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付忱雙目垂淚，跪倒在地，痛哭不止。

江石將掉在地上的一塊肉餅撿起來，塞在付忱手中：“工沈家主正為你家的案子周旋，你好生活著?！?

付忱定定看著江石，將沾滿泥塵的肉餅塞進(jìn)嘴中，一口接一接口，就著淚中咸味，硬生生咽下。江石這才拎起食盒，若無其事地笑與差役應(yīng)付幾句，等得晚邊又在福運(yùn)樓中與他們一道吃酒，這才回到醫(yī)館看了眼仍舊昏睡不醒的付和生，胡亂尋個(gè)地，對(duì)付一夜。

徐明府在屋中來回踱著步，沈拓與他透露皇五子憫王與聞家對(duì)上，也不知是真是假，若是真的，他可謂騎虎難下。憫王這人專干殺敵一千自損八百的事，他無心皇位，自不必給朝臣臉面，得罪了他，連臉帶皮一干扯下來踩在腳底，他也沒個(gè)斯文講究，聞家得罪了他，他定不擇手段連老鼠洞都要翻出點(diǎn)罪來栽到聞家頭上。

自己干的這點(diǎn)事，保不準(zhǔn)就要被憫王盯上。

徐明府是個(gè)極聰明的人，聰明的人難免又想多一層，譬如：憫王乃圣上親子，焉知里面沒有圣上的授意？他越想越心驚，又問手下仆役可有信鴿飛來，得知不曾有，更添幾分焦躁。

第107章 兩難之局

天空碧澄，萬里無云，沈拓江石與徐明府都在等晴空掠過的白影。

“江小郎啊！”醫(yī)館掌柜摸著長(zhǎng)須，語重心長(zhǎng)道，“付郎君也不過堪堪吊著一口氣，這氣有如蛛線游絲，將將懸就，你拿好藥成日是培著不過無用之功，常言道：好藥難就該死的鬼。非是老朽語出不祥，實(shí)是付郎君已身在九泉，我們凡夫俗子，改不得生死薄，他如何轉(zhuǎn)還得人世陽間？你這般用藥，不過空耗了銀錢心血?！?

江石抹去臉上的一點(diǎn)倦色，問道：“掌柜，館中老郎中道：虎狼重藥可勾得付伯父神智清明。”

掌柜長(zhǎng)嘆一口氣：“那不過是讓他有個(gè)一時(shí)半刻的清醒，死前見見家小親友，半柱香后定死無疑?！?

江石道：“有勞掌柜郎中再用好藥為付伯父續(xù)命，多等幾日，實(shí)挨不過再議?！敝慌斡砭┬旒覒赜趹懲踔畡?shì)，收回妄為的爪牙。

江大拎著仍舊溫?zé)岬拿赘?，尋到醫(yī)館，父子相見，江石這幾日無心飯食，又不得安睡，滿面的風(fēng)塵倦意，只一雙眼睛又添幾分堅(jiān)定，削瘦的肩膀似比先前更加寬厚，哪怕他半躺在一張?zhí)僖紊闲蓓?，卻似頂著天地般可靠。

“阿爹?！苯娭?，笑了一下，又歉疚道，“兒子到家不返，阿爹可別生氣?！?

江大將他按回椅中，上下掃他幾眼，又大力拍拍他的肩：“好兒郎，有擔(dān)當(dāng)，比阿爹強(qiáng)。受了欺侮不還回去，那是窩囊廢；受了恩惠不報(bào)還，那是沒心肺?！?

江石道：“阿爹只管往兒子臉上貼金?！备逗蜕P床不起沒個(gè)打發(fā)，身邊小廝歲未長(zhǎng)，力又微，背不動(dòng)付和生到船板上透氣消遣，主仆二人只得長(zhǎng)日窩在船艙之中。江石起始，也不過與旁人相同，探望也不過應(yīng)景，誰知倒?jié)u漸投緣。

付忱不愛書不好武也惡撥算撥，付和生滿肚的生意經(jīng)都爛在腹中，為商者，無不奸，他本來與江石說話說的不過皮毛，說一半尚且還要藏上一半。只這零星半點(diǎn)，于江石卻也是受益良多，他有心算計(jì)，從付和生的話里挑揀出可聽可用的記在心里。

臨末幾日付和生才起愛才之心，用心教導(dǎo)起江石來，江石為人行事便是你進(jìn)我進(jìn)，你退我退之人，你既用心相待，我便用心相還。

江大大為欣慰自己養(yǎng)的兒郎有義舉，江石心中也少不得自嘆一聲慚愧。若是付和生仍將他當(dāng)個(gè)打發(fā)閑暇的有趣后生，半不經(jīng)心的，他只怕做不來這等涌泉還報(bào)滴水之恩的行止來。

江大是滿心的驕傲，他一個(gè)無賴，養(yǎng)出兒郎如何？哪個(gè)敢不夸？哪個(gè)敢不贊？他將籃子往江石懷里一塞，道：“這是萁娘為你蒸的米糕，我兒為人俠義，眼光也是刁鉆，施家這丫頭阿爹很是喜歡?！?

江石大為驚喜，掀開紗巾，拈了一塊米糕放進(jìn)嘴里，糯甜回甘，棗香撲鼻，這幾日的疲勞頓去三分，他家小二娘果然惦著他。吃了一塊米糕，問道：“阿爹，萁娘可還有問什么？”

江大斥道：“你爹我來得匆忙，施家小娘子又識(shí)趣得很，哪里還會(huì)說些膩膩歪歪的廢話。”

江石嘆口氣，道：“阿爹怎不將她一道捎來？”

江大笑罵道：“做你娘的春秋大夢(mèng)，你們不過私下口頭定了親，連酒都不曾擺，外頭看你們不過同村。我一無賴，領(lǐng)著她一小嬌娘坐船來桃溪？怕不是以為我將她拐帶了賣人?！?

江石打蛇纏上棍，道：“阿爹，不如幾時(shí)過了明路，將酒擺了？”

江大匪夷所思地瞪著他，不知為何話頭一下子扯到了定親擺酒上，道：“便是定了親，我看依著施家行事，少不得也要留她到十六七。她現(xiàn)下不過是根小豆芽?jī)?，定也白定?！?

江石道：“過了明路，省得旁人打萁娘的主意。”

江大擺手道：“這話更是沒有半分的道理，你伯嬢雖說十里八村有聞的潑辣刻薄，一女許二家這般讓人戳脊梁骨的事，卻是不會(huì)做?！?

江石被潑了幾勺涼水，總算冷靜下來，說起付家事，與江大道：“付家也是倒了血楣，聞家管事的愛妾，究竟怎么死的，還莫可知。縱是付伯父失手推的，那婦人挑釁再先，賠了萬兩銀，官司已結(jié)。誰知徐家賣好，竟還要將付家上下踩死?！?

江大吃驚不小，嘆道：“真是宰相門前七品官，聞府的雞犬說不得比人金貴?！?

江石道：“依沈家主之見，付家的生機(jī)在憫王身上，徐家多半會(huì)忌憚憫王之勢(shì)，夾起尾巴做人?！?

江大問道：“那……豈不是只得等？”

沈拓也在等，依附于沈家船隊(duì)的樹叉枝椏幾觸及整個(gè)桃溪，攜著徐家家書的信鴿一入桃溪界地，沈拓比徐明府還要早一步知曉。他手下那些雞鳴狗盜之徒，里頭有一個(gè)最擅養(yǎng)隼，那信鴿一露影，他便吹哨驅(qū)使著隼將那只信鴿撲趕到城外小林中，眼見鴿子低飛，飛開手中網(wǎng)就它張入網(wǎng)中。沈拓下馬抽了鴿子腳邊的信，果是徐家所寄，信雖隱晦，信中之意卻是讓徐明府快快收手。

沈拓將信重又卷好塞回信筒中，道：“季侯曾說徐家好投機(jī)，卻又膽小怕事，聞風(fēng)而退。憫王更是個(gè)鬼見愁，碰到便要燎起一層水泡，徐府本想遞張投名狀與聞府，這當(dāng)口卻是如何也不敢妄動(dòng)?！?

信鴿逃出生天，咕啾一聲振翅飛走。

徐明府只差沒把地衣磨出破洞來，接到信臉都快青了，真是滿心壯志出門遇鬼，憫王這種鬼憎神厭人人避走的人物怎的與聞家對(duì)上。

聞家太子岳家，縱被憫王捉到尾巴，太子葉幾口血，百禍皆消；他們徐家……他們徐家被憫王捉到尾巴，不死也要脫上一層皮。

徐明府越想越是驚心，冷汗涔涔，所幸，他栽給付家的罪不過是交結(jié)匪類。那付忱與江湖人士有往來也是實(shí)事，他既為父母官，自有教民之責(zé)，打上幾板罰些銀兩實(shí)是青天之舉啊。

付家成了一顆燙手的山芋，徐明府脫手惟恐不及，將付忱提出來牢，打了二十板，又叫筆役畫了一張綠林強(qiáng)人的畫影圖形，張貼于告欄目處，又罰了付家千兩銀，去了店鋪封條，便將付家上下扔出了大牢。

只可憐付家老弱病剛重見天命，便得知付和生將死的噩耗。

醫(yī)館掌柜看這一家病的病，傷的傷，殘的殘圍著一個(gè)快死的付和生哀聲一片，聞?wù)邆?，聽者落淚，道：“你們慢些悲聲，付家主再熬不得，你們快些抬了家去，我讓老郎中下一劑重藥，你們說幾句貼心話，好生送他上路?！?

付忱挨了二十多板，背連臀連著大腿，一片血肉模糊，掙扎起身一個(gè)不慎整個(gè)翻倒在地，江石仗著一身力氣將他扶回榻上。老郎中忙摁住他，正色道：“少年后生，你是付家獨(dú)苗，你背后的傷不知保養(yǎng)，若是傷了根本，悔之不及?！?

付忱哀泣著拉著老郎中：“我……阿爹，我……阿爹……”

老郎中長(zhǎng)嘆一聲：“不是老夫推脫，實(shí)是無能為力啊。你們要不拿好藥吊著他那口氣，就這么般半睡半醒再撐上十天半日；要么下一劑重藥，換他一時(shí)半刻的清醒?！?

付老娘早在知曉兒子命不久矣時(shí)就厥了過去，人事不省。付老爹被老仆攙著呼哧喘著氣，一只手晃個(gè)不停出不得聲來，付忱更是整個(gè)人有如癡傻了一般。唯留得付娘子呆坐在付和生一邊，干干黃黃臉，灰灰敗敗的唇，凄凄寂寂的魂。

醫(yī)館掌柜左右環(huán)顧，也只付娘子似拿得主意，催道：“付娘子，這死生之間，盡快拿個(gè)主……”

一語未了，掌柜家的悍妻從屋中沖將出來，將那掌柜推了趔趄，斥道：“你瘋魔了不成？哪個(gè)拿不得主意，你叫付家娘子拿主意，你叫她以后如何在付家做人?！?

醫(yī)館掌柜跌足道：“這這……老的老，病的病……”

掌柜悍妻瞪圓眼：“少扯你娘的臊?！鞭D(zhuǎn)臉又沖付老父道，“付阿伯，都是街坊鄰里，往上數(shù)，說不得祖宗還有交情呢。恕侄媳我說話不中人意，付兄弟如何用藥，還須你這么一家中的老大人來定個(gè)主意。”