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黃氏是個藏不住話的，憋了氣無可發泄，提了鮮果母雞去看大女兒時，難免抱怨幾句。

陳大娘子日日手壓針線，瘦肩扛著家中重擔，人早衰，發早白，猶如一截枯木，也只一雙眼睛還有鮮活氣。她麻木地聽著母親的抱怨，抱怨兩個兒媳多事，抱怨孫男孫女吵鬧，抱怨陳父不理俗事，又抱怨小女兒不識自家的苦心，竟然不應和孫兒與外孫女的親事，反許給同村孤家。

陳大娘死魚的眼，轉了一下眼珠子，看著端了茶碗進來的女兒，一捧死灰里忽然迸出點點星火，她扯著一個僵硬的笑，討好地，卑微地，又不容拒絕地道：“我家貞娘與葉娘年歲仿佛呢，三妹妹不愿嫁女，我卻是愿意同長兄家親上加親。”

黃氏愣怔在，心下并不愿意，自己這個外孫女也是好的，女婿家卻不怎么樣，大女婿人到中年還在發白日夢，家中摳摳索索，子女教得也是摳摳索索，出去都不敢拿正眼瞧人。

陳大娘子見黃氏不吭聲，又道：“三妹妹的女兒是娘的外孫女兒，我生得女兒莫非不是？”

黃氏瞪她：“一樣都是外孫女兒，哪里不一樣，只你多心。”

陳大娘子卻是個咬住不松口的，多年辛勞，好似全身上下只一雙手還是靈活的，眼是的木的，舌是拙的，人也是鈍的，說出的話總不中聽，她道：“哪里有一樣的，十個手指有長短，兒子比女兒更值錢，這個女兒又不比那個女兒值錢，那個外孫女兒又比這個招人疼愛。我家貞娘，還比葉娘大一歲呢。阿娘既有好事，怎不想想我家貞娘？”

黃氏軟下聲，道：“你大侄兒的婚事，又不是我說了算，葉娘也是你兄嫂先相中的。眼下不是也沒成？”

陳大娘子的抬起頭，手上仍自發卷著線，定定道：“既沒成，那就將貞娘定給我大侄兒，娘親不也盼著親上加親？我家夫郎是讀書人，說起來，貞娘也是讀書人家養出的小娘子，清貴著呢。”

黃氏一口侄回嗓子里，覺得和自家大女兒實在說不了話，大女婿算哪門子的讀書人，還清貴，清倒有，屁個貴。

陳大娘子卻不罷休，非要逼著黃氏應下，又道：“娘親又不要親上加親了？我家貞娘不中你意？”

黃氏無法，動動屁股，道：“我總要問問你兄嫂。”

陳大娘子又幽幽一口氣：“當初阿爹阿娘將我許人時，倒沒問過我愿不愿呢。”看看昏暗的草屋，頂漏墻斜，想想米缸，空空如也，被褥床鋪處處都灰撲撲的，發著霉，要壞不壞，只她的女兒是鮮活的……“愿不愿的，也半輩子多了，又如何！”

黃氏半天不敢接話，自己這個大女兒確實過得苦，長嘆一口氣：“大囡，縱你逼娘認下親，你兄嫂不認，貞娘便是嫁進門，哪有好的日子過度？”

陳大娘子死魚樣的眼睛又轉了一下，道：“阿娘說什么呢，我幾時逼阿娘？阿娘說這話是逼我和貞娘掛房梁。”

黃氏忙安撫道：“這話怎好胡說，你且等著，我回家跟你兄嫂提。”

陳大娘子默默地點了下頭，停了下，又說起家道的艱難。黃氏再也坐不去，提著屁股，尋了個借口，逃也似得回了家，等到家，便將事說給陳父聽。陳父對于清貧的大女兒一家卻是極為偏愛的，非但不駁，反倒點頭：“倒把貞娘忘了，與茂林相配，大女婿讀書人，教出女兒自然貞賢。”

黃氏目瞪口呆，眼睜睜看著陳父喚來陳大舅和徐氏，告訴兒子兒媳，要為大孫兒定下大外孫女兒的親事。

陳大舅和徐氏雙雙一愣，夫妻二人心里都騰得生出一股怒氣，葉娘他們夫妻都不甚滿意，好在施家過得平順，且小有積余，哪怕幫襯不上夫家，也不會拖后腿。大妹妹家的貞娘卻不同，大妹夫半點本事沒有，口內的清粥都要自己妻子父母一點點刨來，還要端個架子目下無塵的模樣，一家人有一頓沒一頓的過活，一件衣裳新三年舊三年，縫縫補補又三年。

葉娘小家子氣，貞娘更是縮頭塌肩，見了人，連聲都不敢出，遇著熟人也只蚊子一樣哼哼幾聲，勤快倒是勤快，隨她娘一樣，一日到晚洗衣做飯，埋頭繡花。只是，這樣的小娘子，哪里能匹配得他們的茂林？

大妹妹家又是個無底洞，黃氏私底不知貼補了多少體己進去，得空去看女兒，不是米就是面，偶隔得久再捎只雞去。

陳大舅和徐氏早已滿腹怨言，無奈眼下還是二老當家，他們又好臉面，不愿同村夫俗婦一般，為著幾捧米糧斤斤計較。

舍出去米糧也就罷了，自家還過得去，也不忍自己妹妹餓著肚子，只是大妹妹一家，沒一個會做人的，得了好，不說句好話也就罷了，反一幅深受屈辱的模樣。陳大舅一想起大妹夫的德行，一口牙都要倒了，這等人家如何結得親？討了一條米蟲在米缸里，活該他倆貼補大妹妹一家一輩子。

陳大舅一向不是什么孝子賢孫，小時就能氣得陳父七竅生煙，何況現在生得硬翅膀，當下便駁道：“阿爹，這門親事不妥當，我和我娘子心中都不大愿意。”

陳父正在興頭，迎頭接了這盆冷水，黑著臉喝問：“哪里不好？葉娘既許了人，換了貞娘也是一樣。

徐氏要笑不笑，道：“公爹，父不同母不同，如何一樣。”葉娘都還馬虎，何況貞娘，這兩個小姑子實在可厭，一個不識抬舉，一個悄沒聲的，倒要咬她一口。

陳父不悅：“都是表妹，親上加親，你們大妹夫腹有錦繡，教的女兒更是勤勉自重，堪和茂林相配。”

陳大舅沒好氣，道：“阿爹，你是老糊涂了，親上加親圖一個錦上添花。大妹夫家有個甚？你兒無能，供得家中兒郎讀書已經彎了腰，哪里還能供得妹夫一家讀詩書。”

陳父惱怒不已，拿硯臺砸到陳大舅：“你手里積得銀錢，幾時白送給了你妹夫，倒夸口給自己貼得金身。”

徐氏似真似假笑道：“公爹這話錯了呢，高堂在不分家，我們哪敢留私錢，夫郎掙得銀錢，都充在公中。”

陳父不理這些瑣事，一時沒聽懂，黃氏卻知大兒媳指責他們二老私下將錢貼給了女兒，一拍桌案道：“你一個當兒媳，倒來指責公婆，你數數，七出里你犯幾條？”

徐氏拿手帕捂住臉就哭開了，陳大舅整個都毛躁了，起身道：“阿娘是要我休妻嗎？休個屁，多此一舉，拿繩勒死她讓茂林替他娘守孝三年如何？”

黃氏差點沒被氣厥過去，陳父本就是個執拗的人，上了年紀，也越發不講理了，道：“我這個當爺爺還定不得自己孫兒的婚事？將茂林叫來，問他愿不愿娶。”

陳二舅與余氏躲一旁不吭聲，強扭的瓜不甜，這樣強拉硬扯的，能得什么好？夫妻二人上前勸了一句，這一勸反倒火上澆油。陳父嫌二兒也生了反骨，陳大舅徐氏嫌他們挑撥離間。氣得陳二舅甩手就出了門，余氏丟下一聲冷笑，昂頭走了。

陳茂林是個稟性良善的，往日就同情貞表妹吃了許多苦頭，自家求娶葉表妹，葉表妹卻許給了別家，他心里空落落，沒個依托處。想著：男大當婚，不如娶了貞表妹，也省得她為貼補家里日日操勞。自己的心意……唉，人世哪得兩全事。

他只聽得陳父問話，沒看見陳大舅和徐氏拋眼色，猶豫一番，就應了下來。

陳父眉開眼笑，笑夸孫兒知事識禮，陳大舅和徐氏氣得想打死陳茂林，怒罵逆子蠢鈍。

陳大舅氣不順，哪里管陳茂林自家要娶，耍起無賴來，咬死不應這門親。他越想越生氣，連帶著怨上了陳氏，要是陳氏應了葉娘的婚事，哪還有這一遭啊。他吃了幾杯酒，趁著酒性，搭了一條過路船，跑到陳氏面前指責陳氏誤了茂林。

陳氏在兄長面前素來小心翼翼的，又心虛，體諒兄長吃了酒，輕聲賠著不是。

陳大舅酒壯人膽，忽得計上心頭，道：“那不如將萁娘許給茂林。”比起葉娘，陳大舅還更喜萁娘一些，動作麻利又愛笑，不怕事。

陳氏做夢也想不到兄長說出這種糊涂話，扶住一邊案幾，忍著氣道：“大兄吃多了酒，我煮點陳皮，你吃一碗，去去酒意……”

陳大舅越想越覺這主意大妙，笑道：“三妹妹，我雖吃了酒，一路吹著風，又發了一通脾氣，酒勁早過了。你細想想，萁娘許了茂林只有好，沒有不好。”

陳氏軟弱沒有主見，又親近娘家，這當口卻警醒過來，這門親事不可許，道：“阿兄知道的，我三個女兒的親事，都捏在我婆母手里，我做不得主。”

陳大舅瞄一眼她的肚子，笑起來：“三妹妹，長兄教你一個乖，這當口你婆母只有順你的，哪里會跟你頂著撞著。”

陳氏嘴里發苦，陳大舅的話里豈有半分為她著想，她為了這一樁不三不四的親事，拿肚子要脅婆母，縱是一時如意，過后她如何在施家立足，怕是連夫郎都要離心。

更何況萁娘……她為母，豈能不盼她好的。

陳氏咬緊牙，抖著手，強撐著泣道：“阿兄，萁娘歲小，與侄兒不相合。阿兄要怨便怨我，我，我……我……不想許這親。”

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