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江石在外浸得一身寒意霜色，他似不怎么怕冷，衣裳單薄，安然端坐在那，很有幾分愜意。船家搖著船，偶與他對話幾句。

“小郎君，去桃溪做什么勾當？”

江石道：“去書肆買紙筆。”

船家吃驚，道：“倒不曾想小郎君還是個讀書人，將來入了天子堂，真是魚躍龍門前途不可估量啊。”

江石哈哈一笑，道：“船家誤會，我是個不通詩書的，是家中的小弟明年要入學堂念文章。”

船家笑道：“原是如此，農家蓬戶，但凡有一子得出息，那便是幾輩修來的幸事。”

江石道：“舍弟年歲還小，將來如何不敢妄言。”

船家呵呵笑著點頭，又問道：“小郎君身長腰細，鶴勢螂形，可學得什么手藝。”

江石道：“不曾有什么技藝傍身，不過本份農人，春耕秋收。”

船家可惜道：“田地活計端看老天賞臉，端得辛苦無常啊。”

阿萁聽到這，心道：江阿兄這人好不老實，也不知哪個殺豬開膛連眉毛都不動一下，想起登船時看到江二一家推著一車豬肉要去將賣，脆聲喚道：“江阿兄。”

江石側過身，道：“施家小娘子？”

阿萁掩不住得好奇：“江阿兄，你家的船呢？怎不見系在柳樹邊。”

江石笑起來，道：“借與了發(fā)小兄弟。”

“原是這般。”阿萁笑，“我還道江阿兄怎不自己搖了船去桃溪呢。”

一縷月光映著江石清靈靈的雙眸，他似聽到了什么有趣的話，笑道：“咱們村去桃溪，順風也要一個多時辰，不另攜貨物，哪會自己搖船自討苦頭吃。”

阿萁沒想過此節(jié)，鬧了一個大紅臉，捧著雙頰，只覺辣辣燙著手，大方認了錯，道：“是我不知事，問了蠢話。”

江石毫不在意，反道：“這怎便算得蠢話？有那些小器摳索、不愿多費半文錢的，寧可多耗時辰力氣或走道或搖船自去，卻不知道上的艱難不便。”

阿萁歪著頭，這話似另有所指，細想想，又好似沒有。

江石趁著皎皎月光看著阿萁，青布船簾半邊勾在簾鉤上，簾下坐著的小娘子托著臉咬著唇，苦苦思索，也不知她小小年紀哪來這么多的事物可想。

他心念一動，又記起了那幾顆糖楊梅，若是現(xiàn)下裝作隨意順手，遞了給她，半點也不算唐突。

江石意定，伸手探向懷里，忽地僵直在船頭，他晚間換了衣裳，懷中哪還裝著糖楊梅，一時又失良機，真是百爪撓心。

阿萁在那想了個半天沒想明白，就見江石變了臉色，心下無奈：唉！江阿兄怎么跟阿豆似的，一天也不知要變幾遭臉，真是令人捉摸不透。

他二人一個在船頭，一個在船艙，大眼瞪著小眼，哪個都沒有再說話。

船家搖著槳，看得有趣，呵地一聲笑了。

待得東方既白，隱露紅霞，沿岸山林草木逐次清晰，山道上一個村童戴著一頂偌大的竹笠，手里握著細竹枝似模似樣趕著牛，老牛昂著頭，“哞~”得長叫了一聲。

船家這時問阿萁道：“小娘子可是隨爹娘去上河村的？”

阿萁點頭笑道：“船家半點沒有記差。”

船家擦了擦額際的汗，笑道：“小娘子再略坐坐，幾歇便到上河了。”

阿萁正坐得腰酸腿麻，大為驚喜，扭身回頭跟假寐的陳氏道：“阿娘，船家道快到上河村了呢。”

陳氏青白的臉帶著灰，聽了這話，提起精神，探身看了看兩岸風光，果然熟悉非常，笑道：“果真快到了。”

船過一個大彎，前頭水岸便見一個齊整的碼頭，一邊老樹纏著枯藤，幾步遠一間草頂茶寮，一早就有店家袖手呵著冷氣煽爐燒水。

阿萁大著膽扶著船蓬站在艙外打量，“咦”了一聲，道：“幾時有了一家茶寮，我小時來外婆家里都不曾有見到。”

船家各村往返，知些根底，道：“舊年便有了，上河各家養(yǎng)蠶，商販來往買絲，有處茶寮也好歇腳吃茶，里間也賣得餛飩、湯餅。”

說話間船家將船泊在碼頭，插定船篙，阿萁先自行跳上了岸，阿豆睡在施進懷里這般大的動靜竟是沒醒，施進干脆將重又放進筐里，由她自睡著。

江石見他們一家拖兒帶小，不怎么趁手，站起身與施進道：“進叔扶了嬸娘去岸上，我與船家?guī)湍銈兲Я嘶j筐。”

施進不與他客氣生分，扶了陳氏一徑先送她到茶寮坐下，阿萁看江石兩手拎了籮筐兩耳，輕松穩(wěn)當?shù)厮偷酱a頭橫板上，阿豆縮在筐里，半點也沒覺得不妥，照舊睡得甜香。

江石也有些訝異，跟阿萁道：“你家小妹，真?zhèn)€抬進水里扔了也不知曉。”

阿萁無以辯解，福了福身，道：“謝江阿兄搭手。”

江石得了她的謝，心頭一喜，送佛送到西，挑了挑擔，一路送阿萁到茶寮。這才返身歸船。

船家等得不耐，取笑道：“小郎君心善殷勤，倒累得我們一船人苦等。”

江石仍在船頭坐下，道：“船家休要多話，這才幾息，倒說苦等，快些搖船去桃溪。”

阿萁立在茶寮酒旗下，目送客船順流遠去，船頭的江石惟見身影依稀，雖遠得不見眉目，莫名卻覺得江石那張臉定又由陰轉晴，有著清朗笑意。

陳氏在船上猶可，下了船雙腳著了地，反倒腹中作酸，將早間吃進肚里的倒了個精光，一家人便在茶寮坐定，施進問守店的店家婆買了一碗湯餅，并討了一碗面湯。

店家婆左右端詳著陳氏，忽笑道：“這可不是陳家幺女？年月沒見，晃眼倒不大敢認。”

陳氏吐得臉黃氣虛，見問虛應了一聲，只她不認得店家婆是哪個，她出嫁多年，在家時又鮮少在四鄰走動，見眼前老婦面生，欲待喊聲嬸娘，又怕論錯了輩份……

阿萁看自己娘親為難，遂笑著福了一禮，笑問道：“問阿婆好，阿婆可是與我家外婆家相熟？”

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