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只見汪應(yīng)連面帶笑意，和一位綠袍官員碰了白玉酒杯，等周遭寒暄的一干人等散去，紛紛走向榜眼李棠階的宴桌前道賀，汪應(yīng)連臉上的笑才漸漸褪了下來(lái)。

今年科舉考試錄取的三十五名進(jìn)士中，除了汪應(yīng)連，其余的基本都是氏族出身，更不乏有王公重臣家的顯貴之子。

汪應(yīng)連雖有狀元之名，卻是不折不扣的庶人出身，而且一窮二白，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)。他空有功名，就算想攀龍附鳳，成為高門快婿，那些顯貴也不一定能看得上他。

歷朝歷代，皇帝都有為新科進(jìn)士牽繩引線的慣例，士子們苦讀數(shù)年，登科及第，瓊林宴上，正是請(qǐng)皇帝為自己和心儀女子賜婚的最佳時(shí)機(jī)。

汪應(yīng)連一邊沉思，一邊飲了口杯中涼酒——如今他好不容易拔了新科狀元的頭籌，這千載難逢的求獻(xiàn)慶帝賜婚的機(jī)遇，他若是抓不住，過了這月科舉的熱乎勁兒，便真的就稍縱即逝了。

“汪兄，恭賀你金榜題名之喜！”

汪應(yīng)連正暗自深思，宴桌前突然來(lái)了一人相賀。

那人年紀(jì)不大，一身團(tuán)花橘色圓領(lǐng)袍，腰環(huán)錦帶，佩著叫人眼花繚亂的朱纓寶飾，打扮的富貴至極。

許端望著汪應(yīng)連，舉了舉手中酒杯，臉上勾起一抹笑意，心中卻帶了兩分輕蔑。

汪應(yīng)連忙起身，掛上一臉親熱笑意，“能得許公子道賀，汪某榮幸之至！”

許端是許氏家中唯一的嫡子。許氏家風(fēng)不正，打小偏愛這個(gè)小兒子，苛待女兒許飛瓊。許端打小被許家人慣壞了，養(yǎng)成了游手好閑，心思散漫的性子，平日在國(guó)子監(jiān)中更是沒少欺負(fù)庶人子弟，寒門學(xué)子，可謂是作威作福。

這種被寵壞的孩子最是好騙。

汪應(yīng)連此人頗有心思手段，見在薛橋辰、薛亭晚跟前不受待見，便轉(zhuǎn)頭粘上許端，在國(guó)子監(jiān)中對(duì)許端百般討好，巧言令色，不僅得了許端的信任，更是成功打入了和許端交好的世家子弟的圈子里。

如今，許端親自出席為汪應(yīng)連道賀，乃是許父的意思——許氏是數(shù)代顯貴的世家大族，許父官致御史臺(tái)大夫，骨子里清高至極，汪應(yīng)連雖說拔了狀元頭籌，可許父見他只是小小庶人出身，便也起了輕慢了心思。

朝中無(wú)人，寸步難行。汪應(yīng)連白丁出身，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，頂著狀元的名頭，以后仕途究竟能發(fā)展到什么地步，尚不好預(yù)測(cè)。故而，如此區(qū)區(qū)一介書生，許父實(shí)在不愿屈尊降貴，親自下來(lái)恭賀。

許端見父親交代的差事已經(jīng)完成，便也沒打算繼續(xù)和汪應(yīng)連寒暄，當(dāng)即準(zhǔn)備告辭回席上。

汪應(yīng)連望著許端欲轉(zhuǎn)身而去，腦海中白光一閃而過，忽然想起來(lái)，許端上頭好像有位姐姐的，名為許飛瓊，生的也算是頗有姿色。

此念頭一起，汪應(yīng)連立刻賊心大動(dòng)，許氏雖說比不上惠景侯府那般得獻(xiàn)慶帝的寵信，可也算是家中顯貴，朝中有人，眼下他和許端走的頗近，若是能攀上許家的貴婿之位，倒也能有助仕途一二。

汪應(yīng)連心中打著算盤，卻不知許飛瓊是否有定下婚事，當(dāng)即叫住許端，拐著彎兒?jiǎn)柕溃奥犝f，今日瓊林宴上，許多大臣們有意在新科進(jìn)士中擇出貴婿。不知許大人看上了汪某哪個(gè)同窗？汪某也好跟許公子透漏些為人底細(xì)，姐姐擇婿，許公子這個(gè)做小舅子的若是能對(duì)未來(lái)姐夫知根知底，是最好不過了。”

許端聞言，漫不經(jīng)心地?cái)[擺手，“汪兄的好意心領(lǐng)了！只是父親大人并沒有在瓊林宴上擇婿之意，至于我阿姐的婚事，還未請(qǐng)媒人相看。”

汪應(yīng)連聽了這話，唇邊笑意更勝，拱手道，“原來(lái)如此，是汪某唐突了。”

許端并不知道汪應(yīng)連心中的所思所想，吊兒郎當(dāng)?shù)攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身回席上去了。

汪應(yīng)連望著許端的背影，計(jì)上心頭，腦海中漸漸有了詭詐籌謀。

……

那廂，薛亭晚和裴勍一前一后入了宴席，兩人前后離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，宛如兩個(gè)陌生人。

今晚，裴勍向薛亭晚表明了心意，本想著，若是薛亭晚也心儀他，對(duì)兩人的婚事點(diǎn)了頭，裴勍明日便差派遣京城中最家喻戶曉的媒人上惠景侯府提親。

這種被人當(dāng)面訴說傾慕之情的事兒，薛亭晚還是頭一回經(jīng)受，萬(wàn)般驚訝羞赧之余，和裴勍說“要考慮一段時(shí)間才能做出答復(fù)”，裴勍雖然急于求娶，可見薛亭晚面上的如霞緋色，便知道兩人的事兒八成是成了，自然也尊重她的意愿，不必急于一時(shí)。

薛亭晚入了席，捧著酡紅的兩腮，抿唇輕笑不止，正準(zhǔn)備和德平公主分享這件叫人心肝砰砰跳的事，不料一轉(zhuǎn)身，竟是看到德平公主秀面微沉，略帶猶豫地望著她。

薛樓月乃是薛亭晚的親妹妹，德平公主若是把她所做之事告訴薛亭晚，必定會(huì)影響姐妹二人的感情。可若是不說……

德平公主對(duì)薛亭晚的性子再了解不過了，看似囂張跋扈，其實(shí)內(nèi)心最是單純，人不犯她她不犯人，若是薛樓月真的心存歹意，做出什么傷害薛亭晚的事，到時(shí)候只怕后悔都來(lái)不及。

思及此，德平公主心下一橫，忙拉過一臉羞赧的薛亭晚，將上次薛樓月透露她是煥容齋東家一事、今晚欲推她下水一事悉數(shù)道來(lái)。

薛亭晚聽了這事，臉上的緋色漸漸散盡，取而代之的是無(wú)盡的難以置信。

她和薛樓月是血濃于水的親姐妹，打斷骨頭還連著筋，若是別人和她說薛樓月做下的這些事，薛亭晚定是不信的。

可是，望著德平公主鄭重其事的模樣，薛亭晚不由自主回憶起了那日浮翠塢中薛樓月朝她狠狠砸過來(lái)的茶盞，和那兩道雜糅著嫉恨和毒辣的眼神。

不知從什么時(shí)候開始，薛樓月的性格大變，對(duì)她這個(gè)阿姐，也不復(fù)以往那樣親近。

思及這些日子薛樓月的所作所為，薛亭晚臉色漸漸沉了下去，心中如翻起無(wú)聲驚濤，萬(wàn)丈駭浪。

……

宴席之上，獻(xiàn)慶帝和眾臣談及鹽鐵、水利、農(nóng)耕之國(guó)家大事。

眼下秋收農(nóng)忙的時(shí)節(jié)已經(jīng)過去，今年，地處中原的三個(gè)行道的糧食產(chǎn)量比去年顯著減少了許多。

說起這事，獻(xiàn)慶帝面帶憂色，當(dāng)即召了工部尚書和司農(nóng)官員上前，細(xì)問其中緣故。

工部尚書立于御座下首，面色沉峻，將其中減產(chǎn)的原因細(xì)細(xì)道來(lái)。

原來(lái)，一是天公不作美，今年春夏時(shí)節(jié)的降雨較往年少了許多，土地干涸，供水不足，自然會(huì)影響到糧食的產(chǎn)量。二是如今農(nóng)夫們耕地用的轅犁，乃是沿用先人數(shù)百年前的發(fā)明，這種轅犁操作起來(lái)不靈敏，耕地播種的效率也十分低下。工部相關(guān)官員曾嘗試著對(duì)轅犁進(jìn)行改進(jìn)，可改來(lái)改去，根據(jù)農(nóng)戶們的反映來(lái)看，仍舊是不得章法，成效不大。

獻(xiàn)慶帝聞言，當(dāng)即皺了眉頭，朗聲問在座的文武百官有何良策。

若是談及治國(guó)大論，在場(chǎng)的文官們還能叨叨上幾句，可是沾上這等機(jī)械發(fā)明的物事，一干文官皆是知之甚少，只好閉口不言。

眾臣正面面相覷，獻(xiàn)慶帝看向下首的裴勍，“裴愛卿，朕記得你數(shù)年前曾譯注過墨家的一本古籍《魯問》，里頭好像記載了一些機(jī)械之術(shù)……你可對(duì)此事有什么高見？”

裴勍起身道，“秉皇上，臣對(duì)墨家的了解僅停留于古籍文書之上，至于農(nóng)耕器具的改進(jìn)……臣實(shí)在不曾涉獵機(jī)械之術(shù)，不敢在皇上面前妄言。不過，臣聽聞惠景侯府世子薛橋辰素來(lái)善工器機(jī)械之事，不如請(qǐng)他來(lái)談一談高見。”

上回，裴勍以國(guó)子監(jiān)上師之名去惠景侯府家訪，被薛橋辰一路引到漱石塢中，不僅解答了薛橋辰關(guān)于《魯問》一書的疑難問題，也看到了書桌上隨意堆放著的各種機(jī)械發(fā)明和草稿圖紙。

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