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江娘子一個怔愣，猜出幾分，笑道：“那你們便在書房中玩，只別去外頭，免得一時尋不到人，等天擦黑，我再送萁娘回家。”

暖陽西斜，一抹霞光掠進屋中，將一桌一椅，一書一畫，暈上淺淺微黃，阿萁看著江娘子攜著一身的香氣，嫣然一笑，轉身自去忙碌。

第32章 常來常往

江家小弟果然好為人師，他家常在家讀書寂寞，偶爾也感枯燥乏味，兄長又是野馬一樣的脾性，對讀書認字興趣缺缺，只求半解，不求甚解。

阿萁卻是個虛心好學的，饒是江泯與阿豆年歲仿佛，她卻恭敬地視之為師，認真請教，鄭重求解。

江泯見獵心喜，捧出一卷《太公家教》挺著肚，背著手，充作先生，搖頭晃腦教阿萁念書。

阿萁更是大喜過望，自感再難遇到這般機遇，往常她請教衛老秀才，學得有一句沒一句，衛老秀才又垂老糊涂，哪管她懂不懂、知不知，興起教她幾句，興敗連聲轟她歸家，偶因不知哪處的言行失當，惹得衛老秀才大發雷霆，難免又要受些閑氣。

哪里如江泯這般，教得認真，一字一句翻來覆去，生怕她沒記下、未曾聽懂。

阿萁當下將萬物拋諸腦后，全神貫注地跟著江泯念書。

江泯煞有介事地夸道：“阿姊好生聰慧，記性又佳，還知舉一反三，若是生做男兒郎好生進學讀書，再得名師指點一二，不定就成了天子門生。唉！可惜，可惜。”斜眼去瞄江石，皺皺秀挺的鼻子，“有些人較阿姊，有如朽木，不可雕琢也。”

江石坐在窗前，后背殘陽鍍金，他笑道：“日后打雷電閃，你只別哭鼻子，硬要與我擠在一道睡。”

江泯氣得跳腳，撲到江石膝前，要拿手去捂他的嘴：“我……我……男子漢大丈夫，幾時又怕打雷？”又偷看阿萁，生怕她也嘲笑自己膽小。

阿萁識趣地當作不知，只笑得知足道：“我卻沒這些野望，我只盼：得一卷書時，翻開來，上面的字字句句我都認識。長者說的理，我能明了；書上說的理，我也能明了。我知得多一些，有了比較，便能多知對錯。”

江泯皺著眉，思索良久，頹喪道：“阿姊念書是為明理，當得返璞歸真。比之阿姊，倒顯我之淺薄。”他撓撓頭，很有點難為情，“我大半為著功名利祿、出人頭地。”

阿萁想了想，疑惑問道：“小郎將來要應科舉？這哪里便是淺薄？農家春時種下稻禾，不就是圖著秋時收谷？”

江泯還在懊惱，被阿萁說了一句，又覺在理，重又高興起來，待阿萁又親近幾分。推阿萁坐在書案前，要教她執筆寫字。

阿萁雖無比渴望，卻將手背在身后，搖了搖頭：“紙筆價高，我不能碰。”

江泯一愣，高昂的興致消下幾分，他年小，卻非無知頑童，紙張筆墨珍貴，自家供他念書本就不易，不好隨性放肆。

倒是江石笑道：“如今是書貴，賤者要一貫，貴者七八貫，紙價倒好，家中用的紙又糙又薄，兩文錢買得幾張大紙。”

阿萁扳著手指飛快地計算，乍聽似乎果然賤價所費銀錢不多，兩文錢可得五張大紙，一張大紙又可裁出六張紙，可如江泯寫字，歲小腕力不及，落筆偌大的一個字，一張紙堪堪也只寫得一兩行。再練寫得勤快些，光紙就要好些錢，另筆墨尚未計在其中。

阿萁想到此處，堅定地搖了搖頭，不肯執筆，憨笑道：“我不曾握過筆，費筆費墨費紙。”

江石看她執意不肯，知曉她不愿占人便宜，想了下道：“小郎有練字留下的廢紙，一張一張收在那，你只在背面寫，不過紙薄，墨透紙背，臟污了一些。”

江泯忙去翻出自己寫過的紙張，興致勃勃道：“阿姊，我教你。”

阿萁好生為難，大感無以為報，江泯還招手：“阿姊快來。”

江石道：“你寫便是，也不怕費筆，又不是名工巧匠制的筆一貫方可得。我今年逮過幾只黃鼬，剝下皮毛賣給桃溪筆匠做狼豪，一來二去的便與他相熟。我賤價賣他皮毛，他賤價賣我紙筆。”

阿萁這才紅著兩頰，依言在書案前坐下，看神情舉止，只恨不能三釁三沐。

江娘子拿了一小碟桂花糕過來，見江泯教得認真，阿萁學得認真，江石看得認真，她啞然失笑，放下桂花糕招手讓江石隨自己出去。

江石暗地叫苦，果然，江娘子一路將江石領到屋后香欒樹那，問道：“大郎，你可有闖了什么禍事？無緣無故的怎領了施家的小娘了來家？”

江石若無其事般笑道：“她小人家貪玩，躲在古榕下玩耍，撞見我和幾個狐朋狗友來往，受了些驚嚇，跌了一跤。”

江娘子掃他一眼，笑道：“你只瞞著我罷了，施家小娘子可不像貪玩的。”

江石又笑：“阿娘放心，真不曾闖下禍事。不過，有事要求阿娘……”

江娘子本要應，想想卻笑道：“你只先明說，端看的什么事，不然我一口應下，回頭又為難，倒是不便。”

江石道：“施家小娘子好生有趣，她愛纏著衛老秀才認字，因她跌跤哭鼻子，我一時不忍，夸了海口，哄騙她道要小郎指點她。”

江娘子吃驚：“小郎才多大，自己讀書寫字還磕磕絆絆、 一知半解的，如何能教人認字，豈不誤人子弟？”

江石笑道：“阿娘想得未免深遠，難道施小娘子還要扮作男兒郎去考狀元不成？她歪纏著衛老秀才也未見得能學到字，我前幾日看到衛老翁翁拿拐杖打他孫兒，嘴里念叨著衛大伯的名字，顯是將孫兒錯認成兒子。說不得學問也不大通了，千做萬，萬當千，糊里糊涂，自家說得話轉眼就忘個精光。”

江娘子秀眉微蹙，睨他一眼：“施家小娘子才多大……”

江石愣了愣，整張臉漲得通紅，兩耳幾能滴出血來，期期艾艾道：“阿……娘……說什么呢……她……我和進叔交好，自要……看顧三幾分。”

“她有父有母，有祖母有親姊。”江娘子恥笑，“何用你來看顧？”

江石梗了一梗，道：“往常我看那些個堂妹表妹，一人一個令人憎惡，難得施家小娘子有趣討喜，我拿她當小妹看待……”

江娘子好笑，點頭道：“原是如此，這話我且記下。”

江石頓時發急，拒絕之話脫口要出，堪堪撐住，心下有點恍惚，不解自己心下的不悅與惱怒。

江娘子又為難道：“施家小娘子性子爽利又不扭捏，我心下也喜歡。只咱們家與施家從無交集，家中名聲惡，又沒年歲仿佛的小娘子，施家避忌，許不愿常相來往。雖是農戶貧家，沒有那些個講究避諱，只是，她一個小娘子常往自家來，也是大為不便。”

江石笑道：“阿娘不必這般為難，她得空尋巧來家，就讓小郎教教她，她有家務纏身不能前來，也休管她，屆時只看兩相方便。”

江娘子輕斥道：“你們男兒家想事只往簡便里想，不理里間的種種顧慮，卻不知世情險惡，待女子猶多苛責。村人又好口舌是非，丁點小事尚要傳得沸沸揚揚，更兼好些無中生有之徒，不知能編出多少不好的來。”她深思片刻后，道，“晚間我親送施小娘子回去，看看她家的行事，探探口風。要是她父母祖母都沒顧忌，只作兩家往來；若她父母祖母不愿，此事便作罷。可好？”

江石作揖：“兒謝阿娘妥帖安排。”

江娘子奇道：“咦？你謝什么？與你又有什么相干？你喚我阿娘，你我是母子，你與施家小娘子不同姓不同族，三桿子都捅不到一塊，哪當你來謝？”

江石被打趣不過，灰溜溜地走了。

屋里阿萁小心翼翼地寫了幾個字，雖無形無法，橫不平，豎不直，趴趴軟軟，怪形怪狀，心中卻滿溢喜悅。江泯又拍著手將她夸了又夸，連聲道：“阿姊好悟性，我不及阿姊多矣。”

阿萁雖知江泯夸大其辭，也挨不住一個小仙童迭聲夸贊，又是羞澀又是高興，抬頭驚見日已整個偏西，實在不能再耽擱逗留，再多的留連不舍也只得起身告辭。