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當(dāng)京師百姓迎來今年入冬以來的第一場雪時(shí),鄭家兄弟拖家?guī)Э冢那碾x開京城。
過完年后,朝中大臣翹首以盼,等著嘉平帝恢復(fù)常朝。
嘉平帝依舊住在風(fēng)景秀麗的離宮里,別說上朝,連折子都不看了,而且比以前愈發(fā)寵信傳奉官和道士。年初的時(shí)候?yàn)榱似砀#且淮涡允谟鑳砂俣鄠€(gè)和尚道士官職,司禮監(jiān)寫冊封詔書都寫了一整天。
大臣們失望透底:不管有沒有鄭貴妃,嘉平帝都會(huì)沉湎聲色,好逸惡勞。
鄭貴妃和太監(jiān)大肆搜刮,進(jìn)獻(xiàn)珠寶珍奇以討好嘉平帝,只是投其所好而已。
這年開春,積雪融化,謝騫從裕陵返回京師,報(bào)告修墓之事,錢太后墓室的隧道已經(jīng)成功和先帝的墓室打通,并未傷及地脈。
朱瑄代嘉平帝祭拜奉先殿,奉上圖紙,以慰先帝在天之靈。
錢興去世,鄭貴妃暴亡,元輔鄭茂心有余悸,不敢越雷池一步。錢興散布在各地的黨羽屢遭彈劾,接連落馬。
朝中太平了一段時(shí)日。
櫻桃肥熟、芭蕉冉冉時(shí)節(jié),金蘭接到湖廣那邊的家信,賀老爺病了,思女心切,請求入京和金蘭見一面。
家信先送到朱瑄手上,他猶豫了一會(huì)兒,讓掃墨將家信原封不動(dòng)送去內(nèi)殿。
金蘭看過信后,立刻提筆寫了回信。
下午朱瑄回東宮,金蘭給他倒了碗雪泡縮脾飲,和他說起這事。
朱瑄佯裝不知情,喝了口縮脾飲,道:“我讓太醫(yī)去那邊照應(yīng),免得岳父路上病情加重。”
金蘭搖搖頭,笑了笑:“不必打發(fā)人接他們?nèi)刖蓭讉€(gè)太醫(yī)去湖廣就行了,我已經(jīng)寫信回去,勸我父親不要進(jìn)京。”
朱瑄抬起頭。
金蘭示意左右侍立的宮人出去,輕聲道:“父親就算來了京師,我也不會(huì)見他。”
朱瑄放下茶碗,走到金蘭跟前,俯身抱起她:“那就不讓賀家人進(jìn)京。”
他本來就不想讓賀家人進(jìn)京來打擾她,要不是怕她生氣,那些家信根本送不到東宮。
金蘭蜷縮成一團(tuán),靠在朱瑄身上,抱住他的腰:“入則孝,出則悌……違父母之教,是謂不孝……五哥,我有違閨范,有違孝道。”
朱瑄輕笑,低頭親她臉頰:“別胡思亂想,為人父母者不能盡責(zé),做子女的難道要一輩子逆來順受?你出閣的時(shí)候已經(jīng)和賀家兩清了,不見也好,我也不想讓你見他們。”
最好一個(gè)都不見。
金蘭抱緊朱瑄,臉埋進(jìn)他懷里蹭了蹭,這些話她也只敢和他說,其他的人未必懂,即使懂,也未必會(huì)贊成她。
她抬起臉,“我說什么你都不反對(duì),這樣不好。”
朱瑄輕笑,吻她微紅的鼻尖,“我覺得很好,圓圓說什么都是對(duì)的。”
金蘭輕輕捶了他一下,他握住她的手腕,摟著她躺下。
外面侍立的宮人聽到里間傳出隱隱約約的聲響,面不改色地放下帳幔,退了出去。
……
東宮的信使快馬加鞭,十天后,回信送抵湖廣江夏縣。
賀枝堂拆開信,仔仔細(xì)細(xì)看了兩遍后,出了一會(huì)兒神。
他這兩年正是長身體的年紀(jì),見風(fēng)就長,隔幾個(gè)月就變一個(gè)樣,又長大了一歲,個(gè)子更高了,瘦了,跟著先生讀了兩年書,舉止氣度和先前那個(gè)驕縱任性的小少爺判若兩人,眉眼五官越來越秀氣。
前不久剪春平安產(chǎn)下一女,抱著孩子回祝家省親,祝家為外孫女慶生,辦流水席,請十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親吃喜酒。
賀枝堂去祝家送禮,剪春是祝舅父的干女兒,賀枝堂管她叫表姐。
剪春抱著女兒,盯著他看了半天,沒認(rèn)出他來,笑著對(duì)旁邊的人道:“這是哪家的少爺?眉眼看著倒有點(diǎn)像太子妃殿下。”
屋子里的太太小姐們都笑了,指著賀枝堂說:“這是寶哥,以前胖乎乎的,比寶塔還敦實(shí),長大了倒是出落得靈醒。”
剪春一臉詫異,轉(zhuǎn)頭和其他人說話,她不喜歡祝氏,不喜歡賀老爺,也不喜歡賀枝堂,甚至不喜歡賀枝玉。
她只喜歡三小姐金蘭。
旁人看她對(duì)賀枝堂冷淡,只當(dāng)沒看見的模樣,七嘴八舌岔開話題。她是太子妃托付給祝舅父的人,雖然只是個(gè)丫鬟,太子妃卻待她和姐姐一樣,逢年過節(jié)一定會(huì)派人給她送綢緞面料和北邊的吃食,她生了孩子,名字都是太子妃取的。
祝家上上下下不敢得罪她。
祝太太知道剪春不喜歡祝氏,干脆沒給祝氏請?zhí)蛔屬R枝堂過來赴宴。
宴席散后,祝舅父把賀枝堂叫到書房去,問他功課。
他心不在焉地答了幾句,忽然道:“舅舅,我姐姐愛吃家里的干筍,前些天家里曬了一些,我讓人收著了,您看什么時(shí)候送到京師去?”
祝舅父笑了笑,說:“這個(gè)月月底我正好要派人去京師……”
話沒說完,祝舅父意識(shí)到自己說漏嘴了,笑容凝結(jié)在嘴角。
賀枝堂站在書案前,望著花幾上一盆怒放的瑤臺(tái)玉鳳,攥緊手指,閉了閉眼睛。
金蘭愛吃筍,金蘭住在京師,金蘭是他的親姐姐。
他早就知道答案了,只是一直不敢面對(duì)。
祝舅父嘆口氣:“寶哥,你不要怪你娘,你娘她也有苦衷,她這些年真的把你當(dāng)親兒子疼愛。”
賀枝堂微微一笑,睜開眼睛,面上掠過一絲譏諷:“太太有苦衷,我姐姐又做錯(cuò)了什么,她活該受太太的磋磨?我呢?”
祝舅父嘆息:“你娘做錯(cuò)了。”
賀枝堂道:“不,是太太做錯(cuò)了。”