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嘉平帝心有余悸，鄭貴妃也心驚膽寒，嚇得夜不能寐。

這時深居內宮的周太后出面說要為皇孫們選妃，嘉平帝就順水推舟答應了。

周太后以給眾皇孫選妃的名義采選秀女，一來給兒子嘉平帝和鄭貴妃留足臉面，二來將皇太子摘出去，以免嘉平帝因為謝太傅的事遷怒于太子，三來也是未雨綢繆，提防鄭貴妃插手太子妃人選。

朝野內外對這場選秀的真實目的心照不宣。

所以當宮中內侍暗示賀枝玉可能入東宮服侍皇太子后，賀老爺震驚之余，既喜且悲。

皇太子身份高貴，女兒能夠進宮伺候太子是祖宗積下的福分，他當然高興。

但想到自家門第寒微，祖上幾輩連個主簿、文書之類的小官都沒出過，又難免為女兒的前途憂心。

而且人人都知道鄭貴妃想加害皇太子，女兒成了太子選侍，會不會受連累？

賀家人又是高興又是畏懼又是忐忑，沒有心思張羅過年的事，草草收拾了行禮，隨內侍北上入京。

賀金蘭自小和表兄定親，兩家定下年底成婚。表兄一家正好也在京師，賀老爺便把她也帶上，準備讓她在京師完婚。

進京后，賀老爺在內侍的照應下賃了間宅院住下，等待宮中召見。

他們在京中住了快兩個月，天天巴望著能和賀枝玉見上一面，但宮中規矩森嚴，秀女不能出宮。

期間時不時有宮中內侍登門，告知他們賀枝玉的消息，以解賀老爺夫妻倆的思女之情。

前些天內侍終于帶來一個好消息：周太后慈和心善，憐惜秀女，決定趁著天氣晴好帶著秀女們去西苑游春踏青，順便宴請京中眾誥命女眷，屆時秀女的家人可以一同入西苑赴宴。

……

嘈雜喧囂漸漸遠去，馬車遠離主街，在一道城門前停了下來。

守衛驗過文書符節，盤問仆從，撩起簾子檢查車廂，和引領的內侍交談。

他們檢查得非常仔細。

金蘭回頭張望，發現后面漸漸排起隊伍。

今天去西苑赴宴的還有誥命夫人們。她們乘坐的馬車明顯比賀家的要豪華，跟隨的仆從也氣質不凡，衣著鮮亮，連隨車的婆子養娘手腕上都套了成對的大金鐲子。

金蘭看得咋舌。

她注意到各家仆從老老實實按照順序排隊，雖然偶爾會因為守衛的粗魯舉動而微微皺眉，但絕不會開口抱怨什么，個個舉止從容有度，完全沒有跋扈氣。

金蘭再回頭看自家仆從，養娘從沒見過大陣仗，早就嚇呆了，她的丫鬟剪春一臉惶恐，就連祝氏也是一副戰戰兢兢的模樣。

半個時辰后，守衛確定祝氏和金蘭等人的身份，終于揮手放行。

西苑在紫禁城西邊，從遼代至本朝曾幾經擴建，是皇家園林中規模最大的宮苑。太液池清波粼滟，荷萍簇錦，兩岸楊柳垂絲，古木參錯。小山曲水，奇花異果，玲瓏有致，別有天地。離宮別苑、亭臺軒榭坐落在天然青山碧水之間，飛閣丹樓，金碧輝煌，氣勢恢宏，壯闊秀麗，恍如人間仙境。本朝帝王深愛西苑風景，時常游幸。

離西苑越近，道旁的景致愈發清幽，如果不是隔一段距離就能看到手執纓槍的衛士戍守，金蘭差點要以為自己回到山清水秀的家鄉了。

祝氏性情嚴厲，心里又記掛著女兒賀枝玉，一路上鐵青著臉，一聲不吭。

金蘭緊握高麗扇，小心翼翼縮在車廂角落里，圓溜溜的杏眼努力捕捉窗外景色，櫻唇輕抿，盡量不發出一點聲響，免得祝氏發脾氣。

她倒是不怎么為賀枝玉擔心。

她了解妹妹賀枝玉。

賀枝玉從小志氣大，眼光高，縣里門當戶對的小官人，她一個都瞧不上，進宮對她來說正好是施展才華抱負的好機會。

金蘭喜歡賀枝玉，以己推人，她覺得宮里的人也會和自己一樣喜歡賀枝玉。

又聰明又標致的小娘子，誰不喜歡？

……

道旁身穿不同服色的衛士越來越多，騎馬跟在車外的內侍看到遠處高聳的圍墻和守衛森嚴的望樓，示意車夫快到正門了。

馬車的速度越來越慢，停了下來。

內侍在簾子外面小聲提醒：“夫人，到了?！?

祝氏精神一振。

金蘭跟著祝氏下了馬車，沒敢到處亂看，按著養娘教的那樣乖乖站在祝氏身后，老老實實盯著腳底下鋪了層薄薄黃土的泥地看。

只聽等在宮門前的小內侍和祝氏寒暄幾句，慢悠悠道：“只宣了夫人。”

祝氏一愣，指指身側的金蘭，“不是還宣了小女賀阿妹？”

金蘭恨不能捂臉，她的大名是賀阿妹。

小內侍沒有鄙夷金蘭的大名，揚揚手里的燙金書帖，冰冷如霜：“許是您記錯了，這單子上只有夫人一個人的名字?！?

“一個人”三個字咬字格外清晰。

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