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這種題對寧硯來說，就不像試帖詩那樣讓他為難了。類似的白話文詞句在他腦中有一堆，只需要稍加雕琢，轉化成文言文，再配以四書言論，兩三百字的經義并不是難事。

這次，寧硯沒有思考太久，便開始落筆，因為是在稿紙上，不用寫的太工整，思如泉涌之下寫的更是下筆如飛。

“伏惟德政，蓋一‘仁’字也。堯舜有德，尊五帝而祭之；商紂無德，武周伐之，鹿臺一炬，盡為焦土。”

“子曰：‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥，道之以德，齊之以禮，有恥且格。’是以刑能定民，德可安民……”

當天色暗下來后，一些人已經開始點上蠟燭繼續答題了。寧硯卻是放下了筆，用白紙將試卷蓋住后，拿過放在一旁的饅頭吃起來。

貢院一天只提供一餐，味道雖說沒到難以下咽的程度但也差不了多少了。寧硯中午吃了一點，給晚上剩下了一個半的饅頭。

就著清水將饅頭吃完后，寧硯將東西整理好，將兩塊木板并在一起就躺了上去。已經答了一天的題了，再繼續下去效率肯定大大降低，所以寧硯理智的選擇了休息。

木板不但窄而且很硬，雖說寧硯這身體只有十七八歲，但身高已經不低了，躺在上面別提有多難受了。

而且秋季的夜晚氣溫驟降，還必須得蓋被子，所以一股霉味兒始終縈繞著，再加上隔壁號房恭桶的難聞氣味兒，寧硯直到半夜才堪堪睡去。

在睡著前，寧硯在心里感慨：看來科舉考的不僅僅是智商，還有意志力。

第二天，寧硯依舊是白天答題，天色稍暗以后便吃點東西然后休息。這天他已經將所有的題都答完了。

最后一天，寧硯先是用了半天的時間將所有的答案檢查、修改了一遍，然后從容不迫的將稿紙上的答案整整齊齊的謄錄到了考卷之上。

當銅鑼聲響起，考試結束，寧硯將考卷交給收卷的簾官，而后如釋重負的隨著人群走出了貢院。

沒有再貢院門口多做停留，寧硯徑直回了自己落腳的客棧。吃了一頓像樣的飯后倒頭便睡。

在貢院的三天，沒吃過一頓好飯，沒睡過一天好覺。想起接下來還有六天要熬，寧硯就頭疼不已。

寧硯不知道的是，在他走出貢院后不久，一份他的家狀（注：記述有關個人履歷﹑三代﹑鄉貫﹑年貌等的表狀）被送到了主考官柳宗志的桌案上。

柳宗志將摘下放在一邊，翻開了卷宗。當他看到寧硯爺爺寧伯生的名字后，右手食指在上面點了兩下，眼睛微微瞇起。

“原來如此……”

**

次日黎明，進入貢院后，鄉試第二場開始，第二場主考的是五經，沒有試帖詩，是以寧硯所用的時間比第一場短上一些。

但鄉試不允許提前交卷，所以即使他題答完了，他也得繼續坐在號房里。這次，他看到了這次鄉試的主考官。

他只知道這位主考官叫柳宗志，乃是御史臺正四品的僉都御史。在答題時，寧硯雖然沒見過他，但從這些中規中矩的題上猜測這應該是一個有些守舊，嚴肅古板的人。

在見到人后，更覺得是如此。一張方正的國字臉，濃眉如刀，臉上除了嚴肅外，不見一點笑容。僅僅就從面相這一點，寧硯就認為這絕對不是一個好相與的人。

第二場結束后，依舊是只緩了一個晚上便開始了第三場考試，這也是鄉試與院試最大的不同。

時務策是論時務的對策，要求考生結合實際的政務說出自己的見解，給出對策。比經義更加的靈活，同樣要求也高了一個臺階，而這一點就是區分秀才與舉人的關鍵。

策問一共五道，不少人在看到第一道題的就有些怔忪，寧硯在細讀過兩遍后，給出了一個“綜合”的評價。

題是這樣的：周天子之田方千里，號稱萬乘，萬乘之馬皆具，又有十二閑之馬，而六卿三百六十官，必皆各有車馬，車馬豈不多乎哉？

千里之地，為田幾何，其牧養之地又幾何，而能容馬若是之多乎哉？千里之地，為田幾何？馬之法又如何？今天下廣矣，常患無馬，豈古之善養馬而今不善乎？宜有說以對也。

這道題想問考生的是對朝廷缺乏良馬的對策，要答這道題，除了要對馬政有切實見解，也要掌握一定的數學、幾何與畜牧業的知識，是一道再“綜合”不過的題。

寧硯曾經在研究宋史時就見過兩道類似的題。他清楚，這道題就是決定鄉試名次的一道關鍵性的題。

思忖良久以后，寧硯開始落筆。而在他寫到一半的時候，其余號房中仍舊有許多猶疑不定，不敢落筆的人。

這一點寧硯就要感謝他以前受過的教育，雖然學科眾多，雜而不精，但卻不會出現無話可說的情況。這是古代教育只視儒家為正統所不能比的。

做完五道策問題后，寧硯不禁對這次鄉試有了幾分把握。他都有些意外，最難的時務策竟然是他最大的優勢所在。

第二天的時候，寧硯就結束了五道策問題的作答，當天晚上，寧硯睡了一個在號房內九天來最安穩的一個覺。

鄉試的最后一天，寧硯是在數毛筆毛中度過的。數完了毛筆毛，又開始用指甲刮將他一根都沒用過的蠟燭上的蠟來打發時間。

當聽到考試結束的銅鑼聲后，寧硯長長的舒了一口氣，然后用手摸了摸下巴，指肚傳來了粗糙的感覺。

“又要刮胡子了……”寧硯自言自語了一句。

胡子是他在接受了成為男人后最頭疼的幾件事之一了。在大涼朝，蓄須是絕大部分男性都會做的，不少人會將自己打理的很好的胡須視為一件得意的作品。

但對寧硯來說，蓄胡須是不可能的，這輩子都不可能。不過也幸好大涼對蓄須還算開明，不然還不知道寧硯怎么難受呢。

等簾官將試卷全部收起后，貢院的大門才被打開，考生們這才離開號房，魚貫而出。

鄉試放榜的時間是十五天后，如果中舉會有專門的差役送送捷報，但這僅限于家在寧安府城的考生。在偏遠縣鎮的會通知到考生落腳的客棧，或者是自己去張榜的地方查看。

寧硯就需要在寧安府留到放榜的時間。在這十五天內，他也沒有閑著，而是在城內找了一份抄書的活兒。每天的報酬可以維持他一天所用，還能剩下一點存下。

九月三十日，科舉放榜的時間，差役送捷報的聲音一大早就在寧硯所住的客棧內響起。一共來了三四趟人，但卻沒有一趟是給寧硯送捷報的人。

寧硯沉著心，從一個歡天喜地的慶賀自己中舉的人身邊走過，然后朝放榜的地方走去。

等寧硯到張榜的地方后，首先注意到的是一個坐在地上的人，已顯老態的臉上涕泗橫流，正低著頭狀若失魂的喃喃自語。

“又沒中……又沒中……我還有幾個三年再等下一次的鄉試啊……老天爺啊……”

寧硯將視線從他的身上收回，一步步朝榜單走去，然后從頭名往后看。

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