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江石擺手道：“無緣不可強求，休再提它。”轉而問起生計的事，道，“你家中怎囤積著這么多柴火？”
衛煦樂得此事揭過，答道：“早先托了里正的福，我只在清水寺送柴，后又送白丘廟，兩家廟小，我一人勤快些，阿爹再搭把手，勉強也支應。白丘廟的方丈和善，憐我艱難，寫了一封書信給雁來寺，托賴照看我的營生。雁來寺山門、前后寶殿一應俱全，香火旺，又養著好些和尚，火房一日間的燒水做素齋，費得好些柴火。我一人實支應不開，要是推卻了又實在可惜，便使錢和村人收柴，囤在家中。雖多一大筆本錢，但也多得一筆利錢，來去還是凈賺。”
江石笑道：“極是，一人只得一雙手，能做的到底有限，買進賣出，省了力氣，又有賺頭。”
衛煦也笑，又嘆道：“我青天白日的鎖院門，一著躲些清靜，二著也防鄰舍抽柴火。左鄰右舍，這家割把韮，那家摘把豆，言語一聲都算不得。只我這收來的柴火使不得，各抽一把，屆時怕不夠數。”
江石笑道：“我家惡名倒占了些好處，白堆院中，都無人敢進來伸手。”
衛煦大笑出聲道：“你家連惡鬼都避走，何況人。”笑后問道，“去歲你常在桃溪來往，可是有什么謀劃？”
江石也不相瞞道：“地里刨食全看老天賞臉，縱有好年景，又交得好些糧稅，我家本就沒有多少良田，這幾年家中雖有些積余，阿娘也想著置買田地，只我們村中余的好田，都叫江富戶家買了去，剩的也是東一塊西一塊，地高又咸，總不合意。“
“阿泯開年上學，將來……”江石頓了頓，他弟弟江泯小小年紀是滿腔的雄心壯志，倒是他阿娘對此面有愁容，似不愿江泯學成應舉，好在眼下江泯還小倒不必煩憂，只他是個不知足，不甘守著幾畝田地度日，道，“我找桃溪蔬菜行的團頭吃了幾次酒，大宗的買賣須得先經他的手。”
衛煦坐正身，好奇問道：“你打算做什么買賣？銀錢可還趁手？我手上積得一些，你要用，不必跟我外道。”
江石道：“八字都沒一撇，真不趁手再跟哥哥張口。我的買賣……我們這帶山上產的好合蕈好松蕈，我去歲春后在桃溪尋摸，合蕈也罷松蕈也罷，多是村人在山中拾了去賣。想著不如使錢問村人收來，攏在一處賣于與菜行團頭。”
衛煦想了想，笑道：“這勾當可做。你與那團可攀得交情？”
江石道：“我阿爹三教九流識得好些人，那團頭與我阿爹雖無十分交情，卻也說得幾句話，吃得幾杯酒，況且這買賣兩邊便宜，他自不會拒了我。”
衛煦道：“雁來寺的園頭也與桃溪菜行的團頭相熟，他們寺里有好些菜地，種了十幾畝青菘，寺中吃不完，都賣與了菜行。智和這禿驢，與我極說得來，你有什么不便，與些好處給智和，讓他添些好話。他們僧人比我們這些泥腿更有臉面。”
江石道：“人情用一處淺一分，留著用在刀口處方好。”
衛煦點頭：“這話極是。”
二人又說了幾句話，衛小乙在外吃得醉熏熏地回轉，江石本要告辭，愣是被衛小乙扯住袖子，要他再吃幾杯。江石無法，又吃了幾杯。
衛小乙只當江石海量，見獵心起，他本有幾分醉意，份外熱情，卻不知江石只是個花架子，愣是被他灌得醉了過去。
衛煦焦急，道：“阿爹，你叫阿石吃成這樣，他娘親責罵如何是好？”
衛小乙心虛，強辯道：“哪個男兒家不吃酒的？睡上一宿，隔日便好。”
衛煦無法，只得先將江石扶自己屋中睡下，又讓衛小乙也去略躺躺，道：“我去江家跟江叔江嬸言語一聲，免得他們記掛。”
衛小乙四仰八叉躺在那，道：“去去，家中有些蝦酢，拎一小壇去賠罪，晚間還留大郎在家吃酒。”
衛煦無奈笑道：“阿爹你莫不也是醉得糊涂了。”他翻出扎著箬葉的小壇蝦酢，出了院門直往村尾走去。
走到離村尾不遠處的一小叢竹林處，聽得兩道聲音。
“阿姊，你看這小篾籠，編得又密又圓，不知阿爹可能編得。”
另一道聲音輕輕柔柔的：“萁娘，片下的篾片可要烤火？鮮竹片下的怕不能編？”
“不如先砍幾竿竹子家去？”
“你小心些。”
衛煦聽得她們說話，不由一笑，正要走，兩個小娘子合力拖了幾竿竹子出來，略大的那個可不是他苦苦尋覓的采桑女。
他愣神之際，這兩姊妹已拖了竹子揀了小道走遠了。
萁娘？萁娘？他依稀記得施家有一個女兒便是這個名兒。衛煦剎時真如五雷轟頂，返身往家奪路狂奔。
偏偏江石卻是裝醉，他為幼，不好直拒衛小乙，只好裝得不勝酒力，等得衛小乙睡下，他從上爬將起來，拿刀在矮桌上刻個記號，大搖大擺地從院門口走了。
第44章 路遙遙兮
衛煦一路奪命似得飛奔回家，只差沒把五臟六腑給跑來，一氣跑回自己屋中，床上空空如也，哪還有什么江石，半個鬼影都沒，再看桌角，果然有幾道刀痕，這是他們少時定的暗號，意為各自歸家。
衛煦氣也不是，急也不是，拎著蝦酢，又飛奔去江家，江家的阿細和白鵝聞聲雙雙張牙舞爪地撲將出來，一狗一鵝見是熟人收起惡行，親熱地貼上來，衛煦哪有心思陪它們戲耍，連聲驅趕。
阿細嗚嗚幾聲，傷心地趴在一邊，白鵝卻不依不饒，呷了衛煦一口，這才嘎嗄幾聲，抖抖毛搖著肥碩地鵝屁股走了。
衛煦揉著大腿，想著定是青紫了一塊，忙高聲喊：“江叔江嬸可在家中？我來尋大郎問事。”
一時江泯從窗戶那探出頭來，道：“原來衛家哥哥，我阿兄不在家中，不知去了哪處。”
衛煦大急：“你不曾見他回來？”
江泯搖頭：“早起出去只沒回來過。”
衛煦沒頭蒼蠅似得轉了幾圈，問道：“叔叔與嬸娘呢？”
江泯將嘴一撇，氣咻咻道：“阿爹阿娘也不在家中，他們只將我獨自撇在家中，也不怕拐子來家把我拐走了。”
衛煦心道：你家阿細如魔似怪，哪個拐子不要命了硬闖進你家拐你。他急著找江石，也無心安慰江泯，匆忙道：“泯弟在家中等你爹娘，我找你阿兄去。”
江泯眼睜睜看著他一陣風卷進來，又一陣風卷了出去，看看四周，家中只剩得自己和阿細，不由委屈起來，這些人，一個一個自忙自的，自去玩耍，大節下也不捎帶著他。
衛煦生怕江石性急，先行去施家回拒了兩家的議親，以施老娘的行事心性，駁了一次親，回頭重提，怕不是要被迫她幾掃帚給打出來。
那他和施家大娘子豈不是再無可能？
衛煦驚出了一身的冷汗，恨不得連給自己幾個嘴巴，急中生智，既然一時找不著江石，不如在施家附近守著，他不來便罷，若來，定會被他撞上，到時他跳將出來截了江石回去便好。衛煦當下再不敢耽擱，又一口氣跑到施家附近，揀一棵老樹蹲在底下守株待兔。
他這來來去去的奔走，直累得汗出如漿，手里還拎著的蝦酢，不小心破了封口，發出陣陣腥鮮，不一會就引來了貪嘴的村童和四處覓食的鴨鵝，一溜圍在他的身邊。
衛煦疲于應付，一面擦著額汗一面后怕不已，偶爾看看施家敞開的院門，想起桑樹下的那道身影，傻笑了幾聲，笑幾聲又悚然而驚：萬一江石半道遇著他丈人，轉告他的意思，那……那……他的婚事豈不是照舊泡湯？
他蹲在樹底下眼巴巴地對著施家院門，身邊又圍著好些村童，早引起了阿萁的注意，藏在院門后偷看了一眼，心道：也不知哪個沒正事的，蹲在老樹下拿吃食引逗頑童？
