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日子不好過(guò),于她而言便是正好。
過(guò)了太液池后又足足走了小兩刻,步輦才在聽蘭園外停下。
聽蘭園里專種各色蘭花,春日里蘭香怡人,但眼下正值嚴(yán)冬,園子里連殘花敗葉都尋不到幾片,四處都光禿禿的,唯昨夜的大雪為地上添了一層銀白。
也正因?yàn)檫@層銀白,園中的幾個(gè)宮人都不得休息。掌事嬤嬤是個(gè)刻薄人,慣愛磋磨人,大清早就逼著他們出來(lái)灑掃庭院。
夏云姒在步輦落下時(shí)往里一瞧,正看見那身形微胖的掌事嬤嬤攏著厚厚的斗篷、抱著手爐坐在廊下放著的太師椅上,頤指氣使地訓(xùn)斥院子里的宮人:“手腳都麻利些!懶貨!一個(gè)個(gè)都沒(méi)吃飯嗎!晌午前掃不干凈這些雪,就都到宮正司領(lǐng)板子去!”
底下的宮人們大氣也不敢出一口,唯唯諾諾地應(yīng)著。
掌事嬤嬤對(duì)他們這副奴才相很是滿意,察覺(jué)到院門口有人影,凌然一抬頭,待得瞧清對(duì)方的服色又轉(zhuǎn)而換了副面孔,一溜煙地跑到院門口躬身相迎:“這位主兒……”
鶯時(shí)不咸不淡地報(bào)上名號(hào):“我們娘子是慶玉宮夏才人。”
“哦……才人娘子!”掌事嬤嬤忙福了福,很是熱情,神色卻難免有些疑惑,“娘子,這大冬天的,聽蘭園里沒(méi)什么景兒,您瞧……”
“我知道?!毕脑奇δ抗庠谠褐袆澲?,“你們這兒有位從九品侍巾,叫含玉的,是不是?”
“是,有!”掌事嬤嬤邊應(yīng)邊察言觀色,見她面色清冷,心下一揣摩,便覺(jué)是含玉得罪了人。
“娘子稍等,奴婢去叫她來(lái)。”掌事嬤嬤說(shuō)著轉(zhuǎn)身,視線一蕩,雷厲風(fēng)行地將跪在地上鏟雪的一名女子拽著發(fā)髻拖向夏云姒。
這滿院的宮人,她最愛折騰的正是含玉——到底是從前當(dāng)過(guò)半個(gè)主子的人,磋磨起來(lái)分外令人滿足,她就愛看含玉求生不得求死不能的模樣。
到了夏云姒跟前,掌事嬤嬤一松手,含玉發(fā)髻散亂地跌跪在地上。嬤嬤又揚(yáng)手抽了她一嘴巴:“沒(méi)眼色的狐媚子,究竟如何惹了夏才人,還不自己告罪!”
含玉不敢喊叫也不敢告饒,瑟縮著磕頭:“才、才人娘子……奴婢日日在聽蘭園中,從未見過(guò)您……”
夏云姒睇了眼身邊的小祿子,小祿子會(huì)意上前,一掰含玉的肩頭,迫得她抬起頭來(lái)。
這個(gè)舉動(dòng)更令含玉顫抖如篩,慌不擇言地向夏云姒告罪:“夏才人……奴婢錯(cuò)了,求您饒奴婢一命……”
掌事嬤嬤在旁冷笑:“適才還說(shuō)從未見過(guò),這便認(rèn)了錯(cuò),果真是個(gè)欠收拾的賤骨頭!”
夏云姒不理會(huì)她,細(xì)細(xì)端詳含玉的容貌。
含玉應(yīng)是大她幾歲,在聽蘭園待了三五年,目下面無(wú)血色、形容枯槁。
但便是如此,也仍能看出原是個(gè)美人,一雙明眸尤其漂亮,即便充斥驚恐也難掩清麗。
“在這地方當(dāng)差,委屈你了?!毕脑奇κ疽庑〉撟铀砷_她,“日后到我朝露軒做事吧?!?
含玉的滿目驚恐一分分轉(zhuǎn)為錯(cuò)愕,旁邊的掌事嬤嬤更是驚意無(wú)限。
啞了啞,那嬤嬤道:“才人娘子,這、這人……”
“這人好歹是皇上親封的侍巾?!毕脑奇Φ鼗乜催^(guò)去,“天子宮嬪,且沒(méi)有圣旨罰她在此做苦役,自是我朝露軒更合她的身份。”
只一瞬里的對(duì)視,掌事嬤嬤渾身打了個(gè)戰(zhàn)栗,夏云姒不欲與她再多言,又看向含玉:“若愿意跟我走,你就回房梳妝去?!?
含玉又木了半晌,猛一個(gè)激靈,猝然回神。
“奴婢愿意!”她將心一橫叩下頭去,“才人娘子稍候?!?
說(shuō)罷匆忙起身,趔趔趄趄地走向側(cè)旁的房門。
她知道這樣突然伸來(lái)的援手背后必有所圖,可比起這鬼地方,就是要在嬪妃身邊挨打受罵也強(qiáng)得多了。
有人肯將她從這里拉出去,她便是當(dāng)牛做馬也在所不惜。
夏云姒瞧了她的背影兩眼,吩咐左右:“你們?nèi)退??!?
鶯歌與燕舞應(yīng)聲一福,齊齊地跟上含玉,一并進(jìn)屋去了。
夏云姒沒(méi)有再在聽蘭園多留,徑自回了朝露軒。過(guò)了約莫半個(gè)時(shí)辰,燕舞挑了簾進(jìn)來(lái),稟說(shuō)含玉回來(lái)了。
“后院的東屋收拾出來(lái)給她住?!毕脑奇π钠綒夂偷胤愿溃白屔蟹纸o她裁幾身新衣,首飾從我?guī)炖锝o她挑兩副。另再傳醫(yī)女來(lái)給她瞧瞧身子,告訴她先好好養(yǎng)著,我過(guò)幾日自會(huì)見她?!?
燕舞應(yīng)諾,告退出去。鶯時(shí)上前,遲疑著壓音詢問(wèn):“娘子當(dāng)真要這么辦?其實(shí)周才人那邊……”
“周才人那邊,待得時(shí)機(jī)成熟我自會(huì)幫的,現(xiàn)在不是時(shí)候??晌覀円膊荒苋斡芍彦媚螅僬摺彼郎\笑著睨了鶯時(shí)一眼,“既有旁的法子讓昭妃不痛快,為什么不呢?”
她樂(lè)得欣賞昭妃的每一分不樂(lè)。
姐姐那樣好的人,因?yàn)橘F妃和昭妃的緣故,過(guò)得那樣郁郁,早逝也與此不無(wú)關(guān)系,這些債她都記著呢。
這般一想,她甚至覺(jué)得讓貴妃走得太快了。
該讓貴妃也等到她進(jìn)宮才是。
那一定會(huì)很有趣。
第12章 臘八
又過(guò)幾日,入了臘月。
年關(guān)將近,宮中逐漸熱鬧起來(lái),相熟的嬪妃來(lái)往走動(dòng),外命婦也有不少開始進(jìn)宮拜早年。紫宸殿與太后太妃、宮中高位都開始往下賞東西,從布料首飾到瓜果點(diǎn)心,一應(yīng)俱全。
這樣熱鬧的時(shí)候,昭妃惹來(lái)的不便也顯得更明顯了。
沒(méi)了周妙在中間,許多話變得不便往皇帝耳中送。尤其是有那么一些夏云姒自己開口說(shuō)便顯得刻意的,偏要有人去吹枕邊風(fēng)才更好。
臘月初八祭灶神,在民間是個(gè)祈求豐收的大日子,宮中按例也要慶一慶。朝中,皇帝會(huì)率官員一并祭拜;后宮,各宮都會(huì)熬一道臘八粥。
含玉的身子經(jīng)這幾日的將養(yǎng)已好了不少,面色紅潤(rùn)起來(lái),身姿也不再像當(dāng)日那樣枯瘦。
夏云姒在昨晚與她促膝長(zhǎng)談過(guò),這日晚上等臘八粥送進(jìn)屋,又著人將她請(qǐng)到了跟前。