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第38章 過年祭祖

阿萁因著江石的作弄，心里憤憤，揪了一根枯草莖在手里，在指上繞了一圈又一圈，恨恨地想：江家阿兄實是可惡，只漏得一些口邊風，叫人牽腸掛肚，過不得好年。

又琢磨著要不要寫下條紙，備下信物……

她一路腹誹著回家，路過施大家，施小八并施小七、施小六一溜托著腮坐在院門口，一臉的期盼，抬頭見著阿萁，揚起一個燦爛了的笑。阿萁回了一笑，有點不解，難得這幾個皮猴老老實實地坐那不生事。

到了自家，施老娘和許氏一道站在香椽樹下，二人臉色都有些訕訕的。

許氏小心翼翼地笑著，道：“原想著不如與舊年一樣，兩家合一塊祭祖，各省些心力……”

施老娘嘴角那些皺紋全耷拉在下巴嘴角，她笑道：“今歲兒媳有孕，我尋思著多拜祖宗，保佑生個孫兒，兩家合一塊，顯我小器，兩家各過，祖宗能吃兩頓好的。”

許氏好生失望，勉強附和道：“這倒也是，侄媳有孕，是要多拜拜祖宗佛祖。”

施老娘笑：“橫豎我也只這一樁的心事，多燒些紙錢給老祖宗也是應當的。”

許氏神色越見勉強，扎手扎腳立在那，胡亂又閑嗑了幾句，道：“這一說話，天便晚了，我先家去燒飯，明日再找弟妹說話消閑。”

施老娘忙不迭笑道：“大嫂自去，我家中也要燒火做飯呢。”

許氏走幾步又站住了腳，張了張嘴似還有話說。

施老娘那光禿禿的眉毛都往兩邊拉了下來，轉頭看到阿萁站在院門口，快步過來一把扯住阿萁的手，喝斥道，“還當你大了懂事了，誰知比阿豆還沒分沒寸的，一日間的沒見人影，你屋子掃了沒有？過兩天就過年了，好些事呢……”邊罵邊舉著巴掌要打。

阿萁眨了眨眼，由著施老娘拿她當筏子，不妨胳膊上重重地挨了一記，“唉喲”一聲痛呼。

許氏眼見他們家雞飛狗跳的，急攔道：“弟妹，弟妹年前不好打罵，萁娘從來又是懂事的，饒她這一遭。”

施老娘道：“不打不罵不成器，大嫂休攔著，你只管家去做飯，她好賴是我孫女兒，還能揭她幾層皮？”

許氏耳聽施老娘下逐客令，再不好多加逗留，隨口又勸了幾句，悻悻走了。

阿萁等許氏走后，揉著胳膊，低聲不依道：“嬢嬢，怎還真打。”

施老娘不以為然道：“只你嬌氣，好厚的冬衣，哪便能打得疼了。別在我跟前逗趣，我正吃一肚子的氣。”

阿萁扶著施老娘，問道：“大嬢嬢要我們兩家合一祭祖？”

施老娘氣道：“真個只知進不知出的，倒拿咱們家當了冤大頭。合一道祭祖，咱家備祭品紙燭，他家出人出力，除夕吃酒也在一道，咱家攏共幾個？他家整一窩，大的貪小的兇，一桌酒肉菜蔬都不夠他們盡吃的。”

阿萁好奇問道：“舊年嬢嬢怎又和大嬢嬢一家一道過節？”

施老娘道：“你大爺爺舊年跌了一跤，費了好些湯藥錢，農戶村家，就怕家中有人生病吃藥，過年過節凄凄惶惶，冷鍋灶頭的也不落忍。誰知做這么一趟好人，倒被訛賴上。”

阿萁不語，又聽施老娘念叨：“你大爺爺兩手一攤，萬事不管，倒推了你大嬢嬢出來頂門，家里那些個小的，一個一個也指著你大嬢嬢，生得八條臂兩顆心也操勞不過來。”

阿萁不解道：“堂叔他們生得身強力壯，大嬢嬢家也有田地，今年年景又好，怎家中還這般不趁手？雖說家中吃飯的嘴多，人手也多。”

施老娘冷笑道：“老話在理：一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃。你那幾個堂叔個個生得好幾個心眼，這個嫌那個吃得多，那個嫌這個做得少，各自都覺得自個吃了虧。逮著吃的，各人都恨不得多吃些，遇著活計，各人都恨不得少做些，你看看你大嬢嬢家的田地，苗都比別家的稀些矮些。”

阿萁笑起來，有些戲謔道：“由此可見，兒郎多了也未必中用。”

施老娘立起兩眼，斥道：“胡說，兒郎怎會無用？沒有兒郎如何頂門立戶？你以后出了門，家中又有好些個兄弟，夫家焉敢欺了你去？一人扛一鋤頭上去說理，看你夫家敢不敢高聲？ ”

阿萁悶笑，道：“哪個要嫁人出門子的？我只賴著不走。”

施老娘兇巴巴道：“你賴著不走，我不給你飯吃。”

阿萁笑道：“我不信嬢嬢真個餓死我。”

祖孫二人斗嘴間，便聽到隔院施小八嗚嗚的哭聲，哭得幾聲，又是許氏的打罵聲。阿萁不由收起了笑，聽了幾耳朵，大體是許氏厚著臉皮來合計兩家并一塊祭祖，結果討了個沒趣回去，盼著一道過節能得些好吃的施小八頓時哭鬧開來。許氏羞惱下，拿小孫子殺性子。

施老娘被施小八的哭聲鬧得心煩意亂，推了阿萁進屋，“呯”得關上了門。

屋里阿葉不知施大家怎又哭鬧開了，還當哪個小堂弟頑皮討了打，施進和陳氏倒是知曉幾分，礙于施老娘生了氣，不敢多置一詞，只阿豆撇嘴道：“小八郎天天哭，真討厭。”

阿葉忙拿手掩了阿豆的嘴，不叫她多說。

施老娘大為滿意全家上下齊齊緘默，到了年三十，大早就取了一串錢交給施進，叫他去鄰舍家換些農家酒，再換一只公雞來殺了。

施進拿著錢出門，沒多久提了一小壺酒、一只紅冠彩羽的大公雞，并一條臂長的紅尾鯉魚。

阿萁姊妹幫著發筍干，摘豆芽，洗毛芋子……乍見施進手里的活魚，驚呼了一聲，施老娘也是大為吃驚：“難得紅尾鯉魚，卻是從哪來的？”

施進笑道：“在村中撞見江大兄弟，他外出忙活計昨日才轉家，不知從哪得了好些活魚，硬拉了我家去拎了一條給我，我推卻不過，只得收下，改日再請回他吃酒，”

施老娘怪道：“這江大也不知在外盤桓著什么活計，他家倒是過得一天比一天火熱。沒見那時江二家的爭豬肉，半扇豬都舍了出去，可見是發了財。”

施進笑道：“發財了也是江大兄弟的好運道。倒是我拎魚從他家出來，村道上江二娘子立在一邊張望，吃了她一記白眼。”

施老娘哼了一聲，厭棄道：“她生得貓鼻子，定是聞著了腥，怕不是又想去占便宜。”

施進一愣道：“明日過年，再生吵鬧實是過分了些。”

施老娘道：“且看她活時鬧得歡，死后閻王跟前拉清單。”

阿萁將頭一垂，躲在那偷笑。

未時才過得幾刻，施老娘早早就在院中支開桌子，又叫阿萁燒火，蒸雞、煎魚、煮豆腐、豆芽、芋子……陳氏孕中不適，只幫著抹桌洗碗碟。

侍弄好各樣葷素祭品，一一在供桌上擺好，施老娘又抱出一簸箕的紙錢，阿萁拎起一長串的金銀元寶，嘖嘖稱奇：“嬢嬢今年好生大方，給爺爺、太爺爺太奶奶捎去少說千萬的金銀財寶。”

施老娘拍掉她作怪的手，橫她一眼，又道：“家中有喜事，也給你爺爺他們添些花銷。”

阿萁不敢再胡說八道，眼下得閑，便跑到院外略站了站，見各家各戶炊煙裊裊、院門洞開，一抽鼻子，滿村的酒肉菜香。