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“不要擠啊！”

“我上榜了！我中了！我成秀才了！”

嘈雜的聲音不絕于耳，寧硯看著前面已經擠成了一鍋粥的人群，雖然也迫不及待的想知道自己的情況，但到底沒有摻和進去。便站在一邊等著人少一點再去看榜。

正在這時，管光武神清氣爽的走了過來，身后還跟著一個垂頭喪氣的小廝。“寧硯，你怎么不去看？”

寧硯無奈的指了指人群。“擠不進去，也不想去擠。反正名次已定，早一刻看到和晚一刻看到沒有什么區別。”

“口是心非！”管光武鄙視的說到。

寧硯笑了笑，沒說話。他好像真的有點口是心非。努力了這么久，家里人的期待，還有他對寧家已逝二老的承諾，他對榜上有名無名，名次幾何不可能不看重。

管光武用折扇戳了一下身后的小廝，吩咐道：“去！給他看看榜上有他的名字沒？有的話看清是第幾名。”

小廝苦著臉說到：“少爺，您自己沒中怎么還關心別人呢，老爺和二老爺還在家等您的好消息，他們要是知道您又沒中，該有多失望啊。”

管光武不耐煩的踢了小廝一腳。“讓你去你就去，哪來的那么多廢話！”

小廝也不敢多，老老實實受了這一腳。“可是……我不知道這位公子叫什么，我也不識字啊，我只認識少爺您的名字。”

“夯貨！”管光武嫌棄的瞪了小廝一眼。“手伸出來。”

小廝將手伸出。管光武就將寧硯的名字在他的手上寫了兩邊。“就這兩個字，‘寧硯’，記住沒？”

所幸“寧硯”二字都比較簡單，小廝看了兩遍也記了個大概，點了點頭。“少爺，我這就去。”

說完，小廝便朝那一堆人群中擠了進去，也不知道他用了什么辦法，一會兒就靈活的擠到了前面。

管光武“啪”的一聲將折扇打開，快速的扇了起來。“這鬼天氣，熱死人。院試那兩天，貢院的號舍熱的讓我想睡一會兒都不行，只能坐在那里數毛筆有多少根毛。”

寧硯覺得，要是管光武的繼父和親生父親在這里聽到他的話，絕對能氣的吹胡子瞪眼。

“這才二伏末，三伏還沒開始呢。”寧硯雖然也覺得熱，但卻沒管光武這么夸張，也許是心靜自然涼？

“要是有冰塊就好了，聽說皇宮每年夏天都供的有冰塊。”管光武感慨的說了一句。然后又對寧硯道：

“一會兒看完榜，你就回去收拾東西，然后來祥盛酒樓找我，坐我的馬車一道回去。記住，過時不候。”

寧硯點了點頭。“多謝。”

管光武撇了撇嘴。“本少爺看你太窮，用腳想你也不舍得雇馬車，這才讓你跟著我沾沾光。”

寧硯：“……”就不能好好的說話嗎？

“少爺！是第一個！第一個！”小廝激動的聲音響了起來，寧硯心頭一震，連忙朝跑過來的小廝看去。

小廝跑到兩人跟前，咧著嘴笑著。“少爺，寧公子是榜上第一個，是案首！名字用朱筆寫著呢，可亮堂了！”

管光武偏頭望向寧硯，想祝賀的話到了嘴邊就變了。“沒想到你還真行，案首都被你拿下了。本來還想寫你要是沒中該怎么嘲弄你呢。”

寧硯也抿唇輕笑著。

案首，那就鐵定是廩生了，以后每月就可以領官糧，而且家里也不用交賦稅了。他真想有雙翅膀能立即飛回去，告訴他娘和秋歌這個好消息。

“別笑了，不知道的還以為你中舉了呢。趕緊回去收拾你的東西去。”

早就已經習慣管光武這張嘴的寧硯也不介意，心情舒暢的朝自己落腳的客棧走去。嗯，他上榜了，以后就是秀才了。

小廝看著寧硯的背影，嘆了一口氣。“要是案首是少爺就好了。”

管光武斜睨他一眼，語氣涼颼颼的。“我要是中了案首，就把你暴揍一頓，然后趕出管家。”

小廝打了個哆嗦，欲哭無淚的問道：“為什么啊？”

“說了你這夯貨也不懂。”說完，管光武轉身邁著四方步就離開了。小廝連忙跟上。

**

客房內，寧硯將自己的東西整理好，一打開房門便看到了站在門外的胖掌柜和小二。

寧硯蹙眉。“你們這是？”

胖掌柜笑的眼睛都快瞇成一條線了。“寧案首，我們這是來給您道喜來了，恭喜寧公子榮登院試榜首。”

寧硯一怔。“你怎么會知道？”消息傳的這么快嗎？

“官府剛剛來人了，讓我告知客棧里的考生，凡是中了秀才的人去祥盛酒樓一趟，學政大人和知府大人在那里設了小鹿鳴宴，我就多嘴問了一下案首的名字，才知道原來案首就住在我這里呢。”

胖掌柜心里都快樂開花兒了。案首出在他的客棧，他的客棧也就可以跟著出名一次，以后的生意肯定能好上不少。

寧硯點了點頭，將重點放到了胖掌柜話中的“小鹿鳴宴”上。鹿鳴宴是鄉試放榜的次日，請新科舉人和內外簾官參加的宴會。宴會上會歌《詩經》中《鹿鳴》篇，因稱“鹿鳴宴”。

院試顯然不符合舉辦鹿鳴宴的條件，而如今卻舉辦了，還加了一個“小”字，不由得讓寧硯往另外一個地方想了。

貢生。

大涼有規定，每次三年一次的院試，主考學政便會挑選府、州、縣秀才中成績或資格優異者，推舉他們升入京師的國子監讀書，這樣的人就被稱為“貢生。”

貢生不同于貢士。貢士是經過鄉試后的舉人，而貢生還只是秀才而已，相當于舉人的副榜。

這種地方推舉的“優貢”稱為貢生，除此之外，國子監同樣招收七品以上官員子弟入監讀書，這樣的人被稱為“蔭生”，這兩種人被統稱為“太學生”。

理論上來說，貢生從國子監肄業后便有了做官的資格，但也只是一些類似于“儒學訓導”之類的教習，想真正入仕，依舊得參加鄉試、會試。

雖然這樣，但貢生制度確確實實為屢試不中的秀才留了一條后路，不至于讓有些秀才碰死在鄉試的門檻上。

想來這“小鹿鳴宴”就是為選拔這次院試的貢生了。寧硯當然不會放過這次機會。他不是那種科舉不中就能考一輩子的人。