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就算要送人進宮，也得選個伶俐些的才不容易送命。宋禎禎畢竟在她面前養了那么多年，沒有血緣也有情分，老太太道：“老大，你是宋氏的族長，可不能讓他那么干。”

想了想還是不放心，她補上一句：“我不管你們了，等我身子好些，我就為楨姐兒相看親事。”

宋文勝：“我讓竹姐兒他娘也來幫忙。”

老太太立時看了他一眼，宋文勝無奈道：“楨姐兒也叫我一聲大伯，要是她能有個好的歸宿，我也為她高興。”

老太太這才有個笑模樣，重重地拍了拍他的手：“這就對了，不過是一個小姑娘，不喜歡可以不親近，不能讓她半輩子都折進去。”

許是昨夜死里逃生，以往那些糾結在心中的事，感覺也沒那么重要了。

宋老太太嘆了一聲，宋家養宋禎禎到到六歲上，才知道她不是宋家的子孫。當時她二兒子也傻了，原本宋禎禎的出生就是一場錯誤，是他一時不慎被人設計了，他拼著與妻子感情破裂把孩子抱了回來，沒想到姑娘居然不是自己的種。二兒媳知道消息后，立時就想讓孩子“病逝”。老太太看著不忍，與兒媳吵了一架，護住了宋禎禎。

只是她到底也沒把孩子教好。

金嬤嬤早就在母子倆說起要事時就識相出去了。老太太沉浸在自己的思緒中，屋子里一片寂靜，宋文勝寬慰他娘：“娘無需覺得對不起她，這孩子在娘身邊有吃有喝，還有人伺候著，已經是外頭多少人想破了腦袋都過不上的好日子。”

宋文勝當官日久，心腸也冷硬一些。不是宋家的血脈，還能穿金戴銀吃喝不愁，已經是老太太發了慈悲心腸了。他娘這些年養宋禎禎也花了不少銀兩，不過是沒跟自家的孩子一般精心罷了，委實不必覺得自己對她不起。

宋老太太也是一時鉆了牛角尖了，她笑道：“等娘這一回好了，咱們去慶緣寺給爹做個水陸道場，求祖宗保佑一家子都平平安安。”

宋文勝頜首：“都聽娘的。”

“昨夜的事，要是怕有妨礙，就別把竹姐兒說出來了。總歸竹姐兒的功勞，我是記得的。我院子里的那些人也該緊緊弦兒了，讓你媳婦該收拾的就下手收拾，再是老奴，當家主母也有處置的權利。”老太太靠在軟榻的靠背上，慢慢道。

之前是她不知道朝中要選秀，要是早知道了這個消息，她方才一定先叮囑金嬤嬤說話注意些。好些年前，還有許多訂親姑娘強行被塞入選秀隊伍中的事發生，在這風口浪尖上，宋師竹名聲太過并不是什么好事。這種事，雖說越遮掩越惹人注目，可也不能放任府里的人亂嚼舌根。

宋文勝心中松了一口氣，有老太太這句話，這件事操辦起來就容易多了。千禧堂的下人多是老太太用慣了的，李氏不過是做兒媳的，哪里好鉗制這些人。

他心中斟酌了一下，道：“先前京里態度模糊，我也不好跟族人直言，我估計著過完正月，朝廷就會給各地下命令了。咱們縣遠，收到消息得再遲一個月。這回要是有上門探病的人，我讓竹姐兒他娘看看誰家有適齡的閨女，稍微提醒一下。”

老太太點了點頭。這種事是施恩，李氏是族長太太，由她來做是最適合的。老太太這把年紀，也不會跟兒媳爭這個名聲。

將近年關，衙里事多。宋文勝見老太太沒事，就回衙門銷了假，一回來就有下屬送了案宗過來，他看了一小會兒，屋里來了人了。

張知縣約莫四十上下，嘴上兩撇胡子，許是早年生活坎坷，看著十分顯老，臉上常年一副笑呵呵的模樣，即使是對著恨之入骨的手下，也能做出一副關心的姿態。

張知縣早上接到宋縣丞的假條，還以為宋老太太怎么了，中午都多吃了兩碗飯。可惜下午就見著宋文勝的身影了。張知縣心中嘔得不行，要是宋老太太出事，宋文勝就得丁憂，指定不能在縣丞的位置上安安穩穩地坐著。

他溫和地微笑著，心里卻覺得宋老太太真是個老不死的。

“勞大人關心了，大夫瞧了之后，說是家母無礙，好好休息幾日就是了。”宋文勝與張知縣打慣了交道，自然知道怎么說才能戳他心肝，他笑呵呵道，“當年先祖遷居豐華縣時就說過，這里的風水好，養人，說起來家中長輩大多是長壽老人，真是多虧了祖先的福澤啊。”

“……”張知縣摸了一把胡子，作為爹娘早死這一房就只剩下自己一根獨苗的人，這話真不知道怎么接。張知縣又稍微打聽了幾句，見宋文勝毫無破綻，就轉頭回了自己辦公之所。

洪師爺看著張知縣一進屋就陰沉下來的面色，勸道：“如今和宋大人修好才是正經，州府派來查賬的人已經在路上了，如今多一事不如少一事，宋文勝要是轉身賣了大人，就糟糕了。”

“他不敢！”張知縣沉聲道。官場上的規矩，不合群向來比貪腐嚴重。張知縣輾轉多地，雖然一直是個小知縣，可對如何當官卻有自己的一套體會。他道，“宋文勝要是敢這么干，我敬他是條漢子。只是他當真做了，上頭絕對沒有人會保他。”

畢竟在這世上，誰都不是圣人，誰手上沒有貪過一絲半兩銀子，作為屬下，出賣上官，這種事要是真起了頭，就止不住了。

張知縣不怕宋文勝鬧事，他擔心的是州府派來的人不知道要花多少銀子才能喂得飽。

想著那些白花花的銀子，張知縣的心一陣陣抽痛，他到豐華縣一整年，家里幾個小妾花費不菲，除了收了幾回孝敬外，其他收入幾近于無。原本以為豐華縣是個有油水的地方，誰知道縣里出了個宋文勝，考了舉人后被委為縣丞，一點向上之心都沒有，十多年不挪地，把整個縣把得密不透風，讓他毫無插手的余地。

張知縣深深呼出一口氣，伸出手指敲了敲桌面，他在豐華縣還有兩年多的任期，要是不能讓宋文勝下去，他后面兩年就要被他克制住了。

第7章 謝謝堂姐

雖是大冬天里難得的晴天，可宋禎禎的廂房里卻跟往日無有不同。

炕燒著，香爐熏著，就連門窗也關得嚴嚴實實，整個屋里透著一股說不出的熱悶。

丫鬟梧桐坐在炕桌對面磕著瓜子，時不時給自己的茶碗里添上熱茶，日子過得比主子還要愜意。

尤其是宋禎禎在對面拿著一個繡架，繡著繡著，繡件上突然多了兩滴眼淚。對比更是明顯。

美人垂淚，自然是好看的。

宋禎禎淚眼婆娑的模樣透著一股楚楚可憐的勁兒，若是面前是個大男人，指不定要如何安慰她一番。

梧桐卻是已經習慣了這幅場景，她哂笑道：“姑娘在屋里做出這幅模樣是給誰看的？要是想讓老太太心疼，還不如到正院哭去。”

宋禎禎吸了吸鼻子，道：“祖母在休息呢。大伯娘接待客人都不敢在千禧堂，我過去不是打擾到祖母了嗎。”

梧桐最煩的宋禎禎就是這幅模樣，拖泥帶水婆婆媽媽，想干又不敢去做，只敢窩在屋里流眼淚。自從七八年前分到宋禎禎身邊后，她每日都覺得自己倒了血霉。

主子這幅德行，梧桐不是沒有為主子籌謀過，可有些人天生就是一堆扶不上墻的爛泥。她讓宋禎禎上前爭寵，給老太太說好聽話使苦肉計，宋禎禎卻一點都不肯干，逼急了就哭，哭得兩只眼睛跟兔子一樣。

想到往事，梧桐暗罵了一聲，也不管了，盤里的瓜子磕得差不多了，她站了起來拍了拍身上的衣裳，有些可惜地看著炕上堆積的綢緞。這是大太太今日一早剛送過來的，說是快過年了，讓宋禎禎做兩身鮮亮的。

梧桐平日里吃喝的都是宋禎禎的份例，卻不敢伸手去碰這些一眼就能看出來的好料子。宋禎禎雖不敢告狀，可有人發現后也不會為她遮掩。就是如此，她才一直覺得宋禎禎是個養不熟的白眼狼。

梧桐瞪了宋禎禎一眼，宋禎禎卻無有發現，她將不小心扎出血珠的手指放入嘴里，心緒悶悶的。

宋禎禎從六歲就跟在老太太身邊，她一直知道老太太不喜歡她，可就算如此，當她見著老太太安安靜靜地躺在炕上時，她心臟還是忍不住停了一拍。

那種感覺……就跟許多年前她娘將她推倒在地上時一樣，看著她娘惡狠狠的五官，她怕得發抖，卻一點都不敢哭出聲音。

宋禎禎咬了咬唇，就算過了這么年，想起那一幕堪稱噩夢的場景，她還是忍不住惶恐不安。

梧桐看宋禎禎坐著坐著又開始抹淚，十分煩心，干脆出去了。反正宋禎禎哭完了就沒事了，她不敢也不習慣鬧出動靜。

只是這一回，梧桐卻小看了宋禎禎。她跟人說笑了一會兒回屋，突然就看到她家姑娘暈倒在榻上，臉上燒得通紅，眼里還不斷淌著淚。

金嬤嬤沒想過一日之內府里居然倒了兩個人。

后罩房離正院不遠，宋禎禎一出事，千禧堂立刻就接到消息了。老太太還在昏睡著，金嬤嬤也不敢專行獨斷，趕緊讓人報了大太太那邊。