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“你們以為這些事朕不懂嗎？”李承儆掃了他一眼，“朕知道會耗費多少，但朕是天下的主人，天下萬民皆是朕的子女。如今太平盛世，錢糧、勞力皆有余，與其放著不用，不如由朕取用。舊糧耗去，新糧可入庫；銅錢花出去流入民間；青壯勞力有活可干。何況阿耶耗費心力管束子女，為子女鋪平道路，難道子女不該回饋阿耶嗎？”

他特地提及“阿耶”和“子女”，李琢期知道這是敲打的意思，低下頭：“應當。”

“安排著吧。”李承儆舒服了，“趁著還沒下雪，朕看華清宮也可再修整，添個跑馬場。”

“……是。”

之后李承儆又提了幾個要求，修整行宮或是采選宮女，在他和李琢期嘴里，都輕飄飄的，好像是棋手提及并不在意的棋子。

說到后邊，李琢期已經放棄了，什么事情都應下，李承儆對長子挺滿意，視線落到李齊慎身上：“阿慎，你覺得呢？”

李齊慎自認不是什么好人，但他也沒法昧著良心說“阿耶，我覺得這個主意特別好，別管引溫泉水要費多少錢，也別管長安城里工匠的死活，您引吧我看著”，看了李承儆一眼，閉嘴裝死。

本來放過他就行了，然而李承儆先前被長子推拒過，想從另一個兒子身上找補，清清嗓子：“想說什么盡管說便是。”

其實李齊慎不信真能隨便說，但李承儆這人想做什么時格外執著，李齊慎知道逃不過，干脆站起來，裝傻裝得十分自然：“我不知道要說什么。”

李承儆一噎，看看一臉茫然的李齊慎，既覺得他蠢，又有些莫名的憐憫，頓了頓：“那阿耶先問你，你覺得盛世治世是何等光景？”

他等著李齊慎說“就是如下光景”之類的話，然而李齊慎裝模作樣地想了一會兒，直愣愣地說：“我知道昭玄皇帝極盛時斗米僅十二錢，米價最高時二十二錢。”

“你的意思是，朕不如昭玄皇帝？”

李齊慎不太懂李承儆為什么能說出這種顯而易見的廢話，面上還是十足的茫然，接著說：“時下長安城內斗米三十五錢。”

“別的呢？”李承儆不想和他生氣，“你再想想，盛世還當有什么？”

“我覺得，”李齊慎說，“能吃飽就好了。”

看他一副傻愣愣的樣子，李承儆被氣笑了，轉念又覺得和李齊慎置什么氣，皇帝和太子姑且能算是制衡的敵手，李齊慎連這個資格都沒有。他嘆了口氣：“那再問你，你覺得，皇帝又是什么？”

這問題拋得莫名其妙，李琢期卻在一旁聽得冷汗都下來了。他猜這是李承儆借著問李齊慎的當口，旁敲側擊，趕緊上前一步：“阿耶，阿慎志不在此，年齡也尚小，恐怕答不妥當。”

“殿內只父子三人，不妥當又如何？”李承儆掃了李琢期一眼，對他的反應挺滿意，連帶對李齊慎態度都好了點，“阿慎，想說什么就說，不妥當也無妨。”

“機括。”李齊慎說。

李承儆一怔。

“皇帝是機括，用以運轉這個帝國，萬民理應奉養，但皇帝不能向他們伸手。”李齊慎輕輕地說，“消耗錢糧勞力不如筑堤、開路，而不是為了君主的享樂。為君者不能要求太多。”

李琢期聽得汗濕重衣，李承儆卻愣了片刻。

這是他第一次聽李齊慎說這么多話，在他印象里，這個鮮卑血統的兒子蠢笨而無儀，故而李承儆反而不管李齊慎，任由他出入宮門或是做別的。他沒有關心過這個兒子，給李齊慎個地方住，再給足夠的錢糧，就算是他為一時的歡愉負責，仁至義盡。

但他忽然發現，李齊慎已經長這么大了，甚至在這個兒子身上，他隱隱看到了此生最恐懼的東西。

李齊慎讓他想起平興皇帝和昭玄皇帝。

在李承儆的記憶里，自從阿娘去世，父親沒再立后封妃，沉默寡言，分明是皇帝，過得卻像是苦行；關于祖父的記憶則更模糊，他只隱約記得祖母辭世后的那兩年，祖父披著漆黑的長發，在宮道上緩緩行走，像是個在大明宮里游蕩的幽魂。

而李承儆印象里僅有一點溫情，前因不記得，似乎是他問為什么這么苦，父親把他抱到膝上，摸摸他的額頭，輕輕地說：“為君者哪有不苦的呢？皇帝不是那么好做的。”

“皇帝不是天下的主人嗎？”

“不。”父親說，“皇帝只是機括啊。”

昭玄、平興兩位皇帝確實自認是機括，皇座沒能讓他們體驗常人渴求的歡愉，帶來的只有日日夜夜的痛苦。帝國這個龐大的機器運轉，李承儆眼睜睜地看著父親和祖父被壓著，直到最后磨得如同飛灰。

現下他從兒子口中又聽到這話，一時恍惚：“……誰教你的？”

“沒人教我。”李齊慎恢復先前一臉茫然的神色，“我看書學的。”

“什么書？”

“筆談。祖父寫的。”李齊慎開始胡說，“我在書房瞧見的。”

果然是平興皇帝，李承儆松了口氣：“你拿那個干什么？”

“我覺得題字漂亮，里邊干凈。”

李承儆萬萬想不到李齊慎能說出這種理由，哭笑不得，閉了閉眼：“還回去。但凡你能把國風學通，就算不錯了，你祖父記下的東西你能看得懂嗎？將十五歲的人了，還做這種事。”

“馮延，”他叫了掌案太監過來，“七皇子私取平興皇帝筆談，杖五，禁足一月。”

**

結結實實五杖沒這么好挨，李齊慎趴在榻上，寫字時都在吸冷氣。冷氣吸多了，他也覺得當時在紫宸殿里實在是上頭，就該讓李承儆隨便折騰，反正焦頭爛額也活該是李琢期，哪怕最后真的落到國破，大不了他拎著煤球去吐谷渾放馬，說不定還比現在開心。

他腦子里想東想西，邊上的常足卻眼淚都要掉下來了。早上還活蹦亂跳，好端端一個人，去了趟紫宸殿就只能趴榻上，常足抹抹眼角：“殿下，您到底怎么惹著陛下了？”

“我問你，若是有人非要和你說，你同村有個人去年剛納了第十八房小妾，今年就生了個白白胖胖的兒子。”李齊慎反問，“你惱不惱？”

雖然旁人納妾生子和自己無關，但常足一個宦官，這輩子斷子絕孫的命，聽這么一句，想想也有點難受：“恕奴婢直言，跑奴婢這種挨了一刀的人面前，說這話，這不是故意氣人嗎？”

“你不是挺知道的嘛。缺什么就恨什么，誰提就打誰。”李齊慎笑笑，吹干墨跡，隨手折了兩下，把浣花箋塞進信封里，遞給煤球，順手摸摸貓頭，“去吧。”

煤球咬住信封，后腿一蹬，從榻上下去，一路往尚食局跑。

第17章 巧合

謝忘之收到信時是十月下旬，一晃眼到了十二月中，果真如信上所說，長生沒再露過面。浣花箋上清清淡淡一行字，流暢清晰自成風骨，奈何別的消息一概沒有，連煤球都沒來過，謝忘之再想回信也沒轍。

臘月里事多，聽聞皇帝原來想改水道，不知怎的又放棄了，只召來一隊工匠重修長生殿，但這隊工匠也得尚食局額外準備膳食；東宮那邊也是，太子妃十月里意外落胎，之后纏綿病榻，反反復復不見好，臨近年底還在喝藥，給的膳單都是滋補的藥膳。

謝忘之沒心思多想著長生，每天最煩的事情反倒是冷。

深冬里的衣裳和平常的不一樣，做起來也不容易，她比去年這時候高了一截，冬衣穿在身上緊巴巴的，動作大些就能露出手腕或是腳腕，凍得她湊在灶臺邊上都手腳冰涼。