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朱瑄靠坐在車壁上，摟著金蘭，輕聲說：“阿娘生前想帶著我離開大內，她死在宮中，我不想把她的靈牌供在深宮里，在藥王廟為她另設了供奉，有時候我會出宮去那里坐一坐。”

金蘭心道，難怪那次他會約她在藥王廟見面。

東宮的馬車緩緩駛入藥王廟。

今天大和尚不在，被鎮遠侯府家請去做法事了。知客僧領著僧眾們迎了出來，殷勤伺候。

金蘭經常跟著朱瑄出宮，雖然一直是頭束網巾、身著錦袍的男裝打扮，但是寺中主持隱約知道她的身份，一句話沒有多問，屏退閑雜人等，引著幾人走進一所僻靜的小院。

其他宮人在外院等候，只有掃墨、小滿和四名護衛跟著進了小院。

院中栽種了幾叢綠油油的芭蕉和棕櫚樹，廊前花池子里用細竹竿搭了木架，蒙了一層厚厚的氈布。金蘭記得淑妃的家鄉遠在彩云之南，院中所植花木應該是淑妃家鄉常見的。

朱瑄拉著金蘭的手，走到正堂前，推開門。

屋中光線幽暗，祭案靈牌前點了一盞往生蓮花燈，微弱的火光照亮房中陳設的輪廓，也照亮了靈牌上的字跡。

金蘭認得朱瑄的筆跡，靈牌是他親筆書寫的，他沒有寫淑妃的位分。

掃墨安設好奠儀，搬來蒲團。

朱瑄給生母燒了一炷香，拉著金蘭一起跪下。

香煙裊裊，盆中的金箔紙馬包袱被火焰吞噬，吐出幽幽的藍光。

金蘭跪坐在蒲團上，一絲不茍地祭拜淑妃。

朱瑄凝眸望著盆里燃燒的紙錢，沉默了好一會兒，抬眼看金蘭，揮了揮手。

掃墨幾人退了出去，守在廊前芭蕉叢下，房門沒有關上，可以直接看見整個院子。

天光籠在門前，旭日高升，晴空透亮。

一束明亮日光透過窗格子照進室內，浮動的曲水紋籠在金蘭的側臉上，她望著盆中的焰火，神情很認真。

朱瑄拉起金蘭的手，輕輕拂去她指間的煙灰。

每次單獨一個人來祭拜母親的時候，他心中涌動著仇恨和怨憤，難以平靜。

這一次，金蘭陪在他身邊，雖然她什么話都沒有說，只是靜靜地陪著他，他心底那些難以言說的苦悶痛楚，已經被她的溫柔撫平了。

他捧著她的雙手，一點一點擦干凈，沉聲說：“我沒有證據。”

金蘭撩起眼簾。

朱瑄面容沉凝，平靜地道：“我阿娘會做針線，皇城里會定期舉行集市，宮中的宮人可以把自己做的繡活拿去變賣。阿娘就是靠著做針線活積攢銀鈔，養活我們母子。直到那年，突然來了幾個太監，他們說父皇已經知道我了，父皇想見我，我阿娘很高興。”

太監小聲告訴淑妃，宮中唯一存活的一位皇子前不久夭折了，現在朱瑄是嘉平帝唯一的血脈。

淑妃欣喜若狂。她并不在意自己能不能獲封妃位，朱瑄一天天長大，不可能再繼續隱瞞下去，如果嘉平帝不想認他，他只有死路一條。宮中只有朱瑄一個皇子活著，鄭貴妃就算有再大的膽氣也不敢下手毒害皇嗣。

她高高興興地為朱瑄整理衣裳，教他見了嘉平帝以后要怎么給父皇行禮、怎么訴說自己這些年的苦楚、怎么討嘉平帝喜歡。

朱瑄聽得懵里懵懂的，淑妃從來沒有在他面前抱怨過嘉平帝，他一直以為自己的父皇是一個慈愛寬厚的父親，父親之所以不管他，是因為鄭貴妃橫加阻撓，如果父親知道他的存在，一定會很疼愛他。

他跟著太監離開。

那幾個太監不是昭德宮的人。

朱瑄先被人領去仁壽宮，宮人怕他身上有虱子，先給他洗澡梳頭，找了身干凈的衣裳給他換上，領著他去拜見周太后。

周太后頭戴鳳冠，身披華服，端坐在正堂寶座上，尊貴而慈祥，笑著喚朱瑄五哥。

朱瑄緊張地給周太后行禮。

周太后瞇著眼睛，細細打量他，見他瘦骨嶙峋，嘆息了幾聲，一把抱住他，流下兩行清淚：“苦了我的五哥啊！”

堂中侍立的宮人跟著大哭。

幼小的朱瑄依偎在周太后懷中，也忍不住哭出了聲，覺得周太后一定是一位慈和公正的皇祖母。

就在他被嘉平帝冊封為皇太子的當天，生母暴斃，舉世震驚。

嘉平帝極為震怒，派人徹查，卻不過是雷聲大雨點小，很快就不了了之，所有相干人等全都陸續死去。

所有人都說淑妃是被鄭貴妃毒死的。

他們言之鑿鑿，說得一板一眼，不止有一個人說曾經親眼看見鄭貴妃的心腹太監帶了七八個護衛，大搖大擺闖進淑妃的屋子，手里端了一碗冒熱氣的甜羹。

太監離開了不到一刻鐘，淑妃就死了。

嘉平帝不顧宮中和朝野之間的非議，草草了結淑妃的喪事，派人把喪母的朱瑄送去昭德宮，下旨命鄭貴妃撫育朱瑄。

周太后哭著安慰朱瑄：“我的兒，從此以后你就得吃苦頭了！你爹實在糊涂！你娘死得這么冤枉，居然還把你往火坑里送！”

她提醒朱瑄提防鄭貴妃，告訴他不要輕信鄭貴妃的話。鄭貴妃如果欺負他，他不用害怕，她會為他撐腰。

于是當鄭貴妃笑意盈盈地捧著湯羹哄朱瑄用膳的時候，他冷冷地揮開鄭貴妃的手。

“我怕羹中有毒。”

鄭貴妃氣得倒仰。

說到這里，朱瑄停頓了一會兒，接著道：“后來我派人去查當年跟隨鄭貴妃的心腹太監，他們確實去看過我阿娘，不過他們離開之后，我阿娘還好好的。”

他母親不是鄭貴妃害死的，鄭貴妃當時確實想撫養朱瑄，但不至于就要下手害死他的生母。

朱瑄握著金蘭的手，聲音艱澀：“直到前兩年，我才懷疑到太后身上。”