澀，那一年崽崽才十二。

“你一個槍桿子高的大男人，你看你把家弄成什么樣了？你看看王奶奶那屋子煙熏火燎，你就不會弄點黃漿水重新抹抹？我家蓋房子誰去都行，你就不能去和個泥搬搬磚，給王奶奶揣兩饅頭回來？”

王善仰著頭呆呆看麥穗，剛才麥穗差點哭了：“你”王善遲疑，“你也看過？”

麥穗沒有回答，抽抽鼻子把王善從地上拉起來，拉倒廚房。一把蘿卜纓子放到案上，抽出菜刀遞給王善：“剁”

王善遲疑盯著菜刀，細瘦脊柱彎彎挺不直。

“剁”麥穗抓起王善手讓他握住菜刀，帶著他‘咚咚咚’剁，用力太大蘿卜纓子散的到處都是。

放開手麥穗說：“剁細點，晚上給王奶奶包餃子吃。”

手上余溫猶在，王善記得握緊時的力度和堅定，他看著案上七長八短的蘿卜纓子，忽然用力剁起來。

‘咚咚咚’那些猙獰笑容全部剁碎。

‘咚咚咚’那些血盆大口全部剁爛！

‘咚咚咚’那些牙齒間肉糜，剁成碎片丟盡深淵。王善眉眼漸漸兇狠起來，咬牙切齒狠命剁。

麥穗站在一邊靜靜看著王善，看他把案板剁的山響。半天麥穗按住王善手背：“走吧，王奶奶等半天了。”

麥穗在前，王善端著一盆清水跟在后邊，出來遇見王善爹娘，兩口子滿臉感激望著麥穗。

干巴巴枯瘦的兩人，讓麥穗心酸的不行。走過去挽住王善娘，麥穗笑道：“王善不記過去情分不幫忙就算了，怎么王叔王嬸兒也不去搭把手，顯得我人緣不好。”

王善娘諾諾說不出話，王善這樣，他們兩口子都不好意思出門。王善爹笑笑：“家有老人走不開，也是王叔想的不周到，明天就去幫忙。”

“就是”麥穗笑容明媚起來“鄉里鄉親搭把手多親熱，我還記得小時候吃過王叔家不知多少拐棗。”

“你還記得拐棗”王善在麥穗身后小心翼翼開口“家里還留了點，你吃我給你拿。”

“好啊”麥穗眉眼彎彎八顆白牙。幾個人陪著王奶奶親親熱熱吃頓飯，臨走王善送麥穗，快到門口時麥穗問：“家里糧夠吃嗎？”

王善唯唯諾諾：“原本小半糧大半菜能湊合到明年夏收，如今長庚……”王善停住改口“陳大人追回多收的糧食，半菜半糧到明年還能有點結余。”

王善家地不是很多多，麥穗點點頭走了，第二天提著兩只母雞十幾顆雞蛋過來：“以前沒少白吃王嬸雞蛋，這兩只雞算是答禮”笑瞇瞇遞給王善娘，王善娘叉著手不接：“當不得，當不得。”

麥穗笑瞇瞇塞她手里：“這個母雞要抱窩，等出小雞王嬸送我幾只，王善那懶蟲呢？”

王善娘臉色通紅接住：“阿善昨晚泡了黃漿水，這會兒正給他奶奶抹墻呢。”果然，聽到聲音兩手黃泥水的王善呆呆出現在正屋門口。”

“過來”麥穗叫

王善‘噠噠噠’跑過來停下，麥穗嫌棄：“去洗手”

“哦”王善轉身去廚房，麥穗跟進去看他洗完手，從荷包里到處幾粒銀角子：“晚上你跟王叔商量商量買幾畝地”

“這、這、這不行。”王善嚇得手直哆嗦，銀角子推回去，好像蝎子蟄了一樣縮回手。

麥穗不理他，轉身準備回家：“你今年都快二十了，男子漢大丈夫早該頂天立地，這不是給你的，是借你的你趕緊掙錢快點還我。”

麥穗走了王善一眼不眨望著她的背影，昔日上樹下河的玩伴已經和他不一樣了。

十月初八上大梁，麥穗準備萬字鞭炮好好熱鬧熱鬧。村里壯丁在里邊，婦人們圍在外邊，小孩歡快的穿梭期間，最近他們或多或少都吃過白面饅頭，興奮的很。

‘噼里啪啦’清脆的鞭炮聲震耳欲聾，一陣陣硝煙彌漫在院子上空，陳進福大聲念吉言：“紫薇高照，正好上梁。寶梁一上，大吉大昌。”

“哎喲，大喜事啊這是。”陌生的聲音在人們身后響起，陳進福最先看到黑衣紅邊：差役!心里不由自主沉了沉，長庚不在，他的名頭不知道能不能鎮住這些人。

新差役很和氣口齒清晰：“原青合縣貪贓枉法被判斬立決，三公子派新縣令過來，多收錢糧一律退回，另外多退三成糧稅，你們村多收的已經退回，所以只退三成。”

村人們面面相覷，不多收還退？差役也不多說讓開身，身后一輛輛裝滿糧食的大車。如果說陳長庚追回錢糧，讓他們能溫飽過年，那么現在就是有結余，有結余!多少年想都不敢想!

差役對著呆鴨子一樣的村民和善笑笑，遇見這好事沒人不呆：“陳進福是誰，你家繳的最多退回二十石。”

陳進福‘撲通’一聲跪下了。

陳卓莊徹底不一樣了，家家戶戶都在捯飭：你家新添幾樣農具，我家屋頂翻新；你家新買幾斤棉花，我家換口新鍋，再打招呼臉上笑容也多了。

不光陳卓莊，你往青合縣走，街上攤販多了笑容多了。比起泛出喜氣的村莊縣城，麥穗心里更有一份隱蔽喜悅。不知道為什么她肯定這是陳長庚做的，也不知道他現在怎樣。

還是那間帳篷只是床鋪只剩麥穗的，被褥疊的整整齊齊，顯然帳篷主人天天在用。陳長庚提筆坐在案后，想起家鄉的麥穗嘴角斜斜勾起：總覺得我是你弟弟是吧，讓你知道我是誰。笑容里一點小壞，一點勢在必得。

陳長庚俯身正要落筆，帳篷外傳來秋生的聲音：“大人，柳司庫糧食霉變，請大人去看看。”

“知道了”陳長庚對著白紙無奈笑笑，好像對的是麥穗“等我回來。”帳簾一陣晃動，屋里只留下純潔無辜的白紙，和一根蘸了墨汁的毛筆靜靜相伴。

掌燈時分陳長庚回到營帳，自己用火折子點亮油燈，他的帳篷除了他誰也不能進來，就算親兵秋生也不行。

帳篷里無辜白紙靜靜躺在案幾上等他，毛筆上的墨汁卻凝結成塊。陳長庚先對白紙笑笑，然后提起筆在清水中反復漂洗。

十月十五麥穗守在新家，屋子里點著一堆麥秸，紅紅黃黃的火焰溫柔祛除房里濕氣。

“張姑娘在家沒？”院門外響起陌生的聲音，麥穗把火攏了攏免得燒到別處，走出屋子看見一個黑衣紅邊的衙役。

衙役見了麥穗連忙拱手彎腰：“小人吳剛見過張姑娘，金虎軍副糧官陳大人給姑娘遞家書了。”從懷里掏出雙手奉上“走的是官驛，姑娘想回信直到縣衙找小人就行。”