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瑞王府西北角最偏僻的小院兒里懸了兩盞碩大的紙糊圓燈籠，在風中打著旋兒，拉著幾道單薄的人影，隱隱綽綽。

身穿銀邊兒黑斗篷的瑞王頂著風自外面進來，幾人忙屈膝請安。

瑞王聽著屋里有些嘈雜的說話聲，面色沉寂，問道：“如何了？”

一嬤嬤答道：“回王爺的話，一切順利。”

瑞王卻皺眉，“孩子呢？”

嬤嬤謹慎小心道：“在屋里，外頭風大，一時不敢抱出來。”

她猶豫著，還是說道：“楚氏說……想見您一面。”

瑞王靜立一息，冷然上了石階，下人忙躬身將緊閉的房門打開。

甫一進去，濃重沉悶的味道便撲面而來，他到兩個老嬤嬤那里看了眼襁褓中的幼兒，這才再往里去。

楚華茵氣息奄奄地躺在床上，也沒人收拾，一片狼藉。她聽見老嬤嬤的請安聲，猛地喘了一口氣。

這幾月瘋瘋癲癲的，臨到頭倒有幾分清醒。

瑞王冷硬道：“你想說什么？”

楚華茵攥了攥手，抬起身子，掐尖著嗓子，聲音哀戚，“王爺，王爺……您饒妾身一命，您饒妾身一命！”

她的惶惶不安甚至壓過了身上一陣一陣的痛意，“妾身知道好多事情，能助您登上皇位，妾身什么都能幫你的，你看在孩子的份兒上，你饒了妾身吧！”

額上汗如滾珠兒似的一滴一滴地直往下落，看起來好不凄慘可憐。

瑞王看在眼里，臉色愈寒。

沒想到事到如今，她還是這副模樣，嘴里說著求饒，卻仍不肯說哪怕一句的悔過之言。

甚至還牽扯進什么皇位。

瑞王甚覺煩悶，從嬤嬤手里接過孩子，轉身往外去，邊走邊沉聲道：“送楚氏上路吧。”

老嬤嬤將早準備好的藥端上來，烏黑黑的一碗，已經涼的沒有丁點兒溫度了。

兩人上前，按著床上已經虛弱脫力的人，一碗灌了下去。

饒是她扭頭掙扎，也一滴不剩地全咽了下去。

那藥見效快，不過須臾，人就一個痙攣吐出血來。

諸人盡數退下，楚華茵不明白自己為什么會走到這一步來。

明明一切都算計得好，不應該出差池的。

她絞盡腦汁也想不清這里頭的古怪，只能歸咎于有的人得天獨厚，天生好命。

瘦削的身子緊緊一繃，猛地弓起腿，陰陰滲滲從喉嚨里蹦出“老天不公”幾個字來，便徹底一癱沒了氣息。

過了小半個時辰，才有人來收拾下去。

翌日便傳出消息，瑞王府側妃誕下一女，血崩而亡，并無喪禮，未入陵墓，直接一卷席子扔到亂葬崗。

這樣的行徑，無不昭示著楚側妃生前有什么大罪過。

聽聞消息的楚二夫人一頭栽下去，暈了足足一天一夜才幽幽轉醒。

這一系列事情叫閑下來的京里眾人看了好大一場熱鬧。

之后的一個月里都是茶余飯后的消遣話題。

當然也有人暗暗唏噓，瑞王這一年接連死了親娘，死了側妃，也真是撞上了倒霉運。

寧莞聽了些風言風語，也沒過多關注。她最近不大舒服，整日待在家里，連門都不想出了。

為著方便教學，趙、周幾個學子也暫在十四巷落腳，便少有閑心顧及旁的事兒。

剛過了上元節不久，裴中鈺也走了兩個多月，據王大人的消息說一切順利，已在回程途中。

寧莞安下心，抱著大兔子坐在外間榻上的層層軟被里，吃了兩個酸橘子，與趙、周幾人說話。

裴中鈺推門進屋來，看著里面幾個陌生面孔，險些以為自己走錯了地兒，停在門口一時未動。

還是七葉反應快些，飛地一躥到榻上，一邊使勁兒往寧莞身上蹭，一邊呼呼叫著。

屋里幾人面面相覷，寧莞一手抱著兔子，一手兜著七葉，扭過頭去，見門前人身姿挺拔，披風上覆霜沾雪。

她眉歡眼笑，喜出往外，將七葉和兔子放下，忙忙攬著斗篷下榻來，“王大人不是說還有些時候嗎？”

裴中鈺忍不住抿起唇角，聲音還攜帶著在風雪穿行里習慣性壓下的低沉，“書信在路上耽擱了，傳得慢些。”

兩人說著話，趙、周幾人忙告辭退去，待她們一走，裴中鈺這才進屋去，在碳爐邊烘去周身的風霜，又褪了外甲長衣。

一路疲乏，也暫不滿敘舊說話，寧莞便讓人打水來給他沐浴洗一洗。

浴桶里熱氣熏人暖，看他解了衣衫，她也端了個凳子到屏風后頭，取了個帕子幫他擦了擦肩頭，又輕推了推，“我看看。”

裴中鈺坐直了身，轉過來看她，染了水汽的面上似氳了一層輕霧，知道她在擔心什么，忙輕聲說道：“沒受傷的。”

寧莞彎唇一笑，“那就好。”

裴中鈺沐浴后換了一身家常的霜衣長衫，抱著人又輕又柔的親了一通，挨摟在一處，將手邊毛絨絨的大兔子又丟遠了些，環著腰勾了一截軟枕來。

寧莞氣息微亂，從厚絨斗篷里伸出手來，止住他的動作，挽著頸湊到耳邊，與他低語了兩句。