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完了，皇后娘娘很少發怒，今天竟然氣成這樣……皇上完了。

金蘭面色陰沉如水，疾步走出內室，掃墨緊跟在她身后，臉上神情倒還平靜，不過額邊的汗水還明晃晃掛在那里。

宮人們心里七上八下的，惴惴不安。

金蘭一言不發，直接沖到槅扇門前，咬牙切齒，吩咐小滿：“備馬，出宮。”

小滿硬著頭皮問：“娘娘要去哪兒？”

金蘭站著出了一會兒神，轉過身，摘下頭上的金絲垂珠冠，撕開豎領襖的金扣，擼掉腕上的對鐲。

“拿騎裝來，去西苑。”

第172章 鞭打

乾清宮。

朱墻黃瓦，飛檐斗拱，彩繪廊柱，鴟吻凌飛。

湛藍如洗的碧空中徘徊著幾縷輕紗般的流云，秋日的艷陽透過薄云傾灑而下，廣闊空曠的廣場上風聲獵獵，高低錯落的殿宇廊廡之間浮動著燦爛的金色光輝。

薊州知州吳健站在長階下，舉目四望，滿眼金碧輝煌、恢弘壯麗。

這里代表著無上的權勢，是天下讀書人畢生最心馳神往的地方，了卻君王天下事，贏得生前身后名，淡泊名利如他，面對眼前巍然矗立的黃琉璃瓦重檐宮殿，胸中也不由得生出一股創百年偉業、建不世功勛的豪氣與野望。

他壓抑住興奮激動之情，垂下腦袋，跟在次輔徐甫身后，舉步踏上石階。

引路的青衣內官腳步輕盈，散開到道旁，不再往前走。

吳健好奇地看他們一眼。

徐甫笑道：“他們是中官，不能走御道，只能從兩邊穿洞入乾清宮。你我身為臣子，為君王效忠，為天下百姓請命，自不與中官同日而語。”

吳健心中納罕，宮中果然規矩嚴明。

據說新君雖然依舊重用內宦，但對內宦管束極嚴，只知道一味逢迎阿諛者盡數被逐出乾清宮。不愧是鴻儒教導出來的學生，果然不負朝臣的期望，不會輕易被內宦蒙蔽。

吳健踏上露臺，跟在徐甫后面，落后幾步，一一穿過寓意江山社稷萬代相傳的銅龜銅鶴，日晷嘉量、攢尖鎏金銅亭，兩對鎏金銅香爐，身著青色或緋色圓領袍、腰束絳環的內官攔下兩人，進去稟報。

不一會兒，殿中傳出傳喚聲，徐甫回頭示意吳健跟上，領著他踏入正殿，轉過隔斷的槅扇門、寶座、金漆屏風，走進暖閣。

閣中靜悄悄的，雖有人影晃動和衣袍曳地聲，卻是一聲咳嗽不聞，地上鋪設金磚，四周壁上滿是鐫刻紋案，左右柱上懸掛對聯匾。

吳健不敢抬頭，目不斜視地走到御座前，下拜行禮。

清冷溫和的聲音響起，令他免禮。

他不禁眼眶發熱，極力定住心神，挺直脊背，退回徐甫身后，腦袋依然低垂著。

閣中還有其他大臣在，徐甫向其他人頷首致意。

片刻后，一道粗啞的嗓音打破沉寂：“圣上，元輔鄭茂、吏部尚書、戶部尚書上疏，奏乞致仕。”

吳健心中一動，眼角斜挑，打量說話的人一眼。

赤色蟒衣，戴大帽，腰束革帶，身姿挺拔高挑，面若冠玉，氣度不凡，一雙狹長鳳目，想來此人一定就是執掌司禮監的羅云瑾了，怪道京師風傳他是北直隸第一美男子，果然相貌不俗。

吳健冷哼一聲，當初他因為揭發宦官而被陷害入獄，險些死在牢獄之中，要不是皇上施救，恐怕早已經化為一具枯骨，他生平最恨閹人。

羅云瑾話音剛落，嗡嗡的說話聲響起，御座前幾位身穿繡孔雀、云雁緋色官袍的大臣小聲討論著什么。

吳健瞥一眼那幾位大臣，寬袖中的拳頭微微捏緊，在場的皆是重臣，議論的又是三位閣老奏乞致仕的奏疏，這種場合輪不到他插話。

大臣們商量了一會兒，禮部尚書道：“圣上，幾位老先生是先朝老臣，圣上即位不久，人心未定，不宜斥逐。”

吳健愣了一下，渾身滾過一陣熱流，禮部尚書居然對元輔鄭茂用了“斥逐”這個詞？

很顯然，在場的官員不僅是當朝重臣，還是皇上倚重的心腹！他們剛才正在商量怎么驅逐元輔鄭茂和他的黨羽！

皇上雷厲風行，短短半個月內，驅逐先帝寵信的妖僧道士、惑亂超綱的奸佞小人，其中為首的十數人或被斬首，或被貶謫，其余人等罷黜官位，褫奪封號，一次性罷去兩千多傳奉官，同時裁汰六部冗官數百人，罷遣各大寺宇法王、佛子、禪師、真人近千人，全部遣回原籍，還有那些號稱有呼風喚雨之能的術士，一并逐出京師。

這一番快刀斬亂麻、摧枯拉朽的整治，大快人心，一掃朝堂之上的頹廢腐化之風。

吳健雖然不在京中為官，但熟知朝中動向，心知皇上驅斥奸佞后，接下來就該輪到內閣了。

鄭茂幾人不是傻子，他們在這個時候上疏致仕，就是以退為進，故意為難皇上。

不過吳健萬萬沒有想到，皇上居然允許他旁聽這么私密的君臣談話！

吳健忽然想起，他剛剛入京的時候，去徐甫府上拜謝他的救命之恩，徐甫意味深長地說了一句：“你不必擔心你的考評，圣上早就定了你的去向，你可以寫信讓你的家人啟程北上，以后你要在京中長住。”

難道皇上要重用自己？

吳健不禁熱血沸騰。

禮部尚書進言后，其他大臣出聲附和，徐甫也贊同禮部尚書的意見。

奏請致仕是臣子慣用的伎倆，這時候皇帝不僅不能準奏，還必須加以挽留。

御座上的朱瑄似乎并不在意鄭茂幾人的為難，聲音依舊溫和平靜，緩緩地道：“朕剛嗣位，還需倚重老臣，老先生等歷事先朝，所辭不允。”

他剛說完，羅云瑾已經草擬好詔書，幾位大臣傳看過之后，不約而同向羅云瑾投去警惕的眼神，此人雖是內宦，卻才學廣博、能力出眾，又熟悉朝廷典章制度、擅長內政，還曾立下戰功，難得其眼界也開闊，非一般內宦所能比，以后肯定是內閣的心腹大患。

尚寶監送來印信，詔書送出乾清宮，徐甫趕緊給吳健示意，要他上前，笑向朱瑄道：“圣上，此人就是薊州知州吳健，他被誣陷入獄的時候，當地百姓爭相為他送食送水。”

頃刻間，閣中所有人的視線全都匯集到了吳健身上，他心口怦怦直跳，上前兩步。

還沒來得及出聲，屏風后突然傳來一陣急促的腳步聲。