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二狗也嚇蒙了，這要出事他娘能揭他三層皮：“是你們，都是你們嚇到我家羊，我家羊出事你們得賠。”害怕的聲音扭曲撕裂。

二妞家里牛羊都有，試探著說：“要生了吧？”

二狗跟過了電一樣渾身一激靈，跑過去扎手扎腳彎腰想抱起來回家，又站起來想牽繩子。

麥穗出主意：“要不咱們抬回去？”可是他們一靠近羊就咩咩叫著后退。

“叫大人來吧。”

大人們慌慌張張抱著麥草小跑過來點起火堆，二狗爹慢慢撫摸羊脖子安慰，比自家老婆生娃還上心。

二狗娘從面甕里舀出一瓢麥麩，拿開水燙熟撒點鹽喂羊，農閑時人都舍不得這么吃。

好在一切順當半個上午后，羊崽鼻子和兩個前蹄裹著胞衣從母羊身后露出尖尖。

二狗娘高興地走路帶風，她家羊順順當當生下一只羊羔，頭胎加獨胎肉實的很，為此二狗娘還炫耀的給幾家孩子送了羊奶。

打架的事就這么隨風散了，麥穗損失了一顆門牙嘴里黑洞更大，陳長庚……

這次架讓陳長庚似乎把心里陰暗散出去，沉浸到更深處越發沉默起來。跟著麥穗拾豆子、拾稻子、拾高粱、拾谷子，人家收什么，他們拾什么。

火熱的秋收來了，一片片紅艷艷高粱倒下，一捆捆稻子被抱回家。農人們醬色的背膀上滾著晶瑩汗珠，村里但凡有點辦法的都吃上了干糧。

肚里有貨田里有希望，人們走路都帶著風帶著笑。

陳大娘也忙，糧倉要收拾出來裝新糧，繡活要送到姚家取工錢，雖然忙心里卻踏實高興。

唯有陳長庚輕抿嘴，默默墜在麥穗身后，不知為什么有些絕望。

第19章

庭院掃的很干凈，土黃色地面上曬著一小片、一小片高粱、谷子之類。除了黃豆，別得都裹著紅紅黃黃的殼。

不起眼的角落里還擺著一小把棉花，沾著些碎枝渣滓軟踏踏攤著——麥穗有一次路過棉花地，在地上撿的。

這些就是兩個人這些日子的勞動成果，不很多但加起來也有幾十斤。陳大娘承諾，等秋收結束先把這些糧食打出來熬粥給他們嘗鮮。

原本應該很雀躍的事情，陳長庚卻沒什么欣喜的感覺只是麻木。陳大娘取完工錢買回紙墨也是淡淡‘嗯’了聲，中秋節那么好吃軟糯的紅豆沙月餅，也只是默默吃了兩塊，沒像往常一樣撒嬌。

這樣反常沉默的陳長庚，陳大娘當然注意到了，可陳長庚飯量比以前好，身上軟肉摸在手里也有點沉積的感覺，衣袖看著顯短——長高了。

陳大娘吐口氣，先這樣吧。今年秋收不錯，姚家田莊收產豐富，萬秋心里高興打算帶府里公子小姐重陽節登高，又在曹余香這里訂了一批活。

陳大娘忙的手腳不閑。

村里也忙不過現在忙的又不一樣，土地大部分裸露出來空晾著。農人們忙著晾曬碾場，這時候沒孩子們什么事，最多看看場子。

過些日子糧食脫殼而出，孩子們就負責看鳥獸防盜的職責。這時田野里的零星人影，都是些落拓婦人。

那些家里實在沒著落的窮困人家，男人趁著農忙做短工，女人趴在被搜刮了三四遍的土地里尋摸那一點吃食。

這活兒沒多少油水，麥穗自然不干，領著陳長庚去林子里撿柴。陳大娘還給她了一個任務：摘酸棗回來。陳大娘說‘酸棗健脾安神泡茶喝挺好。’

能省下一份茶葉錢，陳長庚默默接下這個活計。他心細，站在比他還高滿是荊棘的酸棗樹前，一顆一顆挑出紅潤飽滿的。

于是林子里長長只看到姐弟兩人，姐姐虎虎生風，或者掰折踩踹干樹枝或者在地上撿，不遠處總有一堆柴火。弟弟總是文文氣氣站在荊棘之前，一顆顆攀折下最紅潤的果實。

一動一靜看著意外像一幅畫，偶爾‘啾啾啾’在樹枝間撲棱出一只小鳥，那一定是被姐姐‘嘎巴’掰踹斷柴火的聲音嚇出來的。

日子像流水一樣淌過去，陳家后院柴棚日益豐滿，蘆席上紅艷艷的酸棗也慢慢皺皮塌陷。

村里各家門前院落、場畔上曬著各種谷物：紅亮高粱、滾圓黃豆，瑩白大米還有金沙一樣的小米。農夫們偶有閑暇總是笑呵呵說今年收成，討論明年種些什么。

農婦們也是笑，有的性子直爽抬頭挺胸笑：“家里碗碎了幾個，等賣完糧買一套新碗碟過年也喜慶。”

有的性子怕羞，抿嘴低頭羞澀：“他爹說買塊銅鏡。”

調笑聲就會哄喧而出，玩鬧起來在身上捏捏搡搡善意取笑：“還是猴兒他爹會疼人。”

笑里的肥膩只有已婚婦人才懂。

麥穗領著陳長庚背柴回來，常常看見這樣的嬉笑歡樂，今天回來卻意外的安靜。街上看不見一個閑人，連黃狗和踱來踱去悠閑啄食的雞也不見了。

秋生領著春生不知從哪里鉆出來：“衙役來了把里正和村里人聚到場上要征稅。”

陳長庚楞了一下，他沒記錯的話征稅應該在九月初，現在才八月下旬。

麥穗放下柴火領陳長庚過去，轉過彎看見場上陳卓莊男女老少聚在一邊，幾個衙役在另一邊，腳下放著斗、升、稱之類。

“一畝地多收一斗高粱怎么啦？又不是多收一斗白米。沒在這兒征兵去鹽榆平亂，就該知道感激！”烏黑衣血紅邊的衙役叫囂。

你是官家你說什么就是什么，百姓只能捏鼻子認了。

這事兒陳長庚早聽珍繡坊東家說過，表情看不出什么變化。

收完糧又收人頭稅，人頭稅讓村民們嘩然了。每人從二十文文漲到二十五文不說，還把年齡從十五降到八歲。

“當兵的光吃糧不要餉？”

“萬歲爺千秋，你們不祝賀？”

在衙役尖利的反問聲中，陳長庚瞟了一眼麥穗，這也是要交稅的……他盡力了。

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