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“那下回帶你去吃剛出爐的。”長生說，“拿帕子擦擦臉吧，眼淚和油要混在一起了。你回去后就在尚食局留著，別往外跑，若是有消息，我立刻來找你。”

“好。”謝忘之連忙點頭，從懷里抽出帕子捂在臉上，使勁抹了幾下，確定臉上沒哪兒不對，才把帕子團在掌心。吃飽了容易胡思亂想，先前強壓下去的憂思又涌起來，她緊緊收攏手，小心翼翼地叫了長生一聲。

“怎么？”

“我只是個宮人，給不了你什么，也沒法回報你。”謝忘之咬了一下嘴唇，“我沒別的意思，就是想問問你。你真的幫了我好多回，可我什么都沒法替你做……你心里不怨我嗎？”

長生微微一怔，他還真沒想過謝忘之會這么問，稍作思考，面上浮出的又是一貫沒心沒肺的笑：“誰說你沒替我做事了？”

“……啊？”

“你做的糕點花樣那么多，哪兒有我白吃白喝的道理？何況還有這個。”長生一勾腰帶下的荷包，“自己繡的東西，忘了？”

“你還帶著……”

“我喜歡的東西，怎么不能帶著了？”長生嘆了口氣，雙手扶在謝忘之肩上，屈膝壓低身子，和謝忘之差不多持平，看著那雙略有些迷惘的眼睛，微微一笑，“你聽好。我幫你不為別的，也不求你回報我，純粹是因為我樂意。”

“……嗯。”

“所以別想著報答不報答的，我若是求這個，那叫挾恩圖報，我從不做這種事。”長生收手，在謝忘之眼前收攏手指，只留住左右手的食指，然后一左一右點在她嘴角，“我看得出你難過，但逝者已矣，你該做的是護好自己。消息探不探得出，看的是時運，交給我即可。”

他含著笑，指尖稍稍用力，在女孩的嘴角一提，居然真畫出個淡淡的笑靨。長生溫聲說，“來，笑一笑。你哭起來也不丑，但總是笑著好看。”

不說還好，這么一說，謝忘之眼眶又熱起來，頂著長生的視線，她眨眨眼睛，睫毛上還帶著細細的水珠，嘴唇卻抿著翹起來，是個貨真價實的笑。

“謝謝你。”她輕輕地說，“你能做我的朋友，我現在想想，是好開心的事啊。”

“嗯。”長生這回是真的收手，順手搓了謝忘之的頭一把，“等我消息吧。”

**

當時和謝忘之說的是時運，李齊慎骨子里卻不信這個，真花了心思去打聽。畢竟是含象殿里的事兒，他總不能自己露面，正好認識的人里崔適算是長袖善舞，這事情理所應當落到了崔適頭上。

崔適在宮里混了四五年，出身又好，四處都吃得開，隔天就帶了消息回來。

一進清思殿，他沒搭理李齊慎，三兩下扯了腰帶，直接把整件外衣丟進了火盆里。這身衣裳薄，錦緞做的，入火就燒起來，一股子燒焦的味道。

“我讓人點火盆燒醋，意思是去去邪氣，你怎么整件衣裳都不要了？”李齊慎坐在桌子后邊，支著下頜。

“嫌晦氣。”

“哦？”

“我剛從那邊回來，全是新死的人，還聽見了別的消息，這身衣裳我絕不再穿，燒了干凈。”崔適從內侍手里取了外袍，披在身上，徑自到桌邊坐下，“下去吧。”

宮人應聲，全撤了出去。清思殿的門一關，只剩下火盆里燃燒的聲音。

李齊慎笑笑：“說吧。”

“含象殿那邊反正咬死了，說這宮人是自戕，死因是自縊。大過年的，她好像不是長安城里的，家里人沒那么快來領尸體。”崔適皺眉，“我花了快五兩銀子，好說歹說，才讓我匆匆忙忙看了一眼。”

“辛苦。”李齊慎說，“狀況如何？”

崔適回想起當時那一瞥，十五六歲的小娘子，長了張清秀的臉，打扮打扮也算是個佳人。分明是將開的花，就這么枯萎在泥地里，他玩的是筆，生來多情，也有些不忍，只搖搖頭：“不如何。”

“是嗎。”

“我就看了一眼，還離得遠，看不真切。”崔適眉頭皺得更緊，壓低聲音，“我總覺得……不像是自戕。”

李齊慎語氣清清淡淡：“怎么說？”

“她頸子上確實有勒痕，但看得出輕重的位置不一樣。我可沒聽說過上吊還能用上幾根繩子的。”

“輕重？”

“對。輕處淡，深處重，她是新死，還能看得出勒痕。”崔適抬手，在自己頸子兩側比劃了一下，“這地方格外重，中間反倒輕。但若是上吊，力道該吊在這地方。”

李齊慎點頭，忽然伸手，虎口不輕不重地在崔適頸側卡了一下，旋即收手：“若是這樣呢？”

兩人的猜測倒是一樣，崔適卻沒敢說，只撓撓眉心，苦笑一下。

李齊慎想了想，沒把猜出七八分的事情說出來，只抬眼去看崔適：“你先前說聽見了別的消息，什么消息這么晦氣？”

崔適想起來就惡心，忍了忍，才說：“我在路上聽見兩個內侍說的，說是要采選宮人。”

“提前了？”

“是，提前了，且今年似乎挑得格外多。往年八歲的小娘子居多，今年卻點名要十一二歲的。”

李齊慎一頓：“為什么？”

“是那兩個道士的主意，說是要取……”這就是讓崔適惡心的東西了，他渾身發毛，搓了搓手臂，勉強把話說下去，“取紅鉛和蟠桃酒。”

“嗯？”

“……是道家煉丹用的東西，說是延年益壽，我以前聽過，覺得惡心，我也不信這個。”崔適覺得這玩意說出來都臟舌頭，“紅鉛指的是女子初次的癸水，蟠桃酒……則是未婚女子，無孕，用藥硬催……”

李齊慎眼瞳一縮，話都不聽完，直接甩下崔適，起身往外走。

第34章 要人

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