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趙才人嗤之以鼻：“不這樣，哪能顯出她有孕的不一般呢？玉姐姐是不知道我們與她同住一宮見了多少奇景，天天能見著她托著后腰在宮中景致好的地方走來走去——這原也沒什么，有了身孕也總要出門活動活動太好生的，可她如今身子都還沒顯形，分明是能好好走路的時候，托著后腰給誰看呢？”

這話說得幾人都不禁發笑，想想那般矯揉造作的場景，也真是難為趙才人她們幾個要日日都看了。

周妙笑罷，卻說：“可她叫這鑲銀芽，依我看倒也未必是與你們顯擺什么——到底是小門小戶出來的，沒見過什么好東西，乍然聽聞竟還有這樣繁瑣的菜，覺得新鮮也是有的，可不得仗著有孕嘗嘗？”

幾人又低低一陣笑，莊妃笑覷著她：“柔姬這張嘴愈發會刻薄人，改日本宮非去回了皇上，換個更合你的封號才好。”

周妙趕忙告饒，莊妃斂住笑意，又叮囑趙才人：“她雖是如此，你們可少招惹她，到底是肚子里正經揣著個皇嗣的。她招惹你們，不過是給你們添添堵；你們若招惹她，一旦動了胎氣讓她失了孩子，你們便都是進冷宮的罪了。”

“臣妾明白。”趙才人起身深福，“娘娘放心，這樣的話臣妾也叮囑過另外幾位姐妹。說到底，這葉美人雖是性子差些令人生厭，倒也不曾真欺負過誰。這些臣妾等心里都有數，干不出算計孩子那般的惡事的。”

莊妃欣慰點頭。

宮里的陰謀陽謀太多，孩子不好活。可在許多妃嬪眼里，這仍是令人不齒的手段。

——要與孩子的母親爭，那就沖著母親去，能去母留子將孩子奪走也是本事，去索一個尚不知事的孩子的命算什么道理？

于是關乎葉氏的話題就此接過，眾人轉而說起了別的。譬如和昭容的一雙孩子近來都滿了周歲，長得愈發可愛。

“尤其是昕芝公主，如今就這般水靈靈的，日后必是個美人兒！”周妙不吝贊賞，滿眼的羨慕，“原本只覺得有皇子才好，如今每每見了昕芝，都覺得生個漂亮的小姑娘更讓人高興些。”

昕芝這兩個字，是和昭容自己給取的。她誕下龍鳳胎是大喜，百日時皇帝給皇四子取了名，就將為公主取名之事交給了她，于母親而言算得一份殊榮。

和昭容想起孩子降世那天院中的梅樹恰抽了新枝，覺得是個吉兆，就想以這二字為名。但本朝公主定下字，便既是封號又是名字，新枝兩個字實在不像封號，最后就取了個諧音，選了兩個漂亮的字來用。

說話間恰逢寧沅讀完書回來了，他近來也喜歡這個漂亮的小妹妹，聽到昕芝兩個字就眼前一亮：“可是二妹要來玩么？”

說罷才注意到竟有這許多客人，忙上前長揖問安。

莊妃看一看他，笑言：“天寒地凍身子都容易虛些，寧沅的氣色倒看著比寧汜強上許多。”

寧沅道：“兒臣每日清晨去尚書房讀書前，姨母都非押著兒臣喝一盅湯暖身才放兒臣走，兒臣精神便好多了！”

“知道有用，你還用‘押’這樣的詞！聽著跟姨母欺負你似的！”夏云姒瞪他，寧沅撓頭：“有時喝不下嘛……”

夏云姒一哂，余光脧見人影晃動，定睛瞧去，看見小祿子進了屋。

小祿子躬著身，看看皇長子，欲言又止。

夏云姒會意，便跟寧沅說：“你快去歇一歇，一會兒一道來用膳。”

寧沅復又一揖，就告了退。小祿子待他走遠了些才上前，低聲稟說：“娘娘、莊妃娘娘、各位娘子……出事了，有人對葉美人下了手。”

幾人俱是一凜，莊妃皺眉問他：“怎么回事？”

小祿子說：“太醫已驗過，說是葉美人晌午時叫的那道鑲銀芽讓人動了手腳，在雞肉茸里頭摻了滑胎的藥。所幸葉美人吃得不多，嘗了幾口便撂了筷子，是以此時才發作……大抵也并不會多么嚴重。”

說著頓聲，又續言：“順妃娘娘已帶著人過去了。”

夏云姒看向莊妃，見莊妃沉然不言，便先揮退了小祿子。

又沉默半晌，莊妃嘆息著念了聲“阿彌陀佛”，搖頭道：“也是個心細的。把藥摻在這鑲銀芽里，每一根中便都分量極微，難以查驗。”

夏云姒眉頭淺鎖：“只是不知是誰下的手。”

算起來，本朝后宮直沖著孩子去的事還真不多。

往前算，寧沅、寧汜、淑靜公主都是母親遭人暗算，他們三個都平平安安。

往后數，采苓有孕時倒是鬧出過兩回，可都是她誣陷別人，并非旁人有意害她；夏云姒更是因為先前銀炭之事才導致之后失了孩子，并非有人成心害她失子。

唯一真被算計過的孩子大約就是和貴姬的那一雙龍鳳胎了，吉美人是當真想取那一雙孩子的性命。

當下的葉美人，是第二個。

夏云姒并不關心葉美人的孩子能不能保住，倒很好奇是誰下的手。

吉美人對和貴姬下手并不值得奇怪，存著那般壓抑已久的嫉妒，做出怎樣惡毒的事都不稀奇。

可葉美人這回……

葉美人的性子令她橫遭毒手也不稀奇，可她晌午時點鑲銀芽不過是突發奇想的舉動，藥就立刻通過尚食局下了進去，可見這人本事不小，眼線鋪得也長。

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事關皇嗣安危，無人敢小覷。

順妃雷厲風行，聽聞葉美人的胎暫時保住了之后，當即開始嚴審尚食局的宮女。

不過多時就有了結果，兩名備膳的宮女不約而同地招出了同一人——與葉氏同住佳儀宮的新宮嬪裴氏。

裴氏是這一回的新宮嬪中位份最低的，封的從八品御女乃是大選可封的最低的位份，往下的采女與侍巾就是宮女得幸才可得的位份了。

她被從住處押出來，一并搜出的還有一只巴掌大的木匣，里面盛著褐色的藥粉，恰與鑲銀芽中添的藥粉對得上。

從宮人氣勢洶洶地殺進門起，她便已被驚著了，見了順妃，她幾是撲上去哭喊著爭辯：“順妃娘娘！不是……不是臣妾干的！臣妾從未見過這些東西！更不曾見過尚食局的宮女啊！”

順妃冷淡地睇著她：“人證物證俱在，豈由你紅口白牙地說不是。”

“真的不是臣妾！”裴氏連連搖頭，淚如雨下，“臣妾是不喜歡葉美人，可是稚子無辜，臣妾萬不會去毒害皇嗣！”

順妃不再與她多言，睇了眼隨來的嬤嬤，將裴氏交給她們去問話，身邊的宮人們送進宮正司。

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