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梳妝婦笑道：“也使得。”

二人又叮囑兩姊妹道：“大娘子和二娘子晚間早點睡，明日要起早，要開顏要梳頭又敷臉，好些事呢。”

阿萁與阿葉一剎時都有點恍惚，今晚便是她們在家中最后一晚了，再回來，就是上門客。姊妹二人對視一眼，都有絲絲惆悵。

打發梳妝婦去小偏廳吃茶點，屋中沒了外人，沈娘子憐惜地摸摸二人發絲的，道：“明日后你們便多出為妻之責，萁娘還好，葉娘上無婆母幫襯，嫁后便要掌一家事，當家作主有當家作主的好處，亦有許許多多的操心處，好孩子，難為你了。”她笑一下，話一轉卻道，“底下是我的私心話，有些悖道，你們都只聽上一聽便算。都說生為女子要謙卑恭順，適姑婆，敬夫婿，憐子息，親友鄰。這一條一條，邊邊框框的，只沒了自己。你們切忌不要太委屈了自己。他惡，你便遠：他不良，何以賢？他不孝，何必順？他不善，不如避之。”

何娘聽了大慟，輕推了一下因為怔忡有些發傻的阿葉：“大娘子快謝沈娘子的肺腑之言，不拿你當子侄看待，再不會說這樣的話。”沈娘子的話明明白白點的是葉娘，萁娘的心性再不會讓自己受委屈。

阿葉眼眶微微一紅，張張嘴，又說不出別的話，只沖著沈娘子深深一福。她何曾聽過這樣的話，陳氏自己就是逆來順受的性子，更以為有德，在家從父，嫁后從夫，夫死從子，俯首貼耳便過了一輩子。

陳氏尚有運道，上面婆母雖嫌苛刻小氣，挨訓是常事，挨打卻從來未有，夫朗更是待她珍重，連生四女未得一子，別家刻薄的都能干出休妻之事，原先村人還心憐陳氏上頭有個厲害的婆母，今時卻贊陳氏前世燒了高香。

便是陳氏自己，娘家的爹娘兄姊都暗暗慶幸不已，好懸嫁在施家，擱別家，少說也有一缸的苦水。

出嫁前陳氏自也有話囑托，無非孝敬公婆，體貼丈夫，勤快柔順。又千叮嚀萬囑咐：在家千般好，在外萬萬難，縱有委屈，小聲下氣受了便是，千萬不要起口角，與自家夫郎離了心，忍了一時，贏了一世。

阿葉心潮起伏，私下里，她頗服阿萁，然她性子弱萬萬學不來阿萁的一成半分，再皆阿萁歲小，又失幾分份量。沈娘子卻不同，為長，家中和睦，夫妻之間互重互愛，兒女機靈討喜不失有禮孝順。話自她口出，自比阿萁更令人信服。

阿萁見幾人皆有些傷感，挽了沈娘子的手臂，笑道：“嬸嬸也送我幾句良言。”

沈娘子笑起來：“你別欺了江小郎便好，哪里還用我囑托。”

阿萁大不服氣：“嬸嬸全不知江石的可惡，我可比不過他。”

沈娘子更是笑不可抑：“這真是孩子氣的話，夫婦之間比來比去，那有何趣？”

阿萁和阿葉頓笑起來，陳氏那邊待客送茶，惦著這邊，一得閑便趕快過，謝過沈娘子道：“她嬸娘，我是個沒用之人，只聽得別人指得東西才行動，自己是渾沒主意。只虧了嬸娘幫我提點提點她們姊妹。”

沈娘子安慰，道：“一家人不說兩家話，嫂嫂客氣了。”

連嫁二女，離愁多過喜慶，陳氏心中萬般不舍，實在難以堆起笑臉，難得與沈娘子嘮叨起來。沈娘子憐她嫁女，有心寬緩，二人攜手道些家長里短。

晚間廚下燒了湯水，阿萁洗發凈身，穿了寢衣溜去了阿葉屋中。阿葉正倚著熏籠，何娘用干布幫她一點點擦干長發，見阿萁過來，慌張掀開熏籠上蓋著的被子，道：“二娘子快進來暖暖身，明日出門，可半點也不敢受凍。”

阿萁搓搓手窩進暖被中，小鈿兒學著何娘拿干布幫她擦頭發。

何娘忍不住念叨：“小鈿兒，你也不看好你家小娘子，怎好這般糊來的？連件厚衣也不披的？”

小鈿兒自知理虧，縮著脖子乖乖受訓。

阿萁笑道：“一個院子，幾步遠，不會受凍的。”

何娘不贊同的，道：“二娘子不敢仗著歲小有恃無恐的。”

阿萁探身從旁邊的抽屜里摸出一把干果，道：“一時沒多想，想著再來跟阿姊說說話。”

阿葉喜道：“我也想跟二妹再說說話。”

何娘笑道：“你們姊妹這般親密，倒惹人羨慕，說說體己話也好呢。”

阿萁東拉西扯，似有千言萬語，細說又是好似平常，等得發干，手腳都被烘得發燙，才附在耳邊與阿葉道：“阿姊，我覺得嬸嬸的話才有理，你要記在心里。”

阿葉長睫微顫，重重點了點頭。

阿萁看她記下，這才從阿葉這里披了件厚衣出去，走了幾步，道：“小鈿兒，晚間去嬢嬢那睡。”

小鈿兒喜道：“那我跟五兒睡去。”

阿萁笑：“好，你去跟五兒睡。”

施老娘忙了一日，終是年老扛不住，未了的雜事都丟開了陳氏與施進，自己回屋讓五兒幫自己捶了捶腿，揉了揉腰，嘆道：“終是老了，不中用了。”

五兒忙大聲騙駁道：“有用，有用。”

施老娘笑起來：“憨丫頭。”她身上松快些，又起身去隔間小佛室里，從柜上抽出幾支清香，拈好點燃，看著清煙裊裊，顫顫微微地跪倒在蒲團上，合上雙目虔誠地祈愿求佛。

她這般蒼老，佝僂佛前，于己身她已別無所求，她未宣于口的一言一語，憂掛的無非子孫。她顫顫跪下，顫顫爬起來，再顫顫地把香插在香爐上，顫顫地供著的糕點換了一遍，這才長舒一口氣，招來五兒，將幾塊云片糕塞到她手里：“佛前供過的，有靈氣，你拿去吃，佛祖也保你平安。”

五兒幾下就將云片糕吃進嘴里，傻笑了幾聲，道：“老嬢嬢，香甜得很。”

施老娘笑：“香甜就好，香甜就好。”

阿萁站在門口，不知怎的兩眼微濕，施老娘兩眼昏花，看了好幾眼才確信是自己的孫女兒，開口罵道：“不聲不響，被你嚇一大跳，不早點睡來這做什么？”

阿萁道：“我跟嬢嬢睡。”

施老娘擺擺手：“不好，回你自個屋去。和老人家睡一處有什么好，滿身的死氣，沾后也不嫌晦氣。”

阿萁先行跑到床上坐在被窩里：“正好我有滿身的生氣，各勻一點。”

施老娘又想打人了，想想臨出門子了，不好動手：“罷，這大冷寒天的，來來去去仔細凍著，睡罷睡罷。”

阿萁笑瞇瞇道：“阿娘陪著阿姊睡，嬢嬢陪著我睡，這樣我便不受冷落。”

施老娘笑道：“哪個敢冷落你。”又虎著臉，“明日早五更就要起，你休再多話，閉眼早睡。”

阿萁倚在施老娘肩上，屋內點著火盤，炭火明明暗暗烘得整間屋子又暖又安逸，五兒過來放下床帳，那點光亮被隔在外面，只留隱約的微光，里面頓成一方靜謐溫暖的天地，催得人昏昏欲睡。

施老娘將阿萁擱在被外的手放進被中，輕拍了她幾下：“萁娘，要好好的。”

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