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一句話，說得眾使女低頭不敢相駁。沈家小娘子在地上趴了好一會，時不時拿出沾了泥的手去抹臉，直抹得臉上灰一道白一道，沒有一個干凈處，她抽著鼻子又等了一會，見果真沒人扶她，這才委委屈屈爬將起來。

阿素心疼不已，急走幾步抱過沈小娘子，裝著只看見她摔跤的模樣：“鰩鰩，怎摔倒，啊呀，怎的把一張臉抹得跟只花貍一般。”

沈小娘子見她說自己臉臟，又拿手去抹了下臉，又添了上泥黑上去。她張張嘴正要說話，轉眼瞧見阿萁和江石，從阿素懷里掙扎著下來，一把抱住阿萁的腿，在她裙子上留下一個黑手印。

“阿姊好看，阿姊抱。”

阿萁低頭對著她漆黑的雙眸，一伸手將她抱了起來。沈家小娘子養得精細，看著弱弱小小的，抱在懷里卻是沉沉壓手。

沈娘子沖阿萁和江石展顏，無奈道：“施小娘子，江小郎，讓二位見笑了。上次你們不曾好生見過，這是家中小女，乳名鰩鰩，因她外祖父和她阿爹的溺愛，性子可厭，若有不當處，還望見諒。”

阿萁看沈小娘子生得好看，半點沒覺得她性子不好，笑道：“哪里，小娘子生得玉雪可愛。”

江石有些心疼阿萁抱著這么大的人手酸，見這小丫頭在阿萁懷里好生自在，又添幾分醋意。沈家小娘子轉過頭，看一眼江石，不知怎得咯咯地笑起來。

沈娘子見了拿袖掩面，道：“真是沒眼看她，活似在泥坑里打了滾。”喚過那體態微豐的使女，“杳娘，你帶鰩鰩去洗面洗手，客來家中，見得這么一只泥豬，未免不雅。”

等得杳娘抱過沈小娘子，帶著一個小丫頭走了。

沈娘子搖搖頭，招呼阿萁和江石坐下，笑著道：“前幾日我家郎君還和說起你們呢。今日一見，倒覺施小娘子又長高了幾分。”

第79章 賓主盡歡

一個二個都說阿萁長高了，惹得阿萁偷偷比劃了一下與江石的身量，這一比，大為沮喪，還是老樣子了。

江石察覺，看她一眼，別開頭偷笑。

沈娘子見了，拉著阿萁坐下，也是滿眼的笑意，道：“你長高了，江小郎也長高了呢，和他如何作比的。”

江石好心安慰道：“進叔生得高大威猛，你肖父定能再長高些。”

阿萁想了想，自己忍不住先笑道：“那我要是像嬢嬢，豈不是再長不高。”

說得眾人都笑出聲來，阿素領著小婢女，送上時令瓜果，各樣吃食零嘴。桃條滾著糖霜，甘草梅子包著草衣，絲姜蜜棗，杏仁爽團，另一攢盒里榛子、松子、棗圈，荔枝、桂圓干；再兼一碟點心，芝麻薄脆、云片糕、綠豆清涼團；春時有鮮瓜，翠皮綠肉，甘汁蜜甜。

沈娘子拈了一枚杏仁爽團用手由兜了遞給阿萁道：“我也不知你們喜愛吃什么，依著我的口味，這個爽團沾了冰片各樣香粉，很有些趣味。”

阿萁接過，笑道：“這些零嘴，我就沒識得幾樣呢。”她依言嘗了嘗，只覺酸咸甜辣，滿嘴泌涼，間夾雜著豆蔻、甘草、丁香香氣怕是厭得人深厭，喜得人極喜之物，倒也對阿萁的脾味，一枚吃盡，舌尖香氣冰涼猶存，“怪道叫爽團，吃后嘴內舒爽。”

江石在旁見她喜愛，裝著無意似得問道：“好似桃溪不曾多見。”

沈娘子笑點頭：“這是禹京那邊的零嘴。”又道，“南北的吃食各不相同，北面的有些吃食，南人吃得慣，有幾樣，卻怎也不能適口。”

江石道：“十里尚不同風，何況南北。我還聽說有些地方不喜吃鵝肉，說鵝肉生風痛，有些地方卻又常吃鵝肉，雞反而少吃。”

沈娘子笑著道：“那是荇州，那邊多雞鴨，卻厭鵝，荇州人不喜鵝肉，卻又喜愛鵝子，道鵝子有清熱解毒之效，因此家家戶戶仍舊養鵝。舊年有商販過荇州，見那邊鵝肉價賤，販了好些活鵝回家倒賣。”

阿萁聽得認真，嘆道：“這商販路過便看中這里頭有利，好活的心思。”

沈娘子又笑：“這里頭還有趣事呢。這商販販了小一船的鵝，關在竹籠里，遠途到家就把這百來只鵝全放在院子中。他遠途歸家，疲憊不堪，一路又聽慣鵝叫聲，自是倒頭就睡。只可憐他家老小，一夜不曾好眠。”

阿萁噗得笑出聲來，道：“雞鵝叫起來，聒噪得很。我家家中有一晚，雞籠里的雞被野貓驚了，吵得四鄰不得好睡。不過，那商販遠去一趟，販得鵝要是能賣得好價，也不枉來去一身風雨。”

“正是，行商走販實是辛苦。”沈娘子點了點頭。

他們說了幾句話，阿素帶了凈面凈手，另換了一件衣裳的沈小娘子過來，沈娘子便讓她喚阿萁和江石兄姊。

好在阿萁和江石早備下見面禮，一色用細竹篾編的蟲草，蛾、蝶、蜻蜓、蟈蟈……江石一時疏忽大意，在里頭夾了一條猙獰逼真的千足蟲，這本是要給江泯留著的，他怕嚇著沈小娘子，正要藏好。誰知沈小娘子眼尖，手里捏著一只蝶，眼巴巴地盯著那只長蟲，問道：“阿兄，鰩鰩能要這個嗎？”

“鰩鰩。”沈娘子微沉下臉，開口道，“阿姊和阿兄，已經送了你好些草蟲，你怎能開口另要。”

鰩鰩怯怯地瞟了眼自己娘親，藏到了阿萁身后，小聲道：“那些給……阿息，蟲子鰩鰩的。”

“阿息？”阿萁和江石聽江大說過，沈家還有一子，究竟多大卻不知曉。度量沈家主與沈娘子年歲尚青，猜沈家子年紀不大，因此備的禮，不止一只蟲草。

果然，阿素在旁笑道：“阿息是我們小郎君，今年已經十歲了。”

沈娘子唇邊掛著了一抹笑：“他眼下不在家中，開春時隨他叔父去了任上，許是嫌家中拘束，在外得他叔父撐腰，樂不思蜀，不過聊寄只言片語慰聊家中老父老母。”

阿萁微有汗顏，道：“我看沈娘子年青，還以為小郎君才不過四五歲呢。”

沈娘子笑：“早已日過正午，哪敢再提年青二字。”她叫阿素收好蟲草，謝道，“施小娘子與江小郎有心了，家中小兒也喜愛擺弄這些草編。”

江石將那只千足蟲遞給沈小娘子，看她愛不釋手地放在手里把玩，又頂上頭上要去嚇一旁的小婢女，樂得咯咯直笑。

江石便道：“我還道她小女娘，害怕毒蟲。”不曾想竟和江泯差不多心性，生得秀麗無雙，偏愛這些稀奇古怪的事物。

沈娘子輕嘆道：“她是個皮頑的，大后還不知什么心性呢。”

阿萁道：“沈娘子教出的兒女定然是好的。”

沈娘子笑道：“癡心父母古來多，育子教子盼子棲高枝，只是，世事豈能樣樣遂人心、如人意？只要不負己身便好。”

三人坐著又說幾句閑話，阿萁說起村中趣事，又說起山中野物，沈娘子聽得津津有味，思慕起滿山春花，說道：“原先我只道千桃寺才有花紅映云海，倒不曾親見山花如火如荼的景致。”

阿萁便邀道：“今春春花已經敗了，明歲我邀娘子來家中看花。我們那處花開得好，農家菜蔬雖然都是粗菜淡飯，雖沒有十分滋味，春日鮮蔬卻是剛從園里摘得，比買得鮮靈。”

沈娘子一口應下，道：“明春我定然去。”

江石心系船去禹京的事，遂問道：“我們來得魯莽，沈家主可是有要事纏身？”

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