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第53章

阻攔皇差的潑酒侍女，暗殺御史的江都暗衛，逼賄商賈的江都知州……

與地方官此起彼伏一起上奏的，是巡鹽御史霍起將事件上升到侵吞國帑、蔑視尚方寶劍所載皇權的朝奏。

皇帝有心偏袒小兒子，但是為了自己的皇權威嚴不可侵犯，也不得不狠下心來，褫奪了六皇子的封號，收回封地。甚至連魏貴妃都受牽連，降為四妃，去協理六宮之權，母家武安伯府人人自危。

原先預想地借助江都鹽政絆住霍起落了空，但是霍起尋回的七百二十萬兩鹽稅銀子，還是讓皇帝隱隱動了削藩的心思。

魏妃雖被皇帝下了面子，依舊十分乖順地侍奉君王，晝夜承歡。

皇帝摸著美人汗濕的發髻，滿意道：“雖說老六是急了點，但是太子依仗涼州，毫不顧及手足，朕也有些失望。愛妃且委屈幾月，待年后開春立賞，從太后這里再提進封的事，最近且忍耐霍氏些。”

“能夠為陛下分憂，是籌兒和嬪妾的幸運，哪有什么委屈呢……”魏妃年過三十，美貌依舊，難得的是這份小女孩沒有的體貼之意，令皇帝十分受用。

*

霍起提前結束了江都巡鹽，一路護送寧蘭回洛陽，倒比預計的歸程早了一個多月，留了七十多天給她預備及笄禮。

路上兩人雖分院，霍起每日晨起練了劍，便摘早冬的臘梅別在她窗前，寧蘭一醒就能聞到滿室幽香。

因寧蘭顧盼雙目如水波，且自帶一股裊娜風韻，又不同于花樓弱柳。世子雖說是表妹，尹雙兒只猜她是世家精心養了獻給貴胄攀折嬌寵以聯姻的義女，并不知她真實身份。

既然少女是要嫁入世子家里做側室的，自己陪房，興許在主子有孕時還能有造化。

尹雙兒這樣想著，便見氣度卓然的男人一手收了劍，臉上帶著溫柔將梅花枝嵌入窗臺玉瓶。

她小意捧了手巾上去，溫聲道：“世子殿下，早風涼，您擦擦汗吧。”

霍起接過巾子，輕笑一聲：“她這樣體貼。”

尹雙兒心里涌上一股不服氣，卻愈發放柔了聲音：“姑娘還沒起，是我見殿下辛勞，自己做了主張，請殿下勿怪。”說罷，盈盈美目一抬，水波瀲滟地望著世子，還行了一禮。

霍起唇邊笑意一凝，將巾子扔了下去：“你伺候曼曼，少自作主張，才能活得長久。”說罷一身冷冽，轉身毫不顧念地走了。

尹雙兒蹙著眉峰楚楚可憐望著世子離去的身影，只是這美景竟無人欣賞。

寧蘭晨起正捏著霍起送的梅花玩，行竹已經將早間的事一五一十告訴了她。

尹雙兒沒有攀上男主人，也做好了被寧蘭發落打罵的準備，在自己房里嗚嗚地哭。

“她竟有這般心思？”寧蘭有些驚異，將梅花枝抱在懷里想了想：“倒確實是個心思體貼的，給我做侍女太浪費了。”

行竹不滿：“姑娘，我不體貼嗎？”

“體貼，體貼，你最好了。”寧蘭笑著握了行竹的手，思忖道：“你的體貼和她的不一樣。她又會讀書，又有這樣奉承男人的心思，倒適合另一個還未開化的。”

行竹道：“姑娘，你不惱她嗎？”上次對寧蓮也是，還推薦她做東宮女官。

寧蘭側頭看著枝丫上蓬勃生命的嫣紅花瓣，輕巧道：“世子又不喜歡她，我惱什么？不是她來，也會有別人，怪只怪有人好好的大冬天里又開屏了。”

霍起練完劍正沐浴，對面院子送來了一套常服。

沈厲轉述著，忍不住眼睛帶上了笑：“侯女讓行竹姑娘送了一套衣服來，還您牡丹金絲裙的禮。讓您以后練完劍好好裹起來，大冬天的別閃了腰。”

霍起哭笑不得起身，凈身接過衣服試著穿了起來。

衣料和他送她的那件有些差距，但亦是名貴舒適的，難得的是……

霍起摸著衣袖內角，那里有一只威風凜凜的小老虎，圓圓的眼睛瞪著他，正是寧蘭自己貼身手絹的針腳。

*

霍起知道寧蘭那樣懶，必不會一針一線給自己做衣服，但能得她一只小老虎的刺繡，亦是珍視得不行，穿給她看了一眼便脫下來小心存好。

寧蘭在驛站看了邸報，仰頭問霍起：“我四叔的事會不會給你帶來麻煩？”

因為江都知州逼賄在先，商賈不得不從，并未重判。寧蘭的四叔補齊了被官員貪墨的鹽稅，又領了三個月的牢獄，小懲大誡，事情便了了。

霍起接過她遞的小米參粥嘗了一口，是驛站特意給寧蘭開的小廚房，她還算吃得下。霍起不由想，她來江都的路上四天趕了五天的路，難免風餐露宿，就是吃干糧趕得路么？

他安慰：“這事也不能全怪你四叔。送賄在江都已成慣例，他不送，別人都送，天香樓就會被針對。源頭還在薛忠君身上。”

說罷，他一笑：“忠君，這個名字真是諷刺。”

寧蘭又問：“那薛知州背后是誰？這么下手，會不會給你帶來危險？”

“他背后是賀蘭籌。”霍起垂頭喝了一口粥，淡淡道：“他不來找我，我還有賬要和他算。”

且不說他背后的賀蘭籌對曼曼何等覬覦窺伺，就說薛忠君那個自封“江南第一才女”的女兒薛韞，敢在御史府說他的曼曼是千人騎萬人弄的妓|女……

他非弄死他們不可。

*

夜里馬車歇息，霍起又有應酬，寧蘭一行人住在別院。

梳洗畢，惴惴等待了一天少女發落的尹雙兒被帶到里屋，跪在寧蘭面前，卻并無求情懼怕之言。

寧蘭笑了一聲：“雙兒，你膽子不小。也不為自己說說情？”

尹雙兒垂目道：“我既然做出了這種事，就有落得這個下場的覺悟。求情姑娘就會放過我嗎？”

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