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白果跟聽說書一樣地聽老嬤嬤講,若非是老嬤嬤提起,他都快忘了何氏還有個不足五歲的嫡子。
印象里只記得何氏將那孩子保護(hù)的極好,說起來他們還算得上是兄弟,卻并沒有見過幾面,況且稚子年幼,白果都不曉得那個孩子究竟是何模樣。
“竟是出天花。”白果感嘆著命里無常,那孩子饒是被何氏小心翼翼地護(hù)著,卻偏偏沒能熬過這一遭,“那后來呢?何氏她……一向?qū)⒌兆涌醋鲎约旱拿呛⒆記]了,相必她一定很難過罷。”
白果說這話的時候并沒有什么替何氏難過的情緒在,他只是象征性一問,好讓老嬤嬤繼續(xù)講下去。
老嬤嬤點點頭,繼續(xù)道:“是,嫡子一去,這位伯夫人便是沒了后,昌平伯除了王妃與那位嫁入顧府的雙兒公子以外,便只剩一位庶長子。那位伯夫人許是被嫡子病逝刺激到了,覺得是有人陷害于她,于是發(fā)現(xiàn)府內(nèi)只剩一位庶長子有資格繼承伯府后,便誤以為是那位庶長子的生母設(shè)計陷害死了她的嫡子。”
白果眨眨眼,啃著荔枝肉,想起了白恪與李氏。
“庶長子的生母是伯爺?shù)囊棠铮蛉嗽S是氣昏了頭,便險些動用私行將那姨娘投進(jìn)水井里。”老嬤嬤見慣風(fēng)雨,說起這些腌臜事來,語氣平穩(wěn)沙啞,表情卻八風(fēng)不動,格外沉穩(wěn)淡定,“但那姨娘是個命大的,也恰逢那日是書院散課,伯府中的那位庶長子半年才回府那么一回,就碰上了自己生母被嫡母這般作踐。”
“白恪大抵差點被嚇?biāo)腊伞!卑坠胂笾莻€場面,不禁緩緩搖了搖頭。
老嬤嬤說:“后來那位庶長子救下其生母后,便帶著生母跑出了伯府,欲要敲響鳴冤鼓,狀告昌平伯夫人。”
當(dāng)時皇帝并不在京都,作為伯府庶長子的白恪將要敲下鳴冤鼓時,就被貪生怕死,又不能忍受兒子遭此大難的生母李氏攔了下來。
鳴冤鼓沒敲成,白恪又不愿回到昌平伯府那個腌臜地方,只怕何氏又發(fā)瘋,將他母子二人弄死。
白恪彼時也知曉了何氏嫡子得天花去世的消息,他知道生母不是個心善的,所以一而再再而三地逼問了李氏到底有沒有在何氏嫡子身邊做手腳。
李氏自從去年失了寵愛,又接二連三倒了大霉后就消了那些鬧騰的心思,況且白恪這兩年正值科考苦讀,若是兒子能考取功名,她日后未嘗不會比何氏還要風(fēng)光,就是這樣,她又怎么會在府里嫡子身邊做手腳呢?
李氏哭著臉跟白恪發(fā)毒誓保證自己絕對沒有陷害伯府嫡子,白恪便姑且信了生母,顧不得伯府規(guī)矩,用自己抄書賺來的一筆銀錢,給李氏置辦了一個僻靜小院住了進(jìn)去。
李氏雖只是一個姨娘,但多年來都是受人伺候的主,乍一住到那院子里,看什么都是鼻子不是鼻子,眼睛不是眼睛。可白恪說,既然他帶自己跑了出來,就萬萬不能在這時候回去昌平伯府,李氏一想到何氏叫人壓著她往井邊投時的場景,渾身發(fā)冷,于是固然牢騷眾多,也忍了下去。
就這樣過了一段日子,白恪用抄書賺錢維持著娘倆的生計,清清苦苦地過了一陣子,李氏終于忍無可忍,覺得京城這般大,自己改投換面出門一趟也不太像是會被立馬認(rèn)出來的樣子,于是趁白恪出門給人送書時,一個人偷偷順著記憶,去到了顧家門口。
按著李氏想法,昌平伯府她們娘倆是一時回不去了,可回不去昌平伯府,卻還有一個顧府在啊。白雨薇雖是出嫁了,可如今也是顧家的貴妾,她這做娘的如今遇上了困難,白雨薇這做女兒怎么著也得幫幫她才是。
可等到她去了顧家,才想起自己身份不能暴露,于是登門顧府時,顧家門仆問李氏是個什么身份,李氏便只隨口說了句:“我是你們白姨娘的……姨母,你前去跟她說,她自然會知道我是誰。”
那顧家門仆原先看李氏模樣打扮跟氣質(zhì)都不似平民百姓,還陪著笑臉,可以一聽是府上貴妾的親戚,臉上立馬就落了笑,通傳時的腳步都懶散了不少。
李氏一邊暗罵這顧家門仆都是狗眼看人低的家伙,一面挺直了身子。
通傳過后來接李氏的是個黃毛小丫頭,看著容貌普通,人也不是多機(jī)靈的,李氏跟她旁敲側(cè)擊著女兒在這顧府上過的好不好,那黃毛丫頭也說的含含糊糊,叫李氏格外嫌棄。
“這院子不錯。”李氏進(jìn)了白雨薇在的院子第一反應(yīng)就是跟自己在昌平伯府上的小院作對比,對比過后發(fā)現(xiàn)這院子跟自己那處一樣精致,便滿意地點點頭,“看來姑爺對我們雨薇還是愛護(hù)的。”
黃毛小丫頭聞言,撓了撓頭發(fā),不發(fā)一言。
待兩人進(jìn)了主院,李氏眼看院中沒幾個丫鬟伺候,先一步發(fā)現(xiàn)了不對,而等她后一步看到形容枯槁的女兒,不免大驚失色道:“我可憐的薇兒,你怎么變得這般憔悴?!”
白雨薇搓著尚未睡醒的眼睛撩起簾子,腦子里還在想著自己何時多出來了個姨母,可乍見自己生母出現(xiàn)在了自己眼前,還以為是看花了眼:“……姨娘?”
“噓。”李氏快一步上前捂住白雨薇的嘴,轉(zhuǎn)頭看向帶她進(jìn)來的那個黃毛丫頭,看到對方退在院門邊沒進(jìn)來,便大聲哭著說,“我的兒呀,姨母不過是一年未曾來看你,你如今怎么變成這般模樣了啊?!”
白雨薇心頭一愣,聽李氏自稱著“姨母”,很快也反應(yīng)過來,與她抱頭痛哭道:“姨母,薇兒難過呀!”
兩人在院子里哭了會兒,白雨薇便帶著李氏回到了屋內(nèi)。她屋里沒有伺候的奴婢,連茶水都是昨日倒涼了沒有清出去的,李氏看私下無人,幾乎用恨鐵不成鋼的語氣道:“娘以前是怎么教你的,你看看你,怎么就變成了眼下這幅模樣!丟不丟人,丟不丟人?!”
白雨薇垂了眼,哭訴道:“姨娘罵我便是了!左右是女兒沒有能耐,不僅留不住兒子,現(xiàn)在甚至連顧郎也留不住了!”
李氏打量著白雨薇蠟黃的臉色跟水腫般發(fā)胖的身材,顫抖著手說:“你說說,你生個孩子,怎么還把自己搞成這樣?!生完胖就算了,這孩子都快一歲了吧,你怎么……”
白雨薇哭得更傷心了:“我不知道,我明明已經(jīng)吃的很少了,可是這身上的肉就是掉不下去!姨娘,你快幫我想想辦法呀。”
李氏幾乎氣到窒息,卻不得不說:“罷了罷了,我知道幾幅方子,你找紙筆來,好好記下,按著方子上吃,不能斷。”
白雨薇哭聲一頓,連忙討好的笑起來:“姨娘,我這便去拿。”
待李氏寫下那幾幅方子,白雨薇便寶貝似地將方子收了起來,她身邊只剩下黃毛丫頭一個奴婢,只能打發(fā)她去給自己抓藥。
黃毛丫頭是個笨傻的,白雨薇交代了半天才聽懂,拿上銀錢出了顧府。
李氏羨慕地看著黃毛丫頭手里攥著的銀錠子,這才想起來自己今日是來干什么的。
她正了面色,不去看女兒清苦的面容,只跟倒豆子一樣,把自己這段日子以來的經(jīng)歷全抱怨跟憤憤地說給白雨薇聽,白雨薇聽著,突然道:“娘,嫡母沒了弟弟,那府上豈不就只剩白恪一個庶子了?”
李氏點頭,氣憤道:“沒錯!何氏就是妒忌他兒子沒我兒子好命,竟想要把我跟恪兒弄死!這個惡毒的賤人!”
白雨薇眼底閃過光,握起李氏的手道:“姨娘如今怎么打算?白恪眼下可是伯府板上釘釘?shù)睦^承人,難道姨娘就因為怕了何氏,要白恪放棄那個位置嗎?”
李氏苦著臉說:“你弟弟是個有骨氣,想要參加科舉入仕,他說伯府太過腌臜,早從根子上爛掉了,不想與伯府同流合污,我這做娘的又能如何?”
白雨薇笑笑說:“弟弟有想法歸有想法,可他終究只是個年輕人,少年意氣罷了。他說伯府腌臜,又豈知官場毅然,那官場上倒處都是捧高踩低的,若是沒有家族庇佑,只看那些平民出身的仕子,又有幾個混出名堂的?眼下他正要參加科考,娘勸與不勸都且作罷,只是等弟弟考完,您還是需要跟他細(xì)細(xì)掰扯掰扯看的……弟弟懂事,相必到時候不會不懂其中的道理。”
李氏聞言一怔,忙說:“你說得對,回頭娘再跟你弟弟說說。”
白雨薇點頭,松開李氏的手,又進(jìn)屋取了個小包袱出來,低聲道:“眼下女兒不受夫君寵愛,實在拿不出太多銀兩,這些是女兒先前攢下的家當(dāng),娘莫要嫌少。”
李氏打開包袱,掂了掂重量,猶豫一番,疑惑道:“你出嫁時娘給你的那千兩銀子,只剩這些了?”
白雨薇抿唇道:“女兒不受寵,吃穿用度維持麻煩,都是燒銀子的地方。”
李氏道:“那也不至于只剩這么點兒?”怕是連一百兩都沒有?!
白雨薇垂眸不語。
李氏想到她這女兒拿錢交給那黃毛小丫頭去買藥時的大方勁兒,一出手就是十兩的銀子,怎么都覺得不對勁兒。
可正待她想質(zhì)問一句,“你把錢都給了娘,那后面的減肉用的藥要怎么辦”時,白雨薇便又紅了眼,摟住李氏的胳膊,撲在李氏懷里哭訴:“娘,女兒是真的難過……女兒看著自己親生的兒子竟然對著白意那個賤人喊小爹,女兒就恨不得上去撕了白意那張得意洋洋的臉。”
“那孩子叫什么名字?這便就會喊人了?”李氏被白雨薇轉(zhuǎn)移了注意力,驚詫著問。