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燕明卿神色不變，語氣恭謹道：“立儲乃朝廷大事，兒臣不敢置喙，父皇身為天子，此事當由父皇與諸位大臣商議決定。”

崇光帝突然道：“你如今年近及冠，前陣子又向朕說，想要恢復身份，如今看來，倒是個好時機。”

燕明卿心里一突，來了。

脾氣再溫和的帝王，一旦觸及到了權勢之事，他就會變得分外敏銳和警惕。

燕明卿是想恢復身份，可他并不是因為這個原因，但不巧的是，事情湊在了一起，就顯得十分耐人尋味，叫人不得不多想。

所有的原因，在這時候都變了味。

燕明卿沉默良久，才抬起頭來，第一次直視崇光帝，道：“父皇是認為，兒臣有意爭儲？”

崇光帝呼吸一滯，沒想到他這么直接地就說出來了，竟不知該作何回答，便聽燕明卿繼續道：“兒臣當初想向父皇提出恢復身份，是因為心兒。”

崇光帝微怔，望著燕明卿的眼睛，他不避不讓，坦然道：“若無心兒，兒臣就算做一輩子的女子身份，也是無所謂的，哪怕死后以男兒身入祖廟。”

“胡說！”崇光帝低罵道：“你是大齊的皇子，讓你扮作女子是為了你的身體著想，此乃權宜之計罷了，若真以男兒身入祖廟，朕怕是要被祖宗痛罵。”

他說完，頓了片刻，又是一嘆，氣氛倏然就緩和下來了，崇光帝將手中的棋子扔進棋盅內，道：“你不要多想。”

是的，正如他所說，這個兒子本就是皇子，若無燕涿，他才應當是儲君的唯一人選，立為太子順理成章，以他的年紀，早該站在朝堂上與大臣們一起參議政事了，然而如今卻要受限于這虛假的女子身份，只能旁聽，不能議事。

想到這里，崇光帝頓時覺得他今日的猜忌和警惕，顯得十分沒有道理。

他揉了揉眉心，覺得有些疲累。

但見對面的燕明卿垂眉斂目，神色恭謹，崇光帝思索良久，才擺了擺手，道：“朕已派人去信給了覺大師了，想是不必多久就有回音，到時候再看看怎么做。”

燕明卿頷首：“是，兒臣明白了。”

他退出了養心殿，留下崇光帝一人坐在榻邊，低頭看著那未下完的棋局，白子已成大勢，如一只猛獸，蟄伏于棋盤之中，蓄勢待發。

他突然意識到，如曹勛所說，立儲之事，確實該盡快了，這么多年以來，便是螞蟻也要養成象了。

……

御書房。

此時已是夜深時分，殿里的燭火卻仍舊未滅，將一切物事都拉出了長長的影子，皇后正坐在書案后看折子，她的容貌在這昏黃的燭光下，顯得沉靜柔美，過了一會，她才拿起筆蘸了朱墨，寫下朱批。

等最后一份折子批完，大殿角落里傳來更漏聲聲，皇后將筆放下，站起身來，立即有太監小步上前，道：“恭送娘娘。”

鳳輦早已備好了，碧鳶正欲扶著她上去，皇后卻擺了擺手，道：“本宮想走一走。”

碧鳶忙道：“是。”

宮道寂靜無比，此時已無宮人路過了，夜空中掛著一輪圓月，灑下淡淡的清輝，將人的影子拉得極長。

碧鳶扶著皇后，有些心疼地道：“娘娘這幾日夜里似乎都睡不好，奴婢煮了一盅安神茶，娘娘回宮之后喝一些吧，夜里也好睡。”

皇后略微頷首，她抬起眼，目光眺向遠處，宮墻巍峨，宮燈若散落的星子，在黑暗中熠熠生輝，綿延不絕。

她靜美的面容上透著幾分郁色，揮之不去，像是隱憂，碧鳶見了，忍不住問道：“娘娘心里有事？”

皇后緩步走著，道：“本宮在想長公主的事情。”

“長公主？”碧鳶一愣，她立即明白過來，道：“是因為近日皇上讓他看折子的緣故？”

皇后搖搖頭，道：“不是。”

她收回視線，面露思索之色，道：“本宮還有些事情沒有想通，總覺得哪里有問題，可是細細一想，卻又想不起來。”

碧鳶不解，老老實實地道：“奴婢不明白。”

“本宮也不明白，”皇后徐徐道：“如今皇上很明顯屬意于他，若真要挑選一個繼承皇位的人選，顯然燕涿是絕不能與長公主相提并論的。”

說到這里，她皺起眉來，停下腳步，看著碧鳶，道：“既然他想讓燕明卿繼承大統，為何又要他扮做女子身份？”

碧鳶猜測道：“或許……其中有什么不為人知的隱情？”

皇后沒有回答，準確說來，她并不在乎這中間的隱情，她的視線落在遠處的宮墻上，低聲道：“可事到如今，本宮已無路可退了。”

她的語氣平靜無比，碧鳶卻從其中聽出來幾許驚心動魄的狠絕之意，一時間竟半個字都不敢說了。

……

燕明卿回到長公主府時，秦雪衣正好從花廳里出來，見了他，面露欣喜之色，連忙奔過來，開心地撲入他懷中：“卿卿！”

隨侍的下人們都已見怪不怪了，唯有一旁的桂嬤嬤看得表情扭曲，欲言又止，然而最后還是什么都沒說。

無論她說什么，燕明卿都是聽不進去的，若是說多了，還招主子的煩。

燕明卿如今已經長大了，身上的氣勢一日甚過一日，即便是有什么事情，也沒有她說話的余地。

秦雪衣的一個眼神都比她管用，想到這里，桂嬤嬤便覺得心里憋屈得很，最后索性趁著無人注意，自己忿然離開了。

蘇家的女人都邪門，惹得這兩父子如同被下了降頭似的，一個比一個癡迷。

桂嬤嬤現在也管不了燕明卿，她望著那兩人攜手入了花廳，不知為何，突然生出了幾分遲暮的悲涼之感。

屋子里，秦雪衣坐在妝臺前梳頭，菱花銅鏡里映出少女嬌美的臉，她梳著了一會，又回頭望望燕明卿，叫了他一聲。

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