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江石起身謝過，又道：“其實每日的稠膏蕈我都不曾盡用，想著物以稀為貴，就每日只煨了二來十來罐。”

沈娘子撫掌道：“不錯，再好的事物，一多，縱然再好，價也低廉。江小郎這般年紀，不貪利，不妄動，實屬難得。你們沈伯父在你這個年紀，還沒這等心思呢。”

沈拓半點不避諱提及舊時光，反大笑道：“我如江小郎這般大時，只知逞強斗狠。”

江石揖手笑道：“哪敢當沈家主和娘子這般夸贊。”

沈拓惜才，又提點道：“既然去禹京，不如多備些銀錢，捎些北貨回來，不至走空。你菌湯買賣時日尚短，要是沒有積存，先從我這邊盤桓些銀兩作本。”

江石心中更敬沈拓為人，他也是個膽大敢為的，起身一揖：“小子厚顏承沈家主美意，過多言謝，不過空談。沈家家主端看小子以后，無論成敗，不忘沈家家主今日之恩。”

沈拓一揮手：“區區小事不足掛齒。皇城巍峨繁華，南來北往乃至海外之物齊聚，看得人眼花繚亂。得了巧宗，一本萬利，反之看差了眼，卻是血本無歸。你去禹京后，不妨多聽多看多問。”

江石問道：“家主，桃溪這邊油、米、菜行，大宗的買賣要走團頭，禹京那邊又是個什么規矩？”

沈拓道：“大致也差得不離，不過，禹京碼頭因著船只來往頻繁，每條船上都攜著四方巧貨，常有商販侯在碼頭搶買易貨，碼頭也有課稅官在經手，倒不必再另尋團頭做買賣。”

阿萁聽得神往，想象一下偌大的碼頭何等繁華忙碌。

沈拓見她聽得專心，黑亮的雙眸里滿是好奇想往，笑道：“繁華忙碌是有，卻也臟亂得狠，百味夾雜，魚腥咸臭，大熱天能熏得人一跟斗，臭味里又夾著大料辛香，再有海外乳香沖鼻。如你這般精致的小娘子，聞了碼頭的百味后，幾日都不一定吃得下飯。”

阿萁笑道：“我是不怕的，村里有人養豬，熱天清豬圈，也是……”她言出，又吐吐舌，想著沈娘子這般雅人聽不得這些腌臜事，噤了聲。

沈娘子笑道：“你那只是一樣臭味，臭得純粹，碼頭卻是百樣臭，香味過濃時，香也是臭，反令人作嘔。以后你去了禹京的碼頭，自然知曉。”

說得眾人都笑了起來。

阿萁和江石又坐了小半時辰，看天色不早，起身告辭。沈娘子本欲留他二便飯，無奈阿萁和江石齊聲推拒，沈拓扛著女兒道：“他們歸家路遠，早回家里大人也好心。”

沈娘子這才作罷，又攜了阿萁的手，笑著道：“下次你再隨你‘阿兄’來桃溪，順便過來與我消閑，詩酒趁年華，偶爾也偷浮生幾分閑暇。”

阿萁笑應下，又想了想道：“再過些時日，山里刺泡紅了，我摘一籃給娘子嘗鮮，雖然沒有十分滋味，酸酸甜甜的，還算可口。”

沈娘子摸摸她的發鬢，道：“我可記下了。”

阿萁道：“再不敢忘的。”

沈拓將愛女交給沈娘子，舉步要送，不知怎得衣袍帶到茶盞，翻在阿萁的裙擺處。

沈娘子輕蹙秀眉，道：“這可出不得門。”。

她喚過阿素，問她家中裁的新衣，可有合阿萁身量的。阿素道：“蔻兒的身量與施小娘子仿佛，家中也正裁了新衣，還不曾分派下去，不過，這時節做得的是夏衣，不是春衫。”

沈娘子道：“不妨，夏衣也好，再將那件月白繡綠梅的觀音兜給施小娘子披在外頭擋風就好。”

阿萁拍拍身上水漬，連連擺手道：“沈娘子，不過一些水漬，不多時就透干，渾不用換衣裳。”

沈娘子拉住她的手，笑道：“你為客，有你的客氣禮數，我為主，亦要有主家的道理講究，叫阿素帶你換身衣裳。”

阿萁不肯，總覺自己又占了好些便宜，落不下這臉面。

江石立在那，卻是滿腹疑惑，先才，沈拓似乎是故意，不及他追問，沈拓鷹隼一樣的雙眸輕掃了他一記，開口道：“禹京以前有一種麻布，名喚細雪輕麻，得文人雅士追捧，曾風靡一時。”

阿萁咽了一口口水，心里驚駭莫明。

江石心湖更是掀起驚濤駭浪，深揖一禮，道：“求家主指點。”

沈拓深深地看他一眼：“細雪輕麻盛行禹京后，其價居高不下，平家不可得，漸為皇家、士族、豪富所享。直至三年前，禹京大火，火借風勢勢不可擋，水龍隊救火不及，連燒幾條街，喪命數百人。里頭就有細雪輕麻的主家，他家家中火勢兇猛，家中主仆近百人，俱命喪火海，無一生還。”

阿萁和江石聽得毛骨悚然。

沈拓道：“如今的細雪輕麻已成絕響，縱有也是舊時物，世上再不得一尺新布。”

阿萁攥緊軟紅的長裙，里頭似長了綿密細刺，扎得她站立難安。

江石背后也滲出細細的汗，又深揖一禮道：“這是舊衣，我們只當雖有幾分貴重，卻也是尋常之物。”

沈拓道：“今時不同往日，先前是尋常，如今卻是難得。”

江石和阿萁一同想道：江娘子身居小村，消息閉塞，只當舊衣好料，棄了可惜，這才給了阿萁穿在身上，卻不知這細雪輕麻已將絕跡。他二人不知江娘子的來歷底細，既隱姓瞞名，隱在小村，自有不可追尋的過往，若是這一身衣裳露了痕跡……

阿素將阿萁輕輕一拉，阿萁不由自主地跟著她走，直恨不能早早將身上的細雪輕麻除下。阿素幫她換好衣，將除下衣裙拿包裹裹好，遞還給她。

阿萁謝過，兩腳直發飄。

沈拓便叫于管事送他二人去碼頭和江大碰頭，江石和阿萁心情激蕩，不再堅拒。

沈娘子待他二人離開后，輕嘆一口氣，對沈拓道：“施家與江家，祖輩居三家村，于京中無半點關聯，只江大的妻子，來歷成謎。”

沈拓道：“能用得起細雪輕麻的人家，非富即貴，再往敗落時的找，有心要尋蹤，輕而易舉。”

沈娘子搖了搖頭：“何苦來哉！她不過傾巢之下，無可歸依的弱女子，既有心藏匿，何必追根問底。”

沈拓道：“禹京民間疑心那場大火來得蹊蹺，細雪輕麻主家一家俱亡，亦有可疑之處。”

沈娘子斂眉：“也不知季公子在京中一立獨撐侯府，可還安好。”

沈拓敲了敲案幾，搖頭道：“舊歲見他時，只感他有幾分厭世之意。季世子以一命保下侯府，借著官家對他心懷內疚，又讓弟弟承了世子之位。”

沈娘子面露哀凄：“他倆兄弟親厚，季世子又是死在季公子的懷中……”

沈拓皺眉，低聲道：“季侯府如今倒與太子一脈割裂了開來，禹京現在混雜得很，太子一系，行事有些荒唐，上次便聽聞有朝臣請議提皇太孫，倒是昱王這邊越見沉穩，此消彼長，鹿死誰手尚未可知。原本，官家憐太子體弱多病，昱王欺兄咄咄逼人，發狠削剪了昱王羽翼……”

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