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她鄭重地收起笑顏，小心地措詞，另求自己不添不減，不夸不卑：“我無意山中遇到一個道長，他因無有香爐點香悻悻作罷，回去后，我便想：若有一種香隨手可用，不是簡便的很？如我嬢嬢，她是從來不懂香事的，不過因著信菩薩，初一十五才胡亂點上一爐香，擺擺祭果糕點。要是用線香，抽出幾根，引火點就，余的再不用多廢心的；再一個，若是在廟中，貧家信徒又有幾個擅香事？再者佛前心誠者多，想供香的也多，你點一爐，我也點上一爐，再大的供桌也擺不了那些許的香爐，換作線香，做一個香槽，不知能插多少支香，香燼拔去香梗，清出空地，又可以再插新香……”

沈越翎的雙眸興味盎然，亮如星辰，他道：“阿娘，阿姊這香大有可為，不如交由我去辦？我與千桃寺的玉持熟得很，千桃寺一供香，不出一月，定會風靡整個桃溪。”他撫掌贊嘆，“阿姊，你少說也能發個百萬財。”

阿萁得他夸贊，正竊喜，卻見沈娘子神色凝重，忐忑問道：“娘子？可有不妥之處？”

沈娘子心中風起云涌，反問道：“萁娘，多少人知曉線香之事？”

阿萁心中咯噔一下，暗想：江阿兄果沒說錯，線香若能獲利，定是巨數，在我手中好比幼兒于鬧街懷抱金元寶，非但不能招財，反會招禍。咬下唇，答道：“只我，還有我阿姊，還有江阿兄知曉。江阿兄讓我不要聲張，他要去禹京，先在京中看看有沒有販賣的，要是有，我們自家便可做來賣，要是沒有……反倒不好做。”

沈娘子輕出口氣，夸許道：“江小郎君思慮周詳。”她遣了阿素，“你去叫郎君回來，便說是我的囑咐，速回。”

阿素領命，匆匆離去。

沈越翎摸著后腦勺，在旁問道：“娘親臉色怎這般難看，阿姊的線香若是在寺中賣開，不知能斂財多少？”

沈娘子搖了搖頭：“你真是只知赤金之貴，不知赤金之重，不知己身之力。”她叫阿萁坐下，“萁娘，你不在利之前失了方寸，實在難得。”

阿萁道：“我也是聽了江阿兄的話，他也說一個不慎不知會惹來多少麻煩。”她紅著臉道，“初時，我沒往獲利上想呢。”

沈娘子又夸道：“三思而后行，方為穩妥。”她見阿萁懂了，自家兒子還是不知，道，“你也知線香賣與寺中，無異于聚寶盆，既是寶物，便有人爭奪，一兩銀尚能引得一起命案，何況百萬財？殺人放火得寶，何不可為？”

沈越翎唉呀一聲：“鳥為食亡人為財死，我竟是迷了雙眼，將這要命處給忘了。”

沈娘子沒好氣地瞪了眼他，又問阿萁：“萁娘，香方可有奇異處？”

阿萁嘆道：“說穿了，倒也沒有什么稀奇的，擅合香的，多多琢磨，應該也能合出來。”

沈娘子聽了這話道：“這也罷，凡是世間獨占之物，反招腥風血雨。”

沈越翎還在那扳著手指數著賣與寺中后能得多少財，沈娘子搖頭：“你只算桃溪？怎不算州府，怎不算舉國上下有多少寺廟？”

阿萁和沈越翎雙雙嚇了一跳，沈娘子好大的手筆，阿萁更是自嘆自己眼界窄小，自己只覺得桃溪一地賣出線香已是難事，沈娘子一開口便是一國上下。

沈娘子笑吟吟坐在一邊，喂給鰩鰩鮮果吃，溫柔細心地拿手帕輕拭去女兒嘴邊的臟污，全不知自己輕描淡寫的話在阿萁的心湖投下的石子激起的千層浪花。

沈拓因阿素來得急，還當家中有急事，扔下曹英等人匆匆返家，進門卻見自己妻兒與阿萁坐在處，溫聲細語地不知說些什么，風過花架，花香輕襲，正得浮生半日閑。

“娘子……”沈拓不明所以。

沈娘子沖阿萁一點頭，阿萁會意，她既開了口，膽又大幾分，對著沈拓雖有幾分瑟縮，卻也算得侃侃而談。

沈拓一聽便知線香的好處，他抽出一支香，捏在手里點然，對著淡淡輕煙出神半晌，讓阿萁坐下，嘆道：“萁娘，縱是沈家也吃不下這樁買賣。”

阿萁沒有心慌，沒有失意，靜靜地等著沈拓的未盡之言。

沈拓眼中浮現一抹笑意，他捻了下指尖，笑道：“原來你的江阿兄口中的買賣便是這樁線香，他怎不與我說，反倒讓你出頭。”

阿萁不好細說江石的剖心之語，道：“阿兄不愿占我的便宜呢。”

沈拓大笑出聲，道：“也是，占未婚妻的便宜，算不得男子漢。”他將香隨意插在一邊，饒有興趣等得香燼灰落，這才說道，“做買賣也算得賭，賭得天時地利人和，既是賭，不如賭得大一點？”

阿萁將手叉，學著男兒行了個叉手禮：“阿萁請教沈家主如何賭大？”

沈拓道：“等你江阿兄了了付家事，我帶你們去禹京，請季侯指一條道來。”

請季侯指一道來，言下之意……連著季侯也兜不住線香的買賣？阿萁驚疑不定，其利為巨，其害為巨，她咬了咬牙，問道：“沈家主，沈娘子，線香可會帶來麻煩，可會累及沈家？”

沈拓與沈娘子相視一笑，笑道：“怎能因噎廢食？”

沈拓已在掐算，道：“你一未嫁小娘子隨我上京，于你名聲有礙，除卻江石，萁娘不如請家中大人一道陪同。”

阿萁深深吸一口氣，道：“我還不曾告知家里呢。”

沈拓道：“待付家事一了，我送你二人歸家一趟，再行禹京。”

沈娘子輕蹙下眉：“付家事怕是有些亂。”

第113章 付家事了

付家事恰似一鍋熱粥，亂亂糟糟，一碰，燙得人皮爛肉酥。

江石原先還當付家一個家族，枝連蔓蔓連藤，糾纏一處各有心事，過后方知付家那一干親族，不過泥坑中一堆螞蟥，付和生活著的時，挑挑揀揀，揀了知情識趣的幾家依附自家，堪堪保著和睦的面皮，付和生一死，這些螞蟥傾巢出動，一窩蜂似地涌來付家。一個比一個凄哀，一個比一個聲悲，坐在地上哭天搶地，好似恨不得替付和生躺進棺中替死。

付老爹失子之后惶惶孤凄的老心，在諸親哀泣安慰聲中，得了絲溫暖，到底是血脈親戚，流著一管子同樣的血。付家諸親更憐付老爹年老失子，一個比一個貼心，一個一個更似孝子賢孫。江石恍惚間，還以為付和生沒有留下子嗣來。

正堂喧喧鬧鬧辦著喪事，到底沒有瞞住付老娘，付老娘半癱在榻上，半醒時哭，全醒時罵，罵世道不公，罵諸親吸血，罵丈夫老糊涂，罵兒媳克夫，余得一分力氣，她倒不罵了，她轉而哭付忱可憐，凡是雙足踏進付家活著會喘氣的，都是想算計付家的財，想謀她祖孫的命。

付娘子一手操持著喪事，公公一陣好一陣歹，晨起還在悲嘆兒子早逝兒媳守寡，一過晌午又怨兒媳草率，怎就下了虎狼之藥？天下最毒婦人心，丈夫明明可以多活半月久，她倒好，一劑藥下去要了丈夫的命。莫非早就生有異心？來吊唁的親戚嫌她把控付家，指桑罵槐說些不中聽的，家中大人還在，她一個婦道人家不去好生哭靈，倒管起事來。再有那些明為幫忙，實為撈些偏財的親戚仗著那點子身份，跟付家下仆吵成一團……

付忱受了杖刑，依著郎中之意，需得心平氣和、靜身修養，父喪在身，付忱哪得養身，光是守靈就要了他半條命，江石生怕付和生喪事畢，付忱的小命也要交待在靈堂，只得一面讓小廝煎藥，一面守著付忱，饒是如此，付家諸親還要聲討付忱不孝。諸如不肖子游手好閑招來禍事，敗了付家，氣死老父；不肖子連著守靈都借故身上有傷不肯盡心；不肖子不顧父親身亡，竟還沒心沒肺吃著補藥……

付忱往常兩眼生在額頭上，腰纏萬貫意氣風發，閑言碎語與阿諛奉承，不過耳邊輕風，哪里會在心間落下一絲痕跡，如今跌落，閑言頓成錐心箭，令他痛不欲生。

江石看他這模樣，亦有幾分不忍，忽想起一人來，問道：“時載怎不見？”

付忱灰白的臉，透著各種譏誚，道：“今時不同往日，時載是要應舉的，怎好與我再有瓜葛？”

江石道：“怕是有什么誤會，雖說人心不可量，但時載應不是這種人。”

付忱掀了掀眼皮，沒有吭聲，顯是不信。

江石嘆口氣，道：“一件事一件了，先送付伯父入土。”

付忱低聲道：“多謝……等我阿爹……我想著賣了鋪面，換間屋舍，與爺爺嬢嬢和阿娘獨門獨戶安生度日。”

江石拍拍他的肩，道：“來日方長，不要負了你爹臨死前的囑托。”