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良久，她問：“百姓不好過是因著天災和動亂。那書生不好過，是因為什么？”

漱玉想了一會兒，答：“還能是因為什么？心之所托，非明主唄。”

最后幾個字，她刻意放低了聲音。

就算元蘅不講，單單在清風閣聽這幾天閑話，漱玉也能想通個大概。

書生們

對裁撤文徽院之事尤為不滿。

原本望族當道的年月，寒門士子就只能通過科舉一條路來登科入仕。可如今，不僅文徽院被裁撤，地方的州學府學也減少大半。

原本在梁蘭清的努力之下，少數州府有興辦女學，眼下更是因著聞臨一句話，直接全部撤掉了。

漱玉道：“今年沒有春闈，此事倒也沒到了火燒眉毛的境地。你呢，越是不為所動，此事就越有轉圜之機。”

聽此一眼，元蘅看向了漱玉。

她眉眼帶笑：“抬舉我了。你怎么就知道，聞臨此舉是沖我來的？”

將暖爐收拾妥當，漱玉整理著桌上的筆墨，似隨意談起：“不是沖著你來的，也是沖著凌王殿下來的。只是其中情由，我說不準。”

跟著元蘅在這官場中沉浮，漱玉即便心思不在這上面，也耳濡目染地明白了許多其中的道理。

聞臨代監國政那般久，才不是一竅不通的蠢材，更不會蠢到看不出文徽院對北成而言意味著什么。

反而就是太清楚文徽院的重要，他才不容許它繼續存在了。

元蘅坐回位子上來，拎著茶壺給自己又續了一盞茶，滋味寡淡無趣，可是她飲了許久：“我看過史料，北成開國之初，科舉未興，望族占據了朝堂和大半江山。個個都功勛卓著，皇帝連個打壓牽制的借口都沒有。想要收回權力，就只能靠著這些沒有根基的寒門出身的清流士子，所以才重興科舉，建了這文徽院。”

紫毫筆尾端篆刻著她的名字，她捏著打量了一會兒，道：“可最初的文徽院卻成了這些望族將子孫公然送進朝堂中的捷徑，比如陸從淵。若沒有這文徽院，以先帝對他的家族的忌憚，他難以走到左都御史的位子上。”

漱玉點了頭。

元蘅繼續道：“可是杜庭譽辭官了。司業的位子雖小，卻因著陳祭酒年紀大了不管事，他便是文徽院中最能做主的人。他在文徽院中的這些年，科舉取士才算是比之過往多了些公允。于這些寒門士子心中，他是極受尊崇的。而他又是……聞澈的老師。”

本就猜了個八九不離十，此刻漱玉便徹底明白了。

聞臨明白拿著文徽院便能與陸從淵對抗，可是比起與自己皇后的娘家相爭，他更怕的是聞澈。他被迫撥了糧草給江朔，這就又成了一根刺，扎在他的心口，讓他日夜難安。

兵權旁落，他半點都不想讓文徽院再興盛起來，思來想去也只能想到這個蹩腳的法子。

禮部這段時日收到的諫言信函不在少數，可這些事也不是禮部能做得了主的。

士子們希望元蘅能給出點回應，而元蘅卻一直告假閉門不出。如此以來，這眾怒很難不轉移到元蘅的身上。

此乃一箭雙雕之舉，聞臨要的就是元蘅跟著吃這一回啞巴虧。

“所以你說的對。”

元蘅道，“我此刻做什么都是被人瞧著的。若是反對此議，便是不忠；若是順應此議，便是不義。我除了不為所動，也沒旁的選擇的余地。想要轉圜之機，眼下還不是時候。”

大抵是天色暗了下來，清風閣底下人影疏疏落落的，士子們也都散了個差不多。

元蘅也倦了，起身打算回府時，卻瞧見了熟悉的人影，整個人怔在了那里。

那人身姿清瘦，一襲對襟窄袖布衣，長眉入鬢，顏色淺淡的雙唇抿得緊，像是有無盡的愁緒一般。見著元蘅，他只是微微吃了一驚，便擱下手中的經卷，拱手一拜。

是沈欽。

他比過往勤懇讀書時還要清瘦蒼白，衣著簡單，木簪質樸。他給元蘅一種恍惚之感，仿佛這一切還是宣寧二十一年，是兩人初相見的時候，

若說不同，也是有的。

他不再像最初那般容易局促，不會因著面前女子與他多說了兩句話就耳側泛起薄紅。

游刃有余，不驕不躁。

是這樣的沈欽。

沈欽似乎沒打算敘舊寒暄，只是沖她得體一笑之后便欲離開。

“沈明生。”

單薄的背影僵在門口。

沈欽本打算此生不再見元蘅了，可是聽得這么一聲，還是鼻尖發酸。

元蘅不覺間放輕了聲音，再度喚了一回：“沈明生……”

在衍州時，她聽聞沈欽辭官，其實是不解的。正是因為親眼看過沈欽這一路走來所付出的，知道他有多珍視自己得來的這一切，才不解。

她所熟知的沈欽那般好強，官至禮部尚書已經是他身為寒門士子所足夠炫耀一生之事。日后致仕后衣錦還鄉，多順遂的一輩子。

“哎。”

沈欽沒回首，只是應了聲。

他幾乎將嘴唇咬得發白，才驟然松了弦，轉身看向元蘅，但什么都沒說。

吩咐人重新上了盞茶。

元蘅沒動那茶，只是給他斟罷后推過去。