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秦雪衣聽了，自然是點點頭，答應了下來。

……

皇宮，坤寧宮。

皇后上官氏正靠在軟榻邊，手里拿著一本冊子看，殿內寂靜無聲，旁邊的宮婢手里慢慢地打著扇，微風習習。

正在這時，外面有一名宮婢打起簾子進來，恭敬行禮：“娘娘，內務府來人了。”

皇后收起冊子，道：“讓他進來。”

“是。”

那宮婢去了，不多時進來，身后跟了一名中年太監，那太監行了禮，然后才雙手奉上一疊冊子，道：“娘娘，這是端陽節時需要的大致開支明細，奴才都一一寫好了，請娘娘過目。”

皇后輕輕抬手，身旁的宮婢立即上前，將冊子接過來恭敬交給她，她翻開冊子開始看起來。

她看得很仔細，很慢，大殿內無人敢出聲，生怕驚擾了她，那站在下方的太監總管低垂著頭，只覺得自己脖子都要酸了，才聽見上面傳來皇后的聲音：“宮宴的開支似乎與去年不同，今年為何要多出一千三百兩？”

那太監低聲道：“回稟娘娘的話，貢米原都是從金溪省舒蘭縣采買的，去年金溪大旱，糧食欠收，貢米價格已翻了一番不止。”

皇后抬起眼，她的容貌雖然沉靜柔美，可這樣打量人的時候，眼中的光芒有些銳利，道：“你的意思，是說這一千三百兩的額外開支，都在這貢米上了？”

她的語氣不明，那太監總管不知怎么，心里忽然一跳，立即補救道：“回娘娘，并非如此，還有淮州新進了一批明前毛尖，成色很是不錯，奴才想著皇上愛這個，才擅自做主寫了進去，就在那冊子的最后一頁。”

皇后翻了一下，果然看見冊子末尾寫了一行蠅頭小字，記得不甚詳細，只草草寫了有一批明前毛尖，但具體多少量，多少銀子，都是沒有的，看起來是可有可無的一行，很容易就會被忽略掉。

那總管躬著身子，小心翼翼道：“娘娘若是覺得無甚必要，這一筆便可劃去了。”

聽了這話，皇后突然笑了一下，道：“那就劃了吧。”

總管哪里有半句異議？連聲應是，皇后將冊子合上，交給身旁的宮婢，道：“今年山陰省一帶降雨不止，多有洪澇，金水河與吽江又發大水，沿途農田盡被淹沒，洪水直到現在還未退，不少地方的糧食都欠收，到了秋天，百姓更是難熬，到時候流民不斷，等冬天一到，不知要死多少人。”

那總管不明她的意思，卻也不敢問，只是躬身垂首聽著，皇后站起身來，繼續道：“本宮只說這一遍，從今日起，后宮里的開支，不必像往年那般照著來，能省則省，切不要奢靡鋪張，若是再出現這明前毛尖……”

她笑了笑，聲音有些冷：“本宮看你也就不必出現了。”

這話不可謂不重，那總管嚇得噗通跪在地上，連連磕頭，道：“是，奴才明白了，下次定不會再犯，請娘娘恕罪。”

皇后曼聲道：“行了，起來吧。”

那總管走的時候，腿腳猶是發抖，背上冷汗涔涔，將中衣都透濕了，懷里抱著那冊子，恨不得一步就跨出這坤寧宮去。

殿內，皇后又翻起另一本冊子看起來，她總是很忙，有無數的事情要處理，今日若不是要等著內務府的人過來，她恐怕都沒空坐在這坤寧宮里。

“娘娘。”

貼身宮婢端著朱漆雕花托盤過來，見她還在忙著，便勸道：“奴婢沏了新茶來，您先休息片刻吧？”

皇后放下了冊子，貼身宮婢連忙將茶盞端給她，看著她喝茶，神色不乏疲憊，有些心疼地道：“娘娘這幾日都晚睡早起，別熬壞了身子，奴婢還是給您燉些參湯補補吧？”

“不必了，”皇后擺了擺手，語氣嫌棄道：“本宮不喝那個，味兒重。”

宮婢哭笑不得，嗔怪道：“多大個人了，還怕這個。”

她說完，忽而想起一事，道：“娘娘，翠濃宮那邊，這些日子倒消停了許多。”

“嗯？”皇后意外道：“沒有找皇上鬧？”

宮婢低聲道：“豈止沒有，那位昨兒還去見了皇上，聽說彈了一下午的琴。”

皇后眉頭輕挑，道：“這倒是叫本宮刮目相看了。”

宮婢想了想，猶豫道：“那這樣一來，那位豈不是又要重上高枝了？”

皇后兀地一笑，放下茶盞，道：“高枝？怕是不見得。”

她站起身來，輕飄飄道：“一朝落入塵泥，豈是想起來，就起得來的？當天底下的聰明人都死絕了嗎？”

……

翠濃宮，容華殿。

“娘娘，”胭脂放下手中的朱漆雕花托盤，恭敬道：“時辰差不多了。”

德妃背對著她，坐在妝臺旁，菱花銅鏡里映照出了一張絕美的面孔，柳葉眉，桃花目，瓊鼻櫻桃口，眼角還帶著一點細小的朱砂痣，淡得幾乎要看不見了。

“娘娘，該更衣了。”

德妃張開雙臂，立即有兩名宮婢上前替她除去身上的絳紫色宮裝，胭脂從托盤里拿起一件素白的外裳抖開，給她穿上，系好扣子。

德妃低頭看了一眼，面露嫌惡之色，道：“這顏色好似奔喪一般。”

胭脂不敢接話，跪在地上替她理好下裙的裙擺，輕聲道：“娘娘天生麗質，穿什么顏色都好看。”

德妃的衣裳換了，發髻自然也要重新挽，那些金鑲寶的挑心和金花簪，金耳墜都被取了下來，放在匣子里，胭脂另取了幾支玉簪和步搖替她別上，整個人一掃之前的艷美華麗，氣質變得素雅清新起來。

德妃盯著銅鏡里模樣大變的人，只覺得分外陌生，她神色恍惚地伸手撫著自己的臉，喃喃道：“本宮生得不美嗎？”

胭脂垂著眼答道：“娘娘自然是生得美，整個后宮里，再沒有比娘娘更好看的女子了。”

德妃直直地盯著鏡子，那點淡淡的朱砂痣卻分外刺眼，她仿佛陷入了某種魔怔中，道：“那為何他一直對你念念不忘……”

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