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顧皎再看看外面，只這般而已，便能讓見多識廣的崔媽媽稱贊？看來，外面的情況確實已經很壞。

這世道，人活不好了。

然，繁華皆是表象，車后面跟著的李恒和魏先生一出現，滿街便安靜下來。

行人開始往兩邊避，攤販和貨郎們迅速鉆入小巷子。

崔媽媽嘆口氣，放下簾子。

李恒之惡名，被傳揚得無遠弗屆了。

然，李恒根本沒放在心上。他驅著白電越過馬車，頗有些趾高氣昂的架勢。周圍的燈火，喧囂的人聲，或明或暗打量的目光，居然全集中在他身上。他下巴仰得高高的，視線掃了一圈，再揚了一下鞭子，走向街口。那些憎惡的，恐懼的，向往的，全往后面縮，給他讓出一條通天大道來。

有些人，天生就不知道畏懼；有些人，從來不知道什么是害怕；還有些人，生來便是王者。

顧皎不得不佩服，李恒的心理素質比自己不曉得好哪兒去了。

馬蹄聲聲，車輪滾滾，寂靜中通過了長街，直奔燈樓而去。

仿佛潮水一般，人群又跟著涌了上來。

便有一婦人聲，“含煙，那就是你伺候的將軍大人啊？”

含煙站在人群中，點點頭，“是。”

“真是好福氣，能伺候那樣的大人。”婦人滿臉皺紋，頭發花白，道，“好好跟著夫人，聽將軍的話，以后才有好日子過。娘現在才覺得，賣了你，是好事。”

含煙沒回答，道，“娘，吃了晚飯，我帶你出來看燈樓。”

“還是不要了。你爹——”

“他現在管不了我，你聽我的。夫人給我賞錢了，我給你買身新衣裳。”

“自己留著就好，何必給我穿？也是浪費了。小姑娘才要穿好些，不給主人家丟臉，給自己掙個好前程。”

含煙埋頭走得飛快，仿佛越走得快，才能離那耀眼的光更遠些。

車至酒樓。

顧皎撩開車門簾，便被冷風吹得打了個噴嚏。

崔媽媽先下車，做了一個扶的姿勢，示意她下車。

她一手探向崔媽媽，一手略捂住口鼻以不吸入冷空氣。幸好楊丫兒和勺兒利索，先下了車駕，幫她擋著風。

近處的酒樓門口燈火輝煌，許多鄉紳地主已經到了，齊齊擠在門口迎客。李恒和魏先生被簇擁著，要往內堂走。

李恒走了兩步，似乎想起什么，又轉身向外。視線找了幾秒，落在顧皎身上。他看著被丫頭婆子圍起來還咳得不行的黃毛丫頭，干脆走了過來。

顧皎本被催著，要從側門的樓梯上二層，全部女眷均在那處等著拜見她這位將軍夫人。

不成想李恒站她面前，道，“一直呆二樓，不管發生什么，哪兒也別去。”

她一時間沒聽得太清楚，問了一句，“什么？”

崔媽媽戳了她一下，笑嘻嘻道，“將軍關心你，讓你在二樓等著，他會來接你。”

李恒臉色暗了一下，看一眼崔媽媽。崔媽媽一臉你奈我何的樣子，轉身將他擠走。

顧皎便有點起心了，側頭看著江邊那漆黑的十丈燈樓，道，“將軍，等會帶我去燈樓下面看看，行嗎？”

“行的，肯定行。哎，客人們都在等著了，咱們快進去唄——”崔媽媽敷衍著。

顧皎有些依依不舍，但還是上了二樓。大約是頭回出門，會見諸多本地的女性朋友，內心難免忐忑。海婆又不在，無法彌補她的諸多不足。她緩緩踏著樓梯，待一些女聲越來越近，忍不住手心汗濕。

她偏頭看看楊丫兒和勺兒，倆丫頭比她還小些，也是第一次見識這樣的場面，臉都發白了。

“媽媽——”她輕聲道，“如果等下我有失禮之處，請你提點我。”

崔媽媽挺無所謂地揮揮手，“夫人莫說客氣話。剛你也見了，咱們將軍在此間便是強梁，你是他夫人，誰敢惹你？要真有那種沒眼力勁的，你也別客氣，只管撅回去。你呀，也是將軍的面子，難道將軍還會為了外人責怪你？”

道理是這樣的，但說出口總會不一樣。

顧皎點點頭，終于邁進去一步。

只一步，堂內便有無數張勾畫得精致至極的笑臉轉過來，明明都是陌生人，卻熱情地涌上來。

“這就是將軍夫人吧？”

“夫人，可還記得小姨？我和你娘一處長大，你生出來的的時候，我還抱過你呢。”

“別都圍過去，且讓夫人緩口氣。呀，這邊的座位靠火爐，夫人坐這處吧。聽你娘說，從小畏寒，是不是？”

“夫人的胭脂，色真好。是郡城里來的？”

崔媽媽似笑非笑看顧皎一眼，如何？

顧皎真是，生在鮮花從中，不到最后關頭，見識不到這世間的赤寒

李恒入廳，選了那十來桌圍起來的中央主桌。孫甫早笑著迎來，和魏先生十分親熱。

他沒多說話，徑直落座。本地的城守周大人恭恭敬敬地坐了他下手，也不多話，只管倒酒伺候著。

魏先生便攜起孫甫的手，一同落座。

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