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“誰叫他運氣不好，先帝幫他看好的幾個閣臣人選全都追隨先帝去了。”徐閣老挑眉道。

內閣原本當然不止他們幾人，先帝臨終前心心念念都是為兒子考慮，就連殯天前也安排了托孤的圣旨，可惜就是眼神不好，沒看出來另外兩位身子骨比他還差，先帝還沒出殯，就因著守靈勞累太過，也一并跟著去了。

徐閣老拿起茶碗喝了一口茶，道：“咱們好歹守住了人臣本分，當時吳王捧著金銀財寶，許諾高官厚祿，要不是咱們意志堅決，太后能聯(lián)合李家甕中捉鱉，逮住吳王嗎？”

蘇閣老見徐閣老提起大半年前伏誅的吳王，便輕咳了一聲，道：“話可不能亂說，吳王是叛王，咱們哪里跟他有接觸了？”

錢閣老突然道：“皇帝對我們三人素有偏見，張從喜極少示警，恐怕真的是大事。咱們且耐下心，再等一會兒。”

錢閣老都說到這個份上了，蘇閣老只得道：“我就是怕那太監(jiān)擺咱們一道。”

“他不敢。先前科舉泄題的案子，他半點風聲都沒透露出來，要是這一回再這樣，我把他皮給揭了。”一想起這件事，徐閣老立刻就陰了臉色。明明他沒有參合，皇帝卻硬是要把臟水潑到他身上，害得他丟盡臉面。

要是旁的事他也沒那么被動，可科舉舞弊這種事最是牽動讀書人的關注，那些之前在他身邊溜須拍馬的官員們一個個都生怕為他說話會沾上污水。最后若不是他和張閣老翻臉，用手段逼迫于他，這一回自己沒那么容易脫身。

蘇閣老喃喃道：“也不知道是什么事情？”

不知道是不是蘇閣老太過不安，錢閣老突然深深呼出一口氣，心里也染上了沉重。皇帝這一回弄出了那個石刻字，他們雙方之間的矛盾已然放到了臺面上。等到皇帝以后坐穩(wěn)了龍椅，他們三家更是只有引首就戮的份。

若不是如此，他也不會暗中謀劃，想要讓皇帝重歸先前的狀態(tài)。可只要他不想做亂臣賊子，這件事到頭來，還是只能落入僵局。

錢閣老有些舉棋不定，他從這一回選秀，皇帝只要了一個李家女想到以后皇室更替問題，高玉珩那不大康健的身子骨也在他腦子里轉了一圈，正有一絲靈光想要抓住，便有下人敲門傳話，說是張從喜帶著一個小太監(jiān)過來了。

一聽這話，蘇閣老便道：“怎么還帶了人？”事關機密，多一人知曉，便多一份危險，這太監(jiān)究竟怎么一回事。

錢閣老也覺得古怪，徐閣老以已度人，想了想，道：“應該就是想擺點排場，上回咱們找他時，他還是皇子身邊的大太監(jiān)，現(xiàn)在他可是皇帝的心腹人了。”

錢閣老被這么一說，便把心里的那絲不詳?shù)母杏X壓下去。

天上寒月如冰，張從喜的目光從眼前三人一一掠過，在蘇閣老身上停了一瞬。此時此刻，他當然知道自己是被皇帝給騙了，可錢閣老不可能讓他全身而退，橫豎都是一個死，他若是能從錢閣老嘴里多挖些東西出來，他外頭的家人便能多得些皇眷。

張從喜心里已然有了抉擇。

他滑不溜秋的，一時提及他握在手上的是個能撼動三人地位的大消息，一時又想要加錢才愿意繼續(xù)談下去，總之漫天開價，惹得內閣三人臉色都是烏漆麻黑的。

徐閣老不由得氣笑道：“去年戶部稅收上來才三千五百萬兩白銀，張大總管一出口便要五百萬兩銀子，也不怕胃口太大咽不下去。”

張從喜裝出一幅貪財?shù)淖炷槪溃骸拔腋傻木褪琴u消息的差事，三年不開張開張吃三年，幾位閣老可要想清楚了，機不可失時不再來，等到你們在皇上手中吃虧了，到時候再后悔莫及也沒用啦。”最后一句，他拉長了聲調，聲線是那種太監(jiān)特有的尖細傲慢，在寂靜無聲的夜里顯得格外顯眼。

錢閣老臉色也十分難看，道：“獅子大開口也得掂量一下我們幾家的家財，五百萬兩確實太多了。”

張從喜可不管這些，想著皇帝給他的任務，他深深吸了一口氣，掰著手指頭，道：“天下皇商，十之八九出身江南，銅鐵、鹽業(yè)、茶馬、絲綢、皮草、鑄銀、軍糧軍備、內廷供應，幾乎都在他們手掌心中，聽說他們每年都要奉上一份大大的孝敬到幾位大人府上。大人們手握重權，這些年打壓異己，提攜自己人，收了那么多打點，如今不過是手指縫里漏點罷了。要是再推辭，就不是做買賣的意思了。”

“可五百萬兩也太多了，現(xiàn)在誰家里能藏著五百萬兩白銀。”蘇閣老忍不住道。

聽到他這一句有默認之意的回答，張從喜立刻便安心下來了。

因著蘇閣老還在質疑他拿了那么錢沒處花用，張從喜便繼續(xù)擺出一幅沒得談的模樣：“咱家如何花錢，就不勞幾位大人惦記了。總之這個消息，五百萬兩一分不少。”他又對錢閣老道，“咱家和錢大人也不是第一回做買賣，哪一回騙過大人？若不是事態(tài)緊急，皇帝這兩日便要發(fā)難，咱家也不會冒險出宮。”

屋子里頭正在討價還價，可置身于夏夜的蟬鳴鳥叫中，每個有幸在場的人，身上都是汗水涔涔。

六部九卿十二院的長官被錦衣衛(wèi)從家里秘密請到了這里，說是皇帝想要請他們看一場大戲。院子里里外外站得都是能以一敵百的錦衣衛(wèi)校尉，只要有人想要出聲示警，校尉的目光便立刻看了過來，到最后那些跟閣老交情不錯的，也全都破罐子破摔了——里屋幾人被個太監(jiān)擺了一道，今夜過后，朝廷肯定是要變天的，再做掙扎也是無謂之事。

魏琛升上錦衣衛(wèi)百戶之后便極少出現(xiàn)在人前。

倘若有人問魏琛現(xiàn)在的感受，他只能說，就跟他難以理解自家表弟為什么會突然和皇帝孟不離焦孟不離焦一般，他怎么想也沒想到，張從喜居然會是內閣安插在皇帝身邊的眼線。

而且就連錦衣衛(wèi)都沒查到的事情，皇帝居然親自把內奸揪出來了，且這個太監(jiān)倒戈相向如此利落——若不是他在里間吸引了幾個閣老的注意，眾人聽墻角也不能聽得如此愉快。

這一樁樁的，都十分出乎眾人意料。

他回過神來，便聽到里頭張從喜刻意的大呼小叫：“幾位大人都是歷經兩朝的老人了，要說五百萬兩銀子也拿不出來，咱家是不信的。前年內務府招標，江南那邊幾個大鹽商給閣老們供的錢就不止百萬了，販鹽是大利，大人們收受的孝敬海了去了，要是還在這里跟咱家哭窮，那咱家就趁早回宮算了。”

里頭一陣椅子的挪動聲，之后便是錢閣老沉沉的嗓子：“我給你！五百萬兩銀子，你幫我多做一件事——”

什么事情？

只看外頭某些人面無人色的表情，便知道錢閣老出口的話有多忤逆不道了。魏琛把這些人的身份記下來，琢磨著領兵的高千戶什么時候會上前敲門。

出發(fā)之前，皇帝可是把這一回參與行動的幾個百戶和高千戶都叫過去，囑咐一定得把這三人的表情詳細說明。

魏琛覺得，若是想要迎合圣意，還是得聽完全場最有效果。顯然前頭魁梧彪悍的高千戶也是這般想的。

眾人生生等到了三更天，才被一聲隱忍在喉的尖叫打破了院子的寧靜。

第一個掀開門簾子出來的蘇閣老一下子便摔倒在地上，表情跟見了鬼一般。

這時，熄滅多時的燈籠才像鬼火一般，在院子里一一點起。

魏琛的目光劃過面無表情的李太傅，轉移到一干面色怪異的官員身上，心里只覺得這些大人的表情，怕是萬年都難見著。

眾人一片沉寂中，還是李太傅當先一步打破寧靜，面無表情地算了一筆賬道：“正二品官月俸六十一兩，每年祿米七百三十擔，這五百萬銀子要三位不吃不喝六千八百余年才能攢出，不知道三位會如何湊出這筆銀子？”

李望宗說了一個冷笑話，卻沒人敢在這時搭話。

屋里幾人面上一陣青一陣白，明明是炎熱的夏夜，這三人卻從心里泛起冰冷的恐懼，其中尤其最后托了張從喜多做一件事的錢閣老四肢最為冰涼，他的目光在眾人身上看了一遍，有不敢跟他對視的，也有強作怒目看著他的，他心頭突然一陣氣血翻涌。

眾目睽睽下，他就這樣撐不住，撅過去了。

高玉珩從登基到現(xiàn)在，難得如此暢快，下朝后看著封恒眼下的黑眼圈，心懷安慰道：“看來你也是一夜睡不著在等消息。”

封恒忍住摸臉的沖動，這是今日一早宋師竹特地用眉黛幫他畫上的，說是皇帝被個太監(jiān)背叛了，許是一夜肚子里都咽著一口血，肯定沒怎么睡覺，他要是看起來太容光煥發(fā)，極有可能會得罪皇帝。

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