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黑暗中，朱瑄無聲微笑。

睡了沒一會兒，不知道為什么，前廊值守的內官宮女忽然亂成一團，驚叫聲四起。

芙蓉帳外傳來急促的腳步聲。

金蘭從夢中驚醒，朱瑄也醒了，抱了抱她，在她耳邊說：“我出去看看，你別起來。”

他看她躺回枕上，起身披衣，穿上長靴，走出內室。

小滿和掃墨提著琉璃燈，面色發白，上前稟報：“千歲爺，剛才突然天降異象，宮中戍守的禁衛和守夜的人都看見了。”

丑時三刻，萬籟俱寂，正是各宮睡得最熟的時候，南邊天空忽然掃過一道道流星，宛如浩瀚銀河墜落而下，鋪天蓋地罩了下來。

足足一刻鐘后，異象才慢慢消失。

宮人們從沒見過這種景象，唬得瑟瑟發抖，膽子小的更是直接癱軟在地。

天空突然出現異象，一般來說是不祥之兆，預示著天下將會大亂，或是會有蝗災、水災，或是朝中有什么大奸大惡之徒，是上天對世人的警示。

朱瑄走到窗前，抬頭凝望連綿起伏的殿頂之上潑墨般漆黑的夜空，嘴角忽然輕輕翹了一下。

異象？來得正好。

他示意掃墨上前，低聲吩咐了幾句。

掃墨應喏，領命而去。

金蘭不知道外面發生了什么，揭開薄被，正想下床出去看看，朱瑄回來了，按著她躺下，道：“不是什么大事，剛剛天上有流星閃過，宮人嚇著了，我已經讓人吩咐下去，不許他們胡言亂語，擾亂人心，現在沒事了。”

流星只是罕見的天象而已，并沒有預示災禍之說。

朝中文官皆是飽學之士，其中真信鬼神之說的人其實寥寥，他們之所以推崇“天人感應”的說法，一遍遍向皇帝灌輸這種思想，只是為了約束君王、限制皇權罷了。

只有讓君王敬畏天地鬼神，他行事才會有所收斂，不會無所顧忌。朝臣們可以利用這一點勸諫皇帝，當出現異象時，他們還能趁機借題發揮，指責皇帝為政的過失，逼迫皇帝承認自己的錯誤。

現在京師被看到異象的人吵醒的大臣肯定已經在準備彈劾奏疏了。

朱瑄摟著金蘭，親了親她：“睡吧。”

金蘭困意正濃，枕著他的胳膊，打了個哈欠，合眼繼續睡。她進宮以后看了不少天文類的書籍，知道流星只是一種自然現象，不會像小時候那樣嚇得整夜睡不著。

掌事太監訓斥帶頭大叫的宮人，近衛手執火把，仔細巡查各處，連犄角旮旯也不放過，防止有人趁亂生事。

東宮很快恢復平靜。

乾清宮則是另一番景象。

嘉平帝癡迷于長生之術，深信鬼神，聽宮人稟報說今晚突降異象，嚇得翻身坐起，奔出內殿，一疊聲催促近侍去請道士張芝，又派人傳欽天監監正、監副。

宮人們跑進跑出，人仰馬翻，惶惶不安。

嘉平帝不敢回內殿安置，連夜吩咐宮人設香案祭壇，命張芝做法，傳召翰林院值守的官員，要他們立刻寫禱祝青詞。

第二天早上，朱瑄寅時起來，宮人稟報說嘉平帝昨晚鬧了一整夜，天亮的時候才睡下。

天降異象，京師百姓驚恐萬狀，嘉平帝依舊不上朝，不過還是按著慣例發了一道詔書，要六部大臣指出他的過失。

若在前朝，一旦天生異象，宰相應該主動辭官。

本朝內閣大臣自然不會如此，他們不約而同地把矛頭對準掌印太監錢興，六部六科、十三道科道官、各地官員連番上疏，認為錢興是招致天變的罪魁禍首。奏折雪片似的堆滿案頭，司禮監太監焦頭爛額，根本沒法壓制住文官們的勢頭。

嘉平帝悄悄松了口氣：只要大臣不把矛頭對準他就行了。

面對文官們群起而攻之的猛烈抨擊，錢興也不由得發憷，這天殿前伺候時，忽然脫去冠帽，跪倒在嘉平帝腳下，嚎啕大哭，請求嘉平帝將他貶去南直隸，以平息文官們的怒火。

嘉平帝擺擺手，安撫了錢興幾句。

他也很不滿錢興耗費內帑、搬空內庫的行為，但是如果這一次就這么簡單地讓文官如愿了，那么下一次文官們更要蹬鼻子上臉，宦官是他的家奴，這是他的私事，不容文官插手。

嘉平帝不處置錢興，文官繼續上疏。

前朝不得安寧，后宮也人人自危。宮中后妃篤信天象是不詳的預兆，相約一起上香拜佛，祈求順遂平安。

天氣熱，金蘭懶得動彈，薛娘娘拉著她去宮苑中修筑的各處廟宇燒香，道：“我的小祖宗，你什么都不用做，跟著我拜拜就是了！”

金蘭心想，后妃們祈福消災其實也是一種對嘉平帝施加壓力的方式，正好她也清閑，沒有拒絕，跟著薛娘娘拜了一圈神佛。

這個月二十八那天，薛娘娘從周太后那里討來懿旨，帶著金蘭一起出宮到藥王廟進香。

薛娘娘在前殿虔誠地燒香進獻，金蘭在后院吃茶吃點心。

大和尚今天正好在，掃墨要他幫金蘭診脈，他笑呵呵地應了，仍是和之前差不多的說辭，開了補氣的膳方。

說了一會兒話，大和尚命小和尚取來幾包藥材奉上，說是他云游在外時尋得的罕見之物，又示意小和尚拿來一只匣子給掃墨。

金蘭讓小滿收好藥材，掃一眼那只匣子：“這是什么？”

掃墨飛快收好匣子，恭敬地道：“殿下，這是千歲爺吃的藥。”

朱瑄常吃大和尚的藥，金蘭點點頭，沒有多問。

掃墨偷偷松了口氣。

在藥王廟用了一頓齋飯，幾人回宮，下了轎輦，薛娘娘怕金蘭曬著，要她坐一會兒再回東宮，說著讓人支起牌桌。

金蘭看看天色還早，和薛娘娘、李選侍幾人抹牌，看宮女們斗花草、打秋千。

玩了一會兒，東宮的宮人過來稟報：“殿下，千歲爺剛才打發洗墨回來，說他今天可能回來得早，要膳房預備晚膳，千歲爺問殿下回沒回宮，小的說殿下回來了。”